Невеста дракона, или Я (не) буду твоей - Анна Рейнер
— Ну раз уж все, наконец-то, собрались, хочу сообщить главное — по традиции перед балом каждая из вас получит камень истинности, — произнесла Ее Величество низким бархатным голосом. — Возможно, некоторым из вас повезет с его помощью найти свою пару.
Пока она говорила, все девушки затаили дыхание. Многие из них были на отборе впервые и ловили каждое ее слово, надеясь, что им повезет и они найдут в этом году жениха. И правильно делают, что надеются. Чем девушка старше, тем меньше у нее шансов выйти замуж. Я считала, что мне очень повезло найти жениха в свои девятнадцать лет, а оказалось, что он подлец…
* * *
Я возвращалась в свои покои после чаепития и чувствовала спиной взгляды других девушек. Можно было не сомневаться, что сейчас они с огромным энтузиазмом обсуждают именно меня, вернее, нашу разорванную с лордом Даристоном помолвку. Да, сложно понять почему я решила бросить одного из самых завидных женихов империи, не зная настоящей ситуации. Впрочем, не удивлюсь, что многие из этих девушек предпочли бы закрыть глаза на измену, лишь бы выйти удачно замуж. Что ж, не стоит отрицать — Ирнин был достаточно состоятелен, имел звание и титул, но, если честно, я очень сочувствовала той, что однажды станет его супругой.
— Лаетта?
Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Вот чье-чье, а его появление во дворце стало для меня неожиданным. Интересно, у него хоть совесть есть? Я вроде в письме ясно дала понять, что между нами все кончено и даже намекнула, что знаю об измене. Но, видимо, послание он получил только сегодня, поскольку вчера не приехал в мой дом, чтобы прояснить ситуацию. А впрочем, ему разве вчера до этого было? По-моему, он был занят так, что даже не заметил в пылу страсти моего присутствия.
Стоило вспомнить сцену, которую я вчера увидела в его спальне, меня затошнило. Не хочу его больше не слышать, не видеть.
— Что ты здесь делаешь? — прорычал Ирнис, схватив меня за руку и наградив злым взглядом.
— Странный вопрос, учитывая, что в императорском дворце отбор в самом разгаре.
Я пыталась выглядеть равнодушной, хотя внутри меня начало трясти от негодования. Да как он, вообще, смеет, заговаривать со мной, что-то требовать, прикасаться после того, как поступил⁈
— Ты сейчас же поедешь со мной, а завтра, как и планировалось, станешь моей супругой, — нагло заявили мне.
— Не поеду. Женой не стану. Не заставишь, — отчеканила я, с вызовом глядя в глаза цвета стали.
— Это мы еще посмотрим, — опасно прищурился бывший жених.
— Лорд Даристон, отойдите от дебютантки, — услышала за спиной знакомый холодный голос и резко оглянулась. — Пока идет отбор, она под защитой империи.
Мой вчерашний спаситель стоял от нас в нескольких шагах, опершись плечом о стену и скрестив руки на груди. И хоть внешне он был спокоен, но стоило взглянуть в его глаза, как становилось понятно — шутить он не намерен…
* * *
— Ваше Высочество, — склонил голову в поклоне Ирдин. — Извините, наверное, здесь какая-то ошибка. Лаетта — моя невеста.
Что⁈ Да быть такого не может, чтобы сам принц приводил меня вчера в чувства. А я еще и не знала, как от него поскорее избавиться. Ну, оставалось надеяться, что хотя бы он меня не узнает. Мало ли сколько в империи девиц, падающих в обмороки? Может я не одна такая попалась…
Блин, что я несу? Чуть не хлопнула себя по лбу, но вовремя спохватилась, что сейчас не одна и такой жест будет, по-меньшей мере, выглядеть странно. Так, берем себя в руки, Летти, и прекращаем паниковать! Кто ж виноват, что наследный принц никогда не появлялся на отборах, да и вообще большую часть времени пропадал на границах империи? Бывал бы чаще при дворе, я бы хоть в лицо его знала.
Взгляд Его Высочества медленно переместился в мою сторону. И чего он так смотрит, будто я виновата во всех бедах мира? Мне аж не по себе стало от столь пристального внимания венценосной особы. Может, потому что я не выказала знак почтения?..
Ну и чего я стою как истукан? Надо срочно исправляться!
И я исправилась, изобразив реверанс. Вот только от волнения зацепила каблуком подол и чуть не рухнула на пол. Благо, в последний момент Ирдин успел меня подхватить, да так и не убрал руки, продолжая прижимать к себе.
— Бывшая невеста, — с нажимом произнесла я, пытаясь отстраниться. — Помолвка расторгнута.
— Раз так, то прошу убрать руки от дебютантки, — отчеканил Кейран. — Вы, конечно, можете участвовать в отборе и попытаться вернуть ее расположение. Но что-то мне подсказывает, что это бесполезная трата времени. А сейчас прошу удалиться.
Лицо лорда Даристона побагровело от сдерживаемой ярости. Ну конечно, он не привык, когда ему отказывают, а здесь не поспоришь — рискнет разозлить принца и тот не посмотрит, что Ирдин — один из генералов его армии. Быстро отправит в ссылку, да и дело с концом.
— Всего доброго, — процедил мой бывший жених и, взглянув мне в глаза, произнес: — Разговор еще не закончен.
Глядя ему вслед, я все думала, почему бы ему просто не забыть обо мне и не наслаждаться в обществе любовницы? В то, что он меня действительно любит, вот ни капли не верилось. Любимым не изменяют.
— Лаетта, — услышала я совсем рядом голос принца черных драконов. — Вас проводить в апартаменты?
— Благодарю, но я знаю дорогу, — непроизвольно улыбнулась мужчине. — К сожалению, это уже мой не первый отбор. Дворец успела изучила вдоль и поперек.
Ой, ну меня опять куда-то понесло явно не туда. О чем я, вообще? Что-то в его присутствии у меня странно мысли путаются, а в голове настоящая каша. Не порядок!
— И все же я настаиваю, — непреклонно произнес он и, взяв меня под локоть, повел к моим покоям.
Так, ну а это и вовсе странно, — подумала я, поднимаясь по лестнице. Откуда он знает, где расположены мои покои?..
— Лаетта, а как так получилось, что это ваш не первый отбор? — внезапно поинтересовался он, нарушив затянувшееся молчание.
— Леди Дарис, — поправила я.
Не нравилось мне, как фамильярно он ко мне обращался. Будто мы с детства знакомы, но на самом-то деле, это наша вторая встреча. Да, он уже дважды спас меня, но это же не дает ему право переходить грани приличия.
— Да, леди Дарис, — с усмешкой протянул он. — Кажется,
