Искушение Дракона - Оксана Говоркова
— И как это произошло? Чем ты был занят?
— Элизабет отправила меня на кухню, распорядиться, чтобы завтрак подали наверх, у нее не было желания спускаться в столовую. В это время преступник и проник в спальню, но напал он уже на вас… — задумчиво протянул стражник.
— Почему ты так решил?
— Потому что настоящая госпожа не смогла бы дать отпор нападавшему. Я в этом уверен.
— Ты случайно не знаешь, где был в это время Верлок? — задала главный интересующий меня вопрос.
— В это время он обычно тренируется на полигоне со своими подчиненными стражниками, но… — мой друг на минуту задумался, вспоминая, — ребята говорили, что в тот день он опоздал… Не считаете ли вы…?
— Думаешь, он мог совершить нападение, а потом претвориться, что получил ранение на тренировке?
— Не исключено, — согласился с моими догадками Лео. — Я присмотрюсь к нему повнимательнее. Приставлю мальчишку-конюха проследить.
— Хорошо, — я одобрила идею, — только скажи ему, чтобы был осторожен и не лез на рожон.
На том и порешили.
После завтрака ко мне подошла Бьянка и сообщила, что наряд для бала доставлен в мои покои и ждет примерки. Я поднялась наверх.
Платье было фантастически-великолепно. Нежно бирюзовый цвет удивительно шел к зеленым глазам Элизабет и ее рыжей копне волос, которые за две недели успели отрасти по пояс.
«Чудеса да и только!» — подумала я, глядя на свое отражение в зеркале.
— Шляпка с вуалью, перчатки, нижнее белье и туфельки под платье будут доставлены завтра утром, — сообщила посланная мадам Кюре портниха и, откланявшись, покинула комнату.
Оставшись одна, выдохнула с облегчением: примерка, как и в прошлый раз, отняла много сил и времени.
Я прошла к столу и устало опустилась в кресло. И тут мой взгляд неожиданно натолкнулся на деревянную шкатулку, которой (могла поклясться) утром еще не было.
«Портниха забыла?» — предположила я, взяла в руки красивую вещицу и откинула крышку.
Сердце пропустило удар, когда я увидела, что лежало внутри. Это был кинжал с двухсторонним острым, как бритва, лезвием и изящной рукояткой, с нанесенным на нее тонким узором, такой же орнамент был и на серебряных ножнах.
На дне деревянной коробочки лежала записка:
«Напоминаю о нашем договоре , — было выведено в ней намеренно небрежным подчерком. — Убей своего мужа или я завершу начатое. Даю тебе на это две недели. Время пошло. Тик-так, тик-так…»
«Тик-так…» — вторило мое сердце, усиленно забившись в груди, и холодок пробежал по спине.
Последние события, такие, как подготовка к балу, приезд брата-дракона и поцелуй с Кристианом отвлекли меня от неприятных мыслей. Я благополучно успела позабыть о требовании преступника. Однако теперь надо было срочно решать, что делать дальше?
«Как бы мне этого ни хотелось, я не должна сближаться с мужем, пока не выясню, кто стоит за этими нападениями, — подумала я. — Буду снова с ним холодна и попробую держаться на расстоянии… Чем дальше мы будем друг от друга, тем труднее будет «подготовить» на него покушение. А может и вовсе стоит согласиться на ухаживание его брата и уехать с ним куда-нибудь подальше…? Хотя нет уверенности, что преступник, задумавший избавиться от Кристиана, не придумает для этого другой способ. Возможно, я оказалась в этом мире именно для того, чтобы спасти своего дракона. Решено, останусь поблизости и найду убийцу, чего бы мне это ни стоило!»
Увидев на косяке муху, недолго думая, я достала из ножен клинок и метнула его через всю комнату. В этот самый момент в проеме двери показался Лео. Острое лезвие с легкостью вошло в деревянный наличник в трех сантиметрах от лица стражника, пригвоздив насекомое по самому центру, оставив торчать одни лишь крылышки.
— Миледи, — удивленно протянул парень, — а вы умеете удивлять…
Он с усилием выдернул кинжал и, вытерев лезвие о рукав своей рубахи, аккуратно вернул мне. Я, в свою очередь, ловко крутанула его в руке и, засунув в ножны, убрала обратно в шкатулку. Затем показала Лео вчетверо сложенное письмо.
— Тебе знакома такая бумага?
Лео потянулся навстречу, намереваясь взять листок, но я не дала.
— Знакома, — кашлянув, ответил он, пряча руки за спину. — Это простая оберточная бумага, которую используют во всех лавках и недорогих магазинах.
— Понятно. Значит, ни на какой след это навести не может, — пробормотала разочарованно и поднесла записку к горящей свече, чтобы сжечь, но в самый последний момент передумала и спрятала у себя в декольте. — «Возможно пригодится, как образец подчерка», — подумала я про себя.
Глава 22. Подготовка к балу
Элизабет
Наступил знаменательный день Императорского бала. Приготовления начались с самого утра. После окончательной примерки наряда со всеми сопутствующими аксессуарами, меня ждала расслабляющая ванна, а следом массаж. Две служанки не спеша омыли мое распаренное тело душистым мылом, затем уложили на высокую банкетку и прикрыли простыней. Запахло ароматным маслом лаванды, и я от удовольствия прикрыла глаза.
«Как в лучших СПА-салонах Азии», — почему-то подумала я, наверное, вспомнив что-то из прежней жизни. И тут же, как доказательство моим мыслям, по телу заскользили теплые сильные руки, то нежно поглаживая, то усиливая нажим именно в тех местах, где было нужно. От приятных ощущений я просто теряла голову. — Это божественно… — не выдержав, я выдохнула со стоном.
— Я знал, что вам понравится, госпожа… — послышался горячий шепот у самого уха.
— Лео?! — я резко вскочила, возмущенно сверкнув глазами. Не будь у парня отличной реакции, точно разбила бы ему лицо своим затылком. — Что ты тут делаешь?!
— Всего лишь делаю вам массаж, Миледи. Всегда делал... У девочек для этого слишком слабые руки, — смущенно ответил мой телохранитель.
— Не мне, Лео! Запомни: ты делал это не мне!
— Простите, я лишь хотел доставить удовольствие, — виновато опустив глаза, он тут же встал на колени и протянул кнут. — Накажите меня! Прежней Элизабет это помогало выплеснуть раздражение и избавиться от гнева.
Завернувшись в простыню, я встала с банкетки, подошла ближе и взяла плеть. Лео напрягся в ожидании удара. Сейчас на нем были одеты одни лишь свободные штаны, отчего обнаженная спина казалась еще более уязвимой. Пропустив сквозь пальцы кожаный
