Волчья ягода - Екатерина Мордвинцева
— И что он?
— Согласился. Завтра на паре объявит.
Алина села рядом, обняла меня.
— Вика, ты играешь с огнём. Он может передумать. Или сделать вид, что согласился, а потом…
— Потом что? Убьёт меня? Не убьёт. Ему что-то нужно от меня. Что-то важное. Поэтому он терпит мои выходки.
— Может, ты ему нравишься?
— Ты серьёзно? — Я посмотрела на неё.
— А почему нет? Красивый, сильный, загадочный. Почему бы ему не заинтересоваться студенткой?
— Потому что он преподаватель. И потому что он оборотень. И потому что я для него — угроза.
— Или наоборот.
Я не ответила. В её словах была доля правды, неприятная и пугающая.
На следующий день на паре Вадим объявил, что моё эссе зачтено.
— Денисова, — сказал он, не глядя на меня. — Ваша работа признана лучшей в потоке. Зачёт.
По аудитории прокатился шёпот. Алина сжала мою руку под партой. Я сидела, стараясь не показывать облегчения, но внутри всё пело.
— Остальные, — продолжил Вадим, — сдадут переписанные эссе в пятницу. За исключением Петрова и Корольковой — им я ставлю незачёт автоматом, за плагиат.
Лена Королькова возмущённо вскрикнула.
— Какой плагиат? Я честно написала!
— Вы скопировали три абзаца из статьи Захаровой «Аномалии восприятия». Это дословное копирование, без ссылки на источник.
Лена покраснела и замолчала. Я смотрела на Вадима, пытаясь понять, что у него на уме. Он вёл себя как обычно — холодно, отстранённо, профессионально. Никакого намёка на вчерашнее.
После пары я задержалась в аудитории.
— Вадим Андреевич, можно спросить?
Он поднял голову от журнала.
— Да.
— Почему вы не сказали про вчерашнее? Про тех хулиганов?
— Потому что это не касается учёбы.
— Но вы их избили. Тяжёлые травмы. Полиция могла бы…
— Полиция ничего не нашла. Я стёр следы.
— Какие следы?
— Не важно. — Он закрыл журнал. — Ты добилась зачёта. Теперь иди и не тревожь меня.
— Я не…
— Денисова, ты меня слышишь? Я сказал — иди.
Я бы поспорила, но в его голосе прозвучало нечто такое, что заставило меня подчиниться.
Вечером я снова сидела за ноутбуком. Открыла форум «Скрытые ликаны» и нашла раздел «Охота». Прочитала несколько тем:
«Как выследить оборотня в городе?»
«Серебряные пули: где взять и как использовать»
«Мой опыт борьбы с ликаном»
Авторы писали страшные вещи. Кто-то утверждал, что убил трёх оборотней серебряным ножом. Кто-то — что потерял всю семью в схватке с ними. Кто-то просто боялся и искал союзников.
Я не узнала никого из участников форума. Но меня поразила одна деталь: все они писали про оборотней без намёка на сомнение. Для них это была реальность. Не миф, не суеверие — суровая правда жизни.
Значит, таких, как Вадим, много. И такие, как я, — тоже не одиночки.
Я решила написать сообщение на форум. Ник: «Новичок_СПб». Текст:
«Здравствуйте. Я думаю, что я — перевёртыш или что-то вроде того. У меня обострилось обоняние, я царапаю стены по ночам. Что мне делать? Как понять, кто я? К кому обратиться за помощью? Спасибо.»
Отправила. Через минуту пришло уведомление: «Ваше сообщение будет опубликовано после модерации».
Я закрыла ноутбук и легла спать. Сны в эту ночь были беспокойными — снова лес, снова волки, снова Вадим, стоящий на коленях с серебряным кинжалом в руке.
Но на этот раз он подошёл ко мне и прошептал:
— Прости. Я не хотел.
А потом занёс кинжал, чтобы ударить.
Я проснулась в холодном поту, сжимая простыню.
Ногти опять были в побелке. На стене — четыре свежие царапины.
Утром я решила продолжить расследование. Теперь у меня были доказательства, но их было недостаточно. Я хотела понять, что такое «скрытые ликаны», как они живут, как общаются.
Я вернулась на форум. Моё сообщение ещё не опубликовали, но в разделе «Признаки» я нашла новую тему:
«Как отличить перевёртыша от обычного оборотня?»
«Перевёртыши рождаются людьми и обретают сущность со временем. Обычные оборотни — рождаются уже волками в человеческом теле. Перевёртыши сильнее, опаснее, но дольше учатся контролю. Уничтожать перевёртыша сложно, потому что его энергия рассредоточена. Лучший способ — заставить его принять свою природу и объединиться с ним.»
Объединиться? В каком смысле?
Я пролистала дальше.
«Ритуал объединения — древняя практика. Оборотень и перевёртыш становятся парой. Это даёт обоим невероятную силу, но налагает связь на всю жизнь. Они делят мысли, чувства, боль. Если один умирает, другой тоже умирает или сходит с ума.»
Пара. Он говорил о паре. Вадим? Хочет объединиться со мной?
Я вспомнила его слова: «Если я начну тебя учить, я привяжусь. А привязанность — это слабость». Может, он боится не привязанности, а связи. Неразрывной связи, которая сделает его уязвимым.
Или наоборот — хочет этой связи, но не может себе в этом признаться.
Я закрыла ноутбук и посмотрела на телефон. На экране — сообщение от неизвестного номера.
«Виктория, это Руслан. Ты в опасности. Фролов готовит ритуал. Не верь ему. Приходи сегодня в парк в шесть.»
Я сжала телефон. Руслан предупреждает. Вадим молчит. Кому верить?
Я решила пойти. Но не одна. Я взяла с собой Алину.
— Я пойду с тобой, — сказала она без колебаний. — Если этот твой Руслан окажется монстром, вместе ему будет сложнее.
— Ты не боишься?
— Боюсь. Но не брошу тебя.
Мы оделись и вышли из общежития в сумерки.
В парке у фонтана нас ждал Руслан. Он стоял с сигаретой, но не курил — просто держал в руке, глядя на дым.
— Ты привела подругу, — заметил он, щурясь. — Зря.
— Алина мне доверяет. Я доверяю ей. Говори при ней.
Руслан пожал плечами.
— Как хочешь. — Он потушил сигарету. — Фролов готовит тебя к ритуалу объединения. Это когда оборотень и перевёртыш связывают свои судьбы. Вы будете вместе навсегда. Но он не сказал тебе главного.
— Какого?
— После ритуала ты потеряешь свои человеческие эмоции. Станешь почти волком. Ты будешь подчиняться ему, потому что он — сильнейший. Ты превратишься в его рабыню.
— Врёшь, — сказала Алина.
— Не вру. — Руслан посмотрел на неё. — Я видел это. Мою подругу — ту самую перевёртыша — хотели объединить с вожаком. Она отказалась. Они убили её. Фролов знает об этом. Он был там.
Я выдохнула.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Потому что я хочу тебя спасти. У тебя есть выбор. Ты можешь уйти. Я помогу тебе скрыться. Мы найдём место, где ты научишься контролировать себя без ритуала.
— А что будет с Вадимом?
— Ему плевать на тебя. Ты для него — инструмент.
