Драконова доля - Александра Питкевич
И улыбнулся. Широко и открыто, будто только что слопал порцию лучшего десерта во всем городе.
Я же тихо застонав от стыда, натянула на голову одеяло, клятвенно обещая себе больше никогда и ничего не пить в Гуще. Во избежание. А то проснешься так поутру – а ты уже драконова жена. Проснешься другой раз – и ты будущая мама красноволосых драконят.
Стон отчаяния стал громче. Было невероятно стыдно от собственных мыслей. Хорошо хоть ящер не знал, что творится в моей голове.
– Не нужно так расстраиваться. Я тебя не обидел. Только переодел. Все же, я нормальный мужчина и не стану пользоваться девушкой в подобном состоянии, – неверно оценил мою реакцию дракон.
В порядочности Рехана я не сомневалась. А вот себе теперь немного не доверяла. Тем более в таком, неконтролируемом состоянии. Мало ли на что я могу согласиться. Или уговорить.
– Тебе я верю, – тихо отозвалась из-под одеяла, где мир кружился не так сильно. И едва слышно добавила. – а вот себе как-то не очень.
Окончательно заглушая мои слова, раздался стук в дверь.
– О, вот и завтрак с твоим лекарством. Сейчас будет легче. Только я не расслышал что ты сказала. Повтори?
– Говорю, больше не пьем, – решительно объявила я, как наяву представляя почему-то пятерых мальчишек с огненно-красными волосами, что носятся по большому двору. Картинка была настолько яркой, что хотелось протереть глаза. Только и после этого она никуда не делась.
– Как скажешь, – хмыкнул Рехан, направляясь к двери, чтобы забрать завтрак. Ни капли осуждения или упрека. Все было почти нормально. Только смех мальчишек и топот их ног никак не смолкали в голове.
В этот раз в паланкине словно бы трясло сильнее. Рехан обернулся ящером, и легко поднял мой транспорт за кольцо, но меня едва не выбросило из кресла. Только ремни и удержали от встречи моей многострадальной головы со стеклом. После завтрака дурнота отступила, но в животе что-то продолжало возмущенно булькать, словно я была аквариумом, наполненным мелкими, беспокойными рыбками.
Мне помнилось, что у нас еще был запланирован день в столице, но дракон почем-то решил иначе. Быстро собрав вещи, практически покидав их в сумку, Рехан только и дал мне, что закончить завтрак, прежде чем под локоть вывести на улицу. Там меня уже ждал паланкин.
– Сегодня будет не такой долгий путь, но если станет плохо – сообщи. Нет смысла терпеть. Одна остановка нас не замедлит, – предупредил Рехан, прежде чем застегнуть ремень и закрыть дверь.
Миг – и город ушел куда-то вниз, превращаясь в макет, блестящий крышами.
В этот раз от удовольствия мне получить от путешествия не получилось. Я то дремала, то просыпалась, с раздражением поглядывая на мелькающие внизу озера и леса.
Природа медленно менялась. Деревья становились все меньше, скуднее. Все больше было полей. И я не увидела ни единого города. Все больше деревни, довольно скудные, насколько я могла судить. И чем дальше мы удались от столицы, тем хуже выглядела земля под нами. Словно ей не удаляли ни времени, ни финансирования. Я не понаслышке знала, что это едва ли не самое ключевое. Деревни не могу сами себя поддержать. На коровах и зерне трудно выжить. Единственные места, где сельское хозяйство процветало, это владения крупных баронов. Если они поддерживали людей и имели хоть какое-то производство. Но таких было не много. Один не урожайный год, прорванная дамба или засуха – и больше никто может не захотеть вкладываться в столь рискованные дела.
Деревни медленно вымирали. Люди собирали свои семьи и двигались ближе к большим городам, где можно было жить без угрозы голода и нищеты. Предпочтительнее было трудиться на фабриках, работать на торговцев или обслуживать богачей, чем трудиться на земле, добывая свой скудный кусок с кровью и потом.
Когда Рехан стал снижаться, мое настроение упало окончательно. То место, куда мы прибыли, выглядело добротно и богато. Много лет назад.
Крепкие каменные дома ютились у подножия невысоких гор. Крыши из тонкого сланца, застекленные окна. Но дым шел меньше чем из половины труб. Почти не было видно детей. А хмурые женщины, одетые в серые потрепанные платья, с тоской шли от реки, неся тяжелые корзины мокрого белья.
Я очень ясно уловила момент, когда нас заметили. Корзины повыскальзывали из ослабевших рук и подобрав юбки, женщины бросились в сторону домов. Здесь, кажется, никогда не видели дракона.
Паланкин опустился на площади и через несколько мгновений открылась дверь.
– Мрачное место, – качнул головой Рехан, подавая руку. – Не думаю, что нас ждет здесь теплый прием.
– Мы не получим того, ради чего прилетели? – голова не болела уже давно, но я все еще чувствовала себя немного нездоровой.
– Нет. Это означает, что нам потребуется чуть больше времени. И, возможно, денег, – дракон хмыкнул, помогая мне выбраться на мощеную улицу.
– Но все решаемо?
– Определенно.
Рехан обернулся, внимательно глядя на мужчин, что спешили в нашу сторону. Тревога, страх. Я видела это на их лицах. Простые, бесхитростные люди, которые пытались удержать свою жизнь в том виде, в котором эта земля им больше не могла позволить.
– Милорд? Вам нужно место для ночлега? – без предисловия, склонив голову произнес хмурый коренастый человек, останавливаясь в пяти шагах перед драконом и склонив голову.
– И это тоже. Но для начала, – Рехан задумался, посмотрел на меня, затем на небо и продолжил: – Для начала, соберите всех взрослых жителей этого… городка. У нас к вам серьезное дело.
Мужчины вздрогнули, перекидываясь взглядами. Они ждали проблем. И в этом страхе я не могла и винить, помня сама, как встретила Рехана.
Люди собрались быстро, но было их не так много, как мне показалось в начале. Городок то ли вымирал, то ли местные решили проигнорировать приглашение Рехана на встречу. Но в последнем я немного сомневалась. Мы так и стояли на площади, дожидаясь, пока все соберется, но реденькая толпа не внушала мне особой надежды на хороший исход дела.
– Мы все здесь, лорд. Зачем мы можем помочь вам? – безо всякого намека на тот, что они действительно собираются нам чем-то помогать, поинтересовался хмурый мужчина.
– Помочь вы нам можете. Но вот не знаю, насколько быстро. Нам нужен чистый тувенойский кобальт. Думается мне, что прибыли мы по адресу, вот только… город не выглядит слишком уж
