Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок - Елена Кутукова
Бумага для магических писем у меня кончалась, пришлось излагать мысли короче, чем хотелось бы. К тому же я пока не умела отправлять письма через шкатулку — этому мастерству мачеха Джорджиану так и не обучила, считая, что для такой ответственности та ещё слишком мала.
И тут шкатулка завибрировала. Похоже, писем мне ещё предстоит получать немало. На этот раз весточка пришла от мачехи — и содержание меня нисколько не удивило. Жена моего покойного отца недоумевала, как я осмелилась нарушить её запрет, обратиться к ведьме и каким-то образом унаследовать приют. Такая самостоятельность стала для неё настоящим потрясением. Однако она по-прежнему была уверена, что у меня ничего не выйдет, советовала продать дом, привезти ей все деньги — якобы как заботливая родственница, она на них что-нибудь придумает. Забавно, что она считала меня настолько наивной, чтобы поверить в такой план.
Письмо изрядно меня разозлило. Но, как ни странно, именно злость придала мне сил и мотивации. Особенно настораживала её навязчивая идея с продажей — не на того ли покупателя она намекает, которого я недавно видела? И её слова о том, что я теперь якобы лишилась защитницы, звучали неприятно и подозрительно. Впрочем, времени размышлять об интригах сейчас не было. В дверь постучалась Кияра.
В руках у Кияры была тетрадь — наверное, с какими-то заметками.
— Я ещё не закончила, но дети справились. Думаю, можно проводить проверку, — сообщила она.
— Кияра, а ты умеешь готовить? — спросила я. С завтрашнего дня из взрослых останемся только мы вдвоём, а мне время от времени нужно будет отлучаться.
— Нет, если честно, даже не задумывалась об этом.
Мы с Киярой отправились проверять порядок в комнатах. Все были заранее предупреждены. Итоги оказались разными: кто-то действительно навёл чистоту, кто-то просто спрятал хлам под кровать или запихал мусор в шкаф. Лишь у Стефана, рыжеволосого тринадцатилетнего мальчика, и у младшей девочки Маниши, которой помогала Лилиан, комнаты сияли примерным порядком.
— Какая будет награда? — с азартом спросил Стефан. В его глазах светился мальчишеский интерес.
— Какой бы ты хотел видеть свою комнату?
Стефан растерялся, явно не ожидая такого вопроса.
— Эм... Даже не знаю... Наверное, это глупо...
— Просто скажи, а там я решу, — улыбнулась я мягко.
Парень помялся, но всё же решился прошептать мне свою мечту: он всегда хотел шкаф с моделями кораблей и других транспортных средств, хотя бы одну модельку — как у отца. Было видно, насколько для него это важно и необычно, даже просто попросить было нелегко.
Я подошла к стене, коснулась её, представила шкаф с моделями — частично из своей памяти, частично из воспоминаний Джорджианы. Вдруг в тишине раздался восторженный крик:
— О Боги! Это потрясающе!
Шкаф оказался точно таким, как я себе представляла, а может, и лучше. К нам тут же сбежались остальные дети, устроив настоящий переполох: «Я тоже хочу!»
— Спокойнее, ребята, — пришлось их успокаивать, — это одна из наград за старания.
Стефан всё ещё осторожно касался полок, будто не веря, что всё это на самом деле.
— Это Радана для этого тебя прислала? — спросила Маниша.
— В том числе, — ответила я.
Главарь местной компании подростков недовольно буркнул:
— А где она вообще? Странно, что её нет.
В этот момент зазвучал бой часов, возвещая обед.
Глава 17
На обед мы отправились все вместе, шумной толпой. Атмосфера, конечно, отличалась от прежней: после того, как Брунгильда ушла вместе со своей помощницей, нам пришлось самим накрывать на стол. Делали это втроём, хотя поначалу меня даже не хотели подпускать к подготовке — будто заботились, будто боялись лишний раз тревожить. Но, если честно, это казалось странным: скоро из взрослых здесь останемся только я и Кияра, и нам в любом случае нужно учиться справляться без посторонней помощи.
Когда всё было готово, перед самой трапезой я объявила, что вечером на кухне потребуются помощники из числа детей. К моему удивлению, большинство восприняли это спокойно — многих всё ещё волновал совершенно другой вопрос: где Радана? Шепотки и осторожные взгляды всё чаще мелькали за столом.
— После обеда никто не расходится, — предупредила я, стараясь звучать уверенно. — У меня для вас важное объявление.
Я решила не торопиться и подождать, пока все поедят — опыт подсказывал, что после таких новостей у детей может совсем пропасть аппетит.
Когда последний ребёнок закончил есть и отложил приборы, я поднялась со своего места. Некоторое время просто смотрела на ребят, пытаясь подобрать слова, но решила не смягчать правду.— К сожалению, мне предстоит сообщить вам грустную новость, — начала я тихо, но твёрдо. — Радана умерла.
Эти слова прозвучали, как звон стекла в тишине. Несколько секунд дети просто ошеломлённо смотрели на меня. Послышались вскрики удивления и даже негодования. Лилиан побледнела и сжала в руках скатёрку, словно ища в этом опору.
— А что же будет с нами? — спросил Гаян, в голосе прозвучала тревога, которую я очень хорошо понимала. — Вы, наверное, теперь выставите нас отсюда? Просто скажете, чтобы мы уходили?
— Нет, — покачала я головой. — Радана поручила мне заботиться о вас, и я намерена это сделать.
— Ну, кому мы нужны?.. — не унимался Гаян, и по залу прокатился ропот. — Неужели кто-то станет возиться с такими, как мы?
— В первую очередь, вы нужны сами себе и тем, кто рядом, — ответила я. — Мне знакомо, что значит жить без родителей. Моя задача — постараться дать вам детство, а ещё — научить тому, что пригодится вам во взрослой жизни. И даже тогда рядом всегда будут люди, к которым можно обратиться за помощью.
В столовой воцарилась тишина. На лицах некоторых детей я увидела серьёзность, какую редко встретишь в этом возрасте.
— Однако справиться можно только вместе, если мы будем помогать друг другу, — добавила я. — Нас мало, и мне очень нужна ваша поддержка. А ещё, надеюсь, вы не будете лениться учиться, даже если учёба станет не совсем такой, как раньше. Вот, к примеру, умение готовить пригодится любому, независимо от того, мальчик вы или девочка.
Раздался удивлённый детский визг — для мальчиков такая перспектива была чем-то непривычным, ведь их обычно не учили готовить.
— Завтра я покажу нескольким из вас особый рецепт, —
