Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

Эрна на всякий случай сказала спасибо неведомым силам и вышла, притворив за дверь поплотнее. А потом прямо в простыне уселась на кровать и задумалась. Странно, но виноватой перед Кисуном она себя не ощущала, несмотря на всю двусмысленность произошедшего. Счастливой? Пожалуй. Довольной? Вероятно, не совсем. Но не виноватой. Наверное, я моральный урод, решила она и, полностью удовлетворенная этим выводом, полезла в шкаф за обновками. Не в простыне же идти на обед?

Рик и Кисун с загадочными физиономиями встречали ее у кладовки. Увидев Эрну, оба несказанно обрадовались и переглянулись.

– Что-то вы подозрительные какие-то, оба, – прищурилась девушка, – признавайтесь, что вы тут без меня натворили?

– Зайди ты, – попросил Рик.

– Куда зайти?

– В кладовую.

– А зачем?

– Мы с Кисуном уже заходили и вместе, и порознь. Там без тебя все время пусто, – Рик развел руками, – нет ничего. А нам кушать хочется.

– Врете, небось, – прищурилась девушка, – разыгрываете, да?

– Правда, не врем!

На нее смотрели четыре кристально честных глаза. Эрна недоверчиво хмыкнула, отодвинула кота и распахнула дверь. Кладовая была полна еды, как лавка рачительного хуторянина. У дальней стены, под притолокой висел ароматный, невероятно соблазнительный копченый окорок. На столике снова стоял поднос, а там все, что душе угодно: свежий хлеб, зелень, хрустальный кувшин с каким-то золотистым напитком и кастрюля, судя по запаху, с куриным супом. Эрна приподняла крышку, суп исходил горячим паром. Она сглотнула слюну, повернулась к друзьям и обиженно притопнула ножкой:

– Я так и знала, вы меня разыграли?

Друзья дружно замотали головами.

– Ну ладно, – смилостивилась Эрна, – этого хватит?

– Более чем. Ты это видел? – обратился Рик к Кисуну. Тот кивнул. – А для нас что? Как всегда дырка от баранки?

Раздался хлопок. Под столом материализовалась клетка-мышеловка с живой мышью и мужские домашние туфли.

– Да уж, – хмыкнул Рик и подтолкнул оскорбленного кота, – забирай свой подарочек. Только не перепутай.

Сам он скинул сапоги, поставил их у входной двери и переобулся.

– Это точно то, без чего мы бы не обошлись! – саркастически возвестил он в пустоту.

– Ты зря так, – поспешила заступиться за дом девушка.

– Как так? – Рик ехидно приподнял одну бровь.

– Там в спальне для тебя еще есть вещи. В комоде исподнее, в верхнем ящике. И в шкафу немного…

– Да уж, для меня – так немного, для тебя – так полный шкаф. – Рик подхватил поднос пошел в гостиную, подпихнув Кисуна по пути ногой. – Отомри, счастливец, пора уже прийти в себя от счастья. Такой подарок получил! Это надо же! Как же ты раньше жил?

Кисун посмотрел на него с укоризной, развернулся и ушел к очагу, заедать горе сливками и окороком. Так его еще не оскорбляли.

День прошел спокойно. Друзья отдыхали и наслаждались покоем. Ночь тоже обошлась без эксцессов. Эрну больше не озаряли гениальные идеи и не мучили кошмары. И Рик, наконец-то, смог выспаться по-человечески. А вот утро…

Утро встречало их огромным плакатом над входной дверью. На нем большими красными буквами было написано: «Скатертью дорога!».

– Мне кажется или нам намекают, что пора уходить? – осторожно спросила Эрна.

– Какой там намекают, – усмехнулся Рик, – прямо так и говорят – пошли вон! – Он поднял глаза к потолку и поинтересовался. – Поесть-то можно?

В кладовой что-то громко звякнуло. Они всей компанией, включая кота, ринулись проверять. На полу в центре комнатки стояла большая корзина, полная снеди. Не иначе, как припасы в дорогу. На подносе неизменный горячий шоколад, каша в кастрюльке и бутерброды с сыром. А еще на полу сиротливо притулилась новая мышеловка. С мышью. Кот в сердцах плюнул и ушел, подальше от этого непотребства. Рик мечтательно оглядел корзину.

– Вот спасибо, – сказал он.

Парень сначала вынес корзину, потом вернулся за подносом. Раздался хлопок, домашние туфли исчезли, и он остался посреди кладовой в носках.

– Да понял я, понял, – вздохнул Рик, – сейчас перекусим и сразу в путь. А вообще, так нечестно! У кота две мыши, а у меня последнее отобрали!

Снова щелкнуло, и на подносе появилась бутылка вина.

– Вот это дело. Вот за это, спасибо! – обрадовался парень и ускорил шаг, как бы дом не передумал и не отнял подарок.

Рик с корзиной еды и мешком за плечами, Эрна, сменившая платье на прежний наряд, с сумкой в руках и кот налегке, без мышеловки, стояли на пороге дома. Дверь за ними с громким стуком захлопнулась. Сама. Гостеприимная обитель избавилась от надоевших постояльцев.

– Надо идти, – сказала Эрна, – только куда? От нас точно чего-то хотят. Не зря же нас тут так привечали?

– Не нас, а тебя, – ехидно уточнил Рик.

– Мяу, – согласился Кисун.

– Хорошо, меня. Но идти все равно придется вместе.

– Придется, – согласился парень. – Веди, сегодня твоя очередь.

Дорога к штольне вышла на редкость монотонной и неинтересной. Путники просто шли и шли вперед, ожидая, пока найдется цель их путешествия. В том, что древние камни ведут их к какому-то испытанию, сомнений не было ни у кого. Поэтому вход в подземелье, появившийся из-за поворота, все восприняли с облегчением.

Вообще, вход – это сильно сказано. Так, обложенная валунами дыра в холме, прямо посреди леса. Рядом валились ржавые останки какой-то древней утвари, опознать которые не было никакой возможности. Время потрудилось на славу, превратив плоды труда человеческого металлический прах.

– Что это? – Спросила Эрна.

Рик пожал плечами. Кисун странно замер и закрыл глаза.

– Это старинная штольня, – ответил он через какое-то время. – Раньше здесь добывали небесный камень, такой, как в амулете у Рика.

Девушка перевела его слова.

– А ты откуда знаешь? – удивился Рик.

– Там, внутри, есть дух-хранитель. Он со мной говорит. – Кисун замолчал, пытаясь подобрать слова, – только как-то странно. Словно у него с головой не все в порядке.

– У него голова есть? – изумилась Эрна.

– Нет, конечно нет. Я