Бриллиантовый холостяк - Яся Недотрога
В процессе этого разговора опекунша упомянула прошлое… Оказалось, до пилюль я неоднократно сбегала из особняка Рэйдсов и плотно общалась с вот этими странноватыми ребятами.
– Ну вы же понимаете, что юной леди неприлично общаться с такими как вы! – в сердцах воскликнула Офелия. – Вы слишком вольно относитесь к правилам и морали. Да вы вообще… Вон… – Она указала подбородком на одну из расписанных стен.
Никто не обиделся и, как понимаю, доля истины в словах опекунши имелась. С точки зрения высшего света, эта «андеграунд-тусовка» была чем-то ненормальным. Но остальные аристократические рода своим отпрыскам почему-то позволяли, дед Годи так и вовсе предоставил базу-особняк.
– Ох, моя девочка… Если не верну её в ближайшие сутки, то лорд Бертран откажется от свадьбы, и тогда…
А тогда нас ждали совсем уж большие неприятности. Главная из них – тотальное разорение. А ещё, невзирая на всю свою отзывчивость, лорд объявил, что выселяет нас с Офелией из особняка.
– Его тоже можно понять… Он оказывает большую милость, а Алексия ну такая проблемная невеста… Ну такая…
После этих слов Офелия опять зарыдала, и аж захрюкала от горя. Я даже поймала себя на зудящем желании сбросить маскировочный плащ и спуститься к ней, чтобы обнять.
Но рядом, под таким же плащом, сидел Помз, который крепко, до боли, перехватил мою руку. А парой минут позже, когда хрюкающей, размазывающей пудру Офелии принести уже не чай, а стакан воды, я пронаблюдала «занятное».
Я ведь предполагала, что такое возможно, но в тот момент мысль прошла как-то вскользь.
В общем, да. Толстушка вытащила из кармана некую круглую баночку и закинула в рот какую-то подозрительную таблетку.
– А что вы пьёте? – сообразила поинтересоваться Эйза.
– О! Лорд Бертран был так добр… Так добр, что…
Толстушка начала объяснять про попорченные жизнью нервы, про озабоченность лорда Бертрана её состоянием, только меня не впечатляло.
Судя по всему, гадкий старикашка подсунул отраву не только невесте, но и тому единственному человеку, который может принимать решения, в том числе финансовые. Ведь невзирая на совершеннолетие, бразды правления имуществом мне никто не передал.
– Хм, – прокомментировала излияния Офелии Эйза.
Народ начал нервно переглядываться, кто-то косился в сторону второго этажа и лестницы.
Но толстушка была слишком расстроена, чтобы заметить. Сейчас она просто сокрушалась о том, что в «нехорошем доме на Семнадцатой улице» меня нет.
Я же сидела, смотрела на это всё, переваривала мысль о выселении из родового гнезда, и всё чётче понимала: друзья – это хорошо, но мне нужен покровитель. Взрослый, сильный и настолько влиятельный, чтобы у Бертрана отсохли все направленные в мой адрес желания.
Чтоб не достал! Чтоб не смог подойти даже если окажусь в полуметре от этого извращенца!
«Мм-м… Мысль, конечно, интересная,» – прозвучало в голове.
Увы, я до сих пор не привыкла к этим «прямым включениям» и едва не завизжала.
«Да тише ты, – буркнул артефакт. – Тоже мне неженка».
Он выдержал паузу и продолжил:
«Покровителей, способных противостоять Бертрану, не так уж много».
«Но они есть?» – с надеждой поинтересовалась я.
Верить в то, что старик круче гор не хотелось. Я уже настрадалась. Хватит. Дайте, пожалуйста, позитива.
«Самое надёжное – это покровительство правящего рода, – кисло сказал Арти. – И его, невзирая на конфликт правящих с родом Рэйдс, обеспечить довольно легко».
Конфликт? Ого!
Но важнее другое:
«Как?»
«Достаточно сказать обо мне».
Самому артефакту такая идея явно не нравилась. Я восторга тоже не испытала, потому что весовые категории слишком уж неравны. Они правители, а кто я? Идти к императору и его родственникам на правах Золушки не стыдно, но стрёмно. Рискую оказаться в слишком уж зависимом положении.
«Полагаешь, с другими будет лучше?» – хмыкнул невидимый блондин.
«Полагаю, что нужно изучить тему и присмотреться. Кстати, а что мы не поделили с правящими?»
«О-о-о…»
Глава 10
То же время, дворец Правящего рода
Настроения, которые витали в большом императорском кабинете, были далеки от радужных. Как и намеревался Дрэйк, он собрал здесь лишь ближний круг.
Троюродные племянники, двоюродные тётки-дядьки, как всегда, шли мимо – в том, что касалось управления страной и важных вопросов, Дрэйк был авторитарен. Император, который давно передал младшему брату львиную долю полномочий, не возражал.
Не стал он возражать и в тот момент, когда Дрэйк опять умолчал о пробуждении ключевого артефакта. Прежде чем говорить с остальным, высокий лорд изложил императору абсолютно все свои мысли, и казалось, что на совете тоже будет полностью откровенен. Но нет.
Дрэйк объяснял выборочно. Рассказал про отклик колонны, про факт присутствия в зале посторонних, про меры по усилению защиты, которые необходимо предпринять.
Восстановление купола тоже обсудили, хотя этот вопрос был рутинным. Все отреагировали спокойно, и только сестра императора, мать Нэйлза, возмущённо охнула, услышав во сколько, по первым подсчётам, обойдётся ремонт.
Потом выпалила:
– Этих разрушителей нужно найти и четвертовать!
Нэйлз от её кровожадности слегка поёжился, но позже подкинул пару неплохих идей касательно усиления магической защиты периметра. А когда совет закончился, кашлянул и сказал, обращаясь к Дрэйку:
– Дядя, можно тебя на пару минут?
Нет. Нельзя. Дрэйк уже спешил на следующее совещание.
Но всё-таки кивнул и предложил племяннику перейти в соседний, куда менее роскошный кабинет.
Уже там Нэйлз неловко присел на край гостевого кресла и посмотрел на Дрэйка глазами голодного котёнка.
– Давай без лишней мимики? – оборвал высокий лорд. – Просто скажи.
О чём, вернее о ком, пойдёт речь, Дрэйк понимал. Но демонстрировать проницательность не собирался.
– Только не злись, ладно? – попросил Нэйлз.
Дрэйк закатил глаза. Парню двадцать лет, а он по-прежнему продолжает использовать с ним приёмы нашкодившей пятилетки. Такое даже у девиц не срабатывает, а уж у этого широкоплечего лба…
– Давай быстрее, – бросил Дрэйк.
Нэйлзу пришлось посерьёзнеть и подобраться.
– Про Алексию Рэйдс знаешь?
– Про то, что вы украли её и прячете в особняке на Семнадцатой улице? Конечно нет. Откуда?
Ирония пролилась ядом, отношение дяди к теме было понятно. Но у Нэйлза было время обдумать ночное приключение, и он пришёл к выводу, что Алексия сильно изменилась. И вот эту, «новую» Алексию упускать из виду нельзя. Более того, с ней лучше дружить.
Ещё Нэйлз получил весточку от Артура – сообщение что всё удалось всё-таки удивило. Но важнее то, что магический прогресс Алексии был опасен. Не будь ситуации с колонной, прогресс можно было списать на какую-то личную аномалию, но вот
