Маскарад сердец - Кейти Роуз Пул

Зачем она пришла? Чтобы убедить его отказаться от сделки с Амарой? Отказаться искать себе жену? Выбрать её?

— Проклятие, — выпалила она. — Мне нужно знать, как ты его снял.

Он посмотрел на неё, совершенно озадаченный.

— Я не снимал.

Кровь в жилах Марлоу похолодела.

— Что? Но… на маскараде Амара приказала тебе вернуться внутрь, а ты отказался. Я видела. Ты что, всё ещё под проклятием?

Если проклятие всё ещё действовало, у них оставалось всего несколько дней, чтобы его снять, прежде чем оно станет постоянным. Сердце Марлоу сжалось от страха. Неужели она всё это время ошибалась?

— Нет, я не под проклятием, — поспешно сказал Адриус. — Ты была права. Оно снято. Но снял его не я.

— Тогда кто?

Он внимательно посмотрел на неё.

— Ты.

Она замерла. Сердце стукнуло болезненно.

— Этого не может быть. Я даже не нашла карту проклятия. Как я могла его снять?

Адриус отвёл взгляд.

— Это было, когда ты поцеловала меня.

Сердце Марлоу забилось так сильно, что она едва могла дышать.

— Адриус, так не бывает… Проклятия не снимаются поцелуями.

Такое случается только в сказках. Но не в реальной жизни.

— Ну, это — снялось, — тихо сказал он, поднимая на неё взгляд. Его глаза, тёмные, как расплавленное золото, горели теплом, которое пробежало по её коже, как ток.

— Ты схватила нож, — продолжил он. — Ты сказала, что я никогда не смогу причинить тебе боль. А потом… ты поцеловала меня.

Его взгляд опустился на её губы. Марлоу затаила дрожащий вдох, невольно следя глазами за движением его языка, мелькнувшего между приоткрытыми губами.

Но вдруг Адриус отступил, тяжело вздохнув и сделав шаг назад.

— Мы не можем, — выговорил он. — Я… я должен искать себе жену.

Словно ведро ледяной воды обрушилось на неё. По венам вспыхнула злость.

— Расторги эту сделку, — сказала она.

— Что? — не понял он.

— Расторги. Эту. Сделку. Скажи Амаре, что передумал.

Взгляд Адриуса скользнул в сторону.

— Я не собираюсь этого делать.

— Да, собираешься, — упрямо сказала Марлоу. — Потому что я докажу, что тебя проклял Вейл.

— Как? — устало спросил он.

— Я… пока над этим работаю, — призналась Марлоу. — Но наверняка был кто-то ещё, кто знал о проклятии. Я не думаю, что он сделал это в одиночку. Должен быть заклинатель, который ему помогал. Если я найду его…

— Ты точно что-то найдёшь, — перебил её Адриус с тяжёлым вздохом. — Если кто и сможет это доказать, так это ты. Но я не думаю, что это что-то изменит.

— Ты правда считаешь, что Амара не захочет наказать настоящего виновника того, что случилось с твоим отцом? — спросила Марлоу. — Я понимаю, что у вас с ним сложные отношения, но…

Адриус снова покачал головой:

— Захочет. Но Амара прекрасно понимает: если она пойдёт против Вейла, скорее всего, проиграет. И она предпочтёт наказать хоть кого-то, чем оставить всё безнаказанным. Даже если накажет не того. К тому же… ты дочь Вейла. Если она решит, что может ударить по нему, ударив по тебе — тем лучше для неё.

Медленно, болезненно, но логично. Конечно, в Эвергардене политика всегда перевешивала правду.

Но Марлоу не собиралась сдаваться из-за этого.

— Я найду способ, — пообещала она.

— А если не найдёшь? — тихо спросил Адриус. — Я не готов рисковать тобой. Не готов.

В его голосе звучала такая уверенность, какую она слышала от него всего несколько раз. И даже зная, что его чувства к ней настоящие, это всё равно сбивало с толку. И всё же, больно.

— То есть ты готов просто никогда меня больше не видеть? — спросила она, горько усмехнувшись.

Он сжал челюсть.

— Если это сохранит тебе жизнь — да.

— Я не просила тебя меня спасать.

— А я не просил тебя брать на себя вину за меня, — процедил Адриус. — Но вот мы здесь.

Вот они и стояли. Всего в нескольких дюймах друг от друга, а за тонкими стенами шатра ждали его десятки девушек, мечтающих стать его женой. Марлоу могла бы остановиться на этом. Позволить ему поставить между ними черту. Позволить ему вернуться к той жизни, которую он для себя выбрал.

Но она никогда не умела оставить всё как есть.

— Да. Вот мы и здесь, — сказала она.

Она шагнула ближе, схватила его за лацкан пиджака.

— После всех этих притворных чувств ты правда хочешь сделать вид, что не хочешь меня?

— Марлоу… — его голос прозвучал, как предупреждение. Она чувствовала его дыхание у себя на щеке. Но он не отступил.

Это было безрассудно, опасно, и Марлоу знала, что в конце этого пути её ждёт только боль, но не могла остановиться. Её тянуло к Адриусу так же сильно, как к любому неразгаданному секрету — она должна была разгадать его, даже если это сломает её саму.

— Это только всё усложнит, — сказал он. — А если Амара узнает…

— Как ты однажды сказал мне, — перебила его Марлоу. — Если уж не можешь контролировать свою жизнь, то хотя бы проживи её чертовски хорошо.

Он сглотнул, его взгляд, тёмный и горячий, не отпускал её.

— Скажи мне, что ты этого не хочешь, — прошептала она в уменьшающемся расстоянии между их губами. — И я уйду.

— Я…

Она слышала его дыхание в тишине между ними. Ждала один вздох. Второй. Когда он так и не сказал ни слова, она опустила руку, отпуская его пиджак.

Разочарование болезненно скрутило её внутри, смешавшись с горечью стыда. Чего она ожидала? Она никогда не имела над ним власти. В отличие от той, которую он имел над ней.

Она повернулась, собираясь уйти.

Адриус резко схватил её за руку и развернул к себе. Его губы накрыли её прежде, чем она успела вдохнуть. Одна рука скользнула на её талию, прижимая ближе, другая запуталась в её волосах. Марлоу задыхаясь вздохнула в его губы, сердце бешено заколотилось в груди.

Он целовал её так, словно отчаянно нуждался в этом. В ней. Словно она могла исчезнуть, если он её отпустит.

Жар разлился по её венам, обжигая изнутри. Её ещё никогда не целовали так. Голова кружилась, руки сами собой цеплялись за его пиджак, и она была бессильна перед этим ураганом, который сама же и разбудила в них обоих.

Адриус оторвался от неё с приглушённым, почти болезненным стоном. Марлоу сама выдохнула, не в силах сдержать вздох.

Он всё ещё держал её, тяжело дыша.

— Это плохая идея, — прошептал он, но в голосе его звучала такая теплая нежность, что он