Последняя песня упавшей звезды - Ольга Александровна Валентеева

– Время неумолимо, – спокойно ответил Арт. От потери все еще было больно, но упиваться своим горем он сможет и потом. А сейчас стоит побороться за собственную жизнь.

– И это верно, – вздохнул Крис. – Могли ли мы подумать, что наших друзей всего к тридцати годам останется так мало? Я слышал, с вашего курса выжили пятеро.

– Да, если считать меня. Но ты же знаешь, я не воевал.

– Знаю. – Хоуп пожал плечами. – И слышал весь этот бред о твоем предательстве. Но рад, что все разрешилось, и твоя невиновность доказана. Будь ты тут, казнили бы, как и Серренса.

– А ты тогда был в столице?

– Нет. Уже на войне, я напросился добровольцем, не доучился. Узнал, когда попал в госпиталь после ранения. Капитан был хорошим человеком.

– Да, это правда. А из ваших многие остались в живых?

– Сложно сказать так навскидку… В группе было тридцать курсантов, погибли… около десяти, да. А в целом по курсу не скажу, некоторые и вовсе бесследно исчезли. Поговаривали, перешли на сторону Илонда, да будь он проклят! Но я не верю, людям лишь бы болтать

Хоуп казался искренним. Как бы осторожно подвести его к нужной теме?

– Обед подан. – Марго появилась в дверях, прерывая их разговор. Пришлось сидеть за столом с супругами Хоуп, нахваливать дом, блюда, поддерживать светскую беседу. Впрочем, в основном говорил Крис. Арт же предпочитал слушать.

– Ты спрашивал о моих однокурсниках, – вспомнил он, когда подали десерт. – Так вот, Виллис. Ты должен его знать! Рыжий такой. Он тоже, как и я, напросился на фронт. И в первом же бою захватил в плен вражеского командира. В первом же! Да, война подзатянулась, но мы бы победили, слышишь? Если бы не мирный договор.

«Вот оно», – подумал Арт.

– Вижу, в Лиммере не рады миру, – сказал он осторожно.

– Не рады – это мягко сказано! – заверил Хоуп. – Мы наступали, гнали врага, и вдруг… Мир! Еще и Франа угораздило жениться на илондке.

– Крис! – Супруга попыталась его остановить.

– Марго, это мужской разговор. Загляни лучше в детскую. Так вот… – Крис дождался, пока его супруга, тревожно поджав губы, покинет столовую. – Выпьем еще вина, дружище…

Арт пригубил вино, но его ум оставался ясным, а вот Крису, похоже, хватило пары бокалов, чтобы развязался язык.

– Мир, говорят они нам! – возмутился старый знакомый. – Жертвы. Какие жертвы? Еще немного, и мы вышли бы на границу Илонда и Лиммера.

– Немного – это сколько? – уточнил Арт, пытаясь понять, был ли обоснованным мирный договор со стороны Ференца.

– Ну… Мы стояли под Аверсимой.

– Оттуда далеко до границы, Крис. Получается, бои шли на нашей территории.

– Да какой там! Недалеко это. Я же говорю, полгода максимум – и Илонд бы пал, он выдохся. А Франа самого на поле боя не было, во дворце отсиделся. Легко командовать, когда не теряешь друзей, не видишь чужой крови!

– Он был принцем.

– И что с того? Принцы мечом не умеют махать, что ли? Он учился всего на курс младше меня! Ты что, забыл академию? – Крис ударил по столу раскрытыми ладонями. – Кто был главной головной болью всех профессоров? Фран! Кто вечно устраивал каверзы и нарушал дисциплину? Фран! Сразу было понятно, не станет он хорошим королем. Да его величество сам оставил бы престол младшему принцу, а не Ференцу, если бы дожил.

Крис плеснул еще вина в бокал, выпил.

– Что это за странные слухи, будто Ференц приложил руку к смерти отца? – осторожно спросил Артур. – Я все пропустил, дружище. Теперь не понимаю, что к чему.

– А это не слухи! – Хоуп пьяно рассмеялся. – Все знали, что не разговаривают они даже! Старый король и наследный принц. Сам я не видел – на войне был, а вот мой старший брат во дворце тогда служил, в страже. Так он рассказывал, что его величество, покойный король, пусть ему на том свете спокойно будет, при придворных на Ференца кричал.

– И что же кричал?

– Мол, Фран его позорит. А принц в ответ пожелал королю издохнуть, прямо при всех, и сказал, что жалеть о нем не станет. Его величество возьми и ляпни: оставлю, мол, престол Александру, а ты ступай с носом. И через неделю король скончался… Кто говорит, сердце не выдержало обиды. Кто – что отравили его. Болтают даже, что он подписал документ по поводу принца Александра, поэтому Фран отца со свету сжил, документ уничтожил, а Алекса посадил под замок.

– Занятно, – хмыкнул Арт. Он спросил себя, мог ли Ференц так поступить. И решил, что не мог, однако проверить стоило. Пообщаться бы с Алексом…

– Не веришь? – сразу заметил Крис. – Хотя, король ведь тебя оправдал, ко двору вернул. Не бери в голову, Фран неплохой правитель, только скользкий.

– А Александр? Был бы лучше?

– Алекс-то? Наверняка. Все знают: он был против мирного договора с Илондом. Думали, Ференц и его прибьет, но нет, пока принц жив.

– И, я так полагаю, хочет все-таки занять трон?

– А кто его знает? – улыбнулся Крис. – Может, и хочет. Принц-то под замком, никого к нему не пускают, даже королеву-мать. Что-то разболтался я, дружище. Мне совсем нельзя пить, видишь? Марго!

– Я пойду. – Артур поднялся из-за стола. – Когда закончится ремонт в моем доме, обязательно устрою праздник и буду рад видеть вас с Марго на нем.

– Конечно, – заверил Хоуп. – Мы будем, только сообщи. И во дворце… Будь осторожнее, Арт. Там творятся нечистые дела.

– Спасибо за предупреждение. До встречи, Крис, – ответил Донтон, и слуга проводил его к выходу.

Экипаж ждал у ворот. Арт ехал домой и раздумывал над тем, что услышал. Яд… Не стиль Ференца. Тот мог бы подослать наемных убийц, устроить заговор, но яд? Однако, Фран изменился, могли поменяться и его методы. Стоит быть начеку. А еще Арт сделал вывод,