По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 1 - Ольга Камышинская
Вивьен быстро сообразила: если от леди Хлои не отделаться, то во дворце придется задержаться надолго. Но у нее были другие планы.
Плохое настроение как рукой сняло.
Она мило и расслабленно улыбнулась, вводя в заблуждении противника напускной безмятежностью, и когда дамы замерли в почтительном реверансе, дружно склонив аккуратно уложенные головки, словно цветочки перед дождем, Вивьен неожиданно рванула в боковую дверь и, не оглядываясь, припустила бегом через Голубой зал на лестницу, по ней вниз, а дальше свернула в галерею. Позади слышался шелест шелков, птичий гомон взволнованных женских голосов и мелкий потоп каблучков по паркету.
Она пробежала еще одну распахнутую дверь, резко влетела в длинный, широкий коридор и нырнула в глубокую нишу за занавеску.
– Где она? Вы двое – в Синий зал, вы – в Золотой. Найти немедля! – вдалеке раздавала команды леди Горгун. – Перекрывайте выходы! Не дайте выйти из дворца!
Когда шум стих, Вивьен осторожно выбралась из укрытия и через открытое окно первого этажа вылезла в сад. Здесь возможности для маневра становились безграничными.
Ей сразу попался на глаза слуга, которого она отправила к своему кучеру и велела передать тому, чтобы подогнал экипаж к южным воротам, а сама тайными тропами запетляла по саду в сторону княжеской оранжереи, туда, где начинался парк.
Впрочем, без сюрпризов не обошлось.
На одной из тропинок она столкнулась с лордом Греем Асканом. Только его сейчас не хватало!
– Ваша Светлость, примите мои искренние поздравления.
– Благодарю. – сухо буркнула она и попыталась пройти мимо, но темный маг широко расставил руки в стороны, закрывая путь.
– Не убегайте. Выслушайте, прошу.
Вивьен вздохнула.
Выслушивать подданных – обязанность не только Великого Князя, но и всей княжеской семьи, это ей с детства внушали.
– Что у вас, лорд Аскан? – входя в роль Младшей Княжны, Вивьен мгновенно преобразилась. Ее лицо сразу приобрело вежливо – отстраненное выражение.
– Прошение.
Какое еще прошение?!
– Внимательно вас слушаю.
– Прошу позволения ухаживать за Салеей Ош.
Что?! Только этого ей сейчас не хватало.
– Это к дяд… к Великому Князю.
– Я был у него, он сказал, что такие решения вы сами принимаете.
Вивьен оглянулась на окна княжеского кабинета, располагавшиеся на втором этаже дворца. Дядя Лариус, наблюдавший за ними из окна, приветливо помахал рукой и кивнул с благосклонной улыбкой. Грей Аскан склонил голову, приветствуя Правителя Валории.
Так вот на что намекал дядя, говоря «не зарекайся».
– Я не могу решать без Сали.
– Почему?
– Захочет ли она с вами встречаться?
– Даже если сейчас не захочет, она может передумать позже… Поверьте, я умею ухаживать за девушками. Ей понравится.
Вот хорт! Вивьен решила припугнуть этого сноба хорошенько. Такие наглые особи мужского пола обычно только хорохорятся, а когда до дела доходит – сразу сбегают.
– Но вы же понимаете, что такое прошение, – она надменно подняла подбородок и строго кивнула на свернутый в трубочку листок в руках Грея, – серьезное заявление о намерениях. И если я вам разрешу, то буду предполагать, что дело идет к помолвке.
Парень не дрогнул.
– Если Салея проявит благосклонность, то возможен любой исход…
Вивьен озадаченно уставилась на молодого лорда.
– Вас и старших вашего рода не смущает разница в положении в обществе?
– Нет. Мой дед был влюблен в молодости в ведьму. Даже делал ей предложение, но получил отказ.
Мудрая была женщина.
– А-а-а, так это у вас наследственная тяга к хорошеньким ведьмам… Понимаю.
– И потом, – кашлянул Грей, – Вашу Светлость же не смущает такая подруга? Не всякий даже древний род может похвастаться прямым покровительством княжеской семьи.
А этот Аскан оказался крепким орешком!
– Допустим. – Вивьен тоже не собиралась так легко сдаваться. – Вы знаете, что Сали не сможет родить вам наследника? Ведьмы только девочек рожают.
– Да, от оборотней, светлых магов и обычных мужчин – не магов. Но от темных магов могут и мальчика.
Вивьен тяжело вздохнула. Что за день-то сегодня такой!
– Я смотрю, вы подготовились к разговору… Лорд Аскан, Грей, послушайте… Давайте начистоту. Что за блажь? Зачем вам вся эта суета с прошением? Чего вы добиваетесь?
– Расположения Салеи.
– Хорошо. Допустим, вы получите разрешение. Допустим… Но принимать или нет ваши ухаживания, будет решать только сама Сали. И мое согласие ее ни к чему не обяжет.
– Я понимаю, – улыбнулся лорд Аскан.
Понимает он. Вивьен эта ситуация одновременно раздражала и забавляла. Грей Аскан начинал ей нравится.
– И все же объясните. Вам недостаточно девиц из магических родов? Вы догадываетесь, что будет скандал?
– Предвкушаю его, Ваша Светлость.
– Вы сумасшедший?
– Вовсе нет. Отец сказал, что я волен выбирать себе женщину сам и не будет препятствовать.
– Но почему Сали?
– Не буду лгать, что безумно влюблен, хотя Салея мне очень нравится. В ней есть огонь. Она искренняя и настоящая. А тех квелых рыб, с которыми меня пытались сводить, я не хочу.
Квелые рыбы? Огонь?.. Вивьен задумчиво рассматривала просителя. Лорд Аскан говорил честно и этим подкупал. В конце концов, почему бы и нет?
– Хорошо. Но имейте в виду, Грей, если Сали на вас пожалуется или вы ее обидите, я вас развею в прах. И я не шучу.
Вивьен протянула руку лорду, чтобы скрепить условия сделки.
– Договорились. – он крепко, не колеблясь, сжал ладонь Вивьен.
В экипаж, ожидавший у южной калитки, Вивьен садилась злая, с нерасторгнутой помолвкой и роскошным букетом Фрейз Сандэллы, который ей передал после разговора с Греем Асканом садовник.
Вернувшись домой, Вивьен быстро переоделась и ушла на полигон.
Она не могла не признать, что в последние дни стала хуже себя контролировать.
И если она не возьмет себя в руки, это может очень плохо закончиться.
Глава 11
После тренировки на домашнем полигоне Вивьен вернулась уставшая.
За ужином, сидя за огромным столом в одиночестве и непривычной тишине, она вяло ковыряла вилкой в тарелке, не спеша ломала мясо на маленькие кусочки, отправляла их в рот по одному и поглядывала в окно на закат. Грустила, но уже не злилась, как днем. Не осталось сил.
В голове крутилась одна-единственная мысль: если бы отец и Шай были дома, все могло сложиться по-другому.
Черные маги, война, тайны и загадки императорского двора и правящего семейства Алгеи, Сандэр Моро, помолвочный договор…
Как идеально в этом списке было подобрано всё то,
