Смерть - Лора Таласса
Смерть останавливает коня передо мной. Несколько долгих секунд мы стоим молча и только смотрим друг на друга.
– Будь я проклят, – слышу я издали приглушенный голос Дэвенпорта. – Она говорила правду.
Он едва успевает договорить, когда слышатся несколько глухих ударов. Сколько раз я уже слышала этот звук. Падающие на землю тела. Шеф полиции и его копы были паршивыми ублюдками, но мне все равно горько от того, что они – как, скорее всего, и остальные жители города – мертвы.
– Наконец-то, – произносит Танатос, разряжая ситуацию.
Даже понимая, что нужно, чтобы всадник освободил меня, при его приближении я все равно отступаю – прыгаю назад на скованных ногах.
– Куда же ты надеешься убежать, кисмет? – интересуется он. – Веревка, как я вижу, не так уж длинна.
Но я все равно отодвигаюсь от него.
– Твои дорогие друзья, люди, ополчились против тебя? – продолжает всадник. Схватив веревку, он подтягивает меня к себе. Когда я оказываюсь в пределах досягаемости, Смерть берется за кляп и легко разрывает ткань.
– Или это было задумано как засада? – Он заглядывает в мои глаза.
Я судорожно пытаюсь отдышаться.
– Если ты попытаешься воспользоваться моим положением, – предостерегаю севшим голосом, – я заставлю тебя об этом горько пожалеть.
Уголок его рта чуть приподнимается.
– Серьезно?
Он спешивается. Подержав в руках стальной наручник, он разламывает его, высвобождая мое запястье. Потом точно так же берется за второй и тоже легко ломает и отшвыривает железо в сторону. Демонстрация его нечеловеческой силы заставляет меня испуганно ахнуть.
Я все время забываю, что мы с ним не равны, по крайней мере в том, что касается грубой силы.
Разобравшись с наручниками, он принимается за оковы на моих ногах.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я.
Он смотрит на меня – Смерть на коленях у моих ног… Ох, ну почему он кажется мне таким манящим?
– Освобождаю тебя. – И, как бы в подтверждение своих слов, отбрасывает далеко в сторону очередной браслет.
– Почему?
– Ты предпочитаешь, чтобы я просто оставил тебя вот так? – удивляется он, взявшись за последний наручник. Металл под его руками трескается и разваливается с надсадным скрежетом.
Всадник поднимается. Теперь он опять возвышается надо мной.
– Значит, ты меня отпустишь? – осторожно интересуюсь я.
Он бросает на меня неожиданно чувственный взгляд, который пробирает меня до самой глубины души.
– Уверен, ты не забыла моих прощальных слов.
Значит, Танатос и в самом деле собирается забрать меня с собой. Я не совсем представляю, как это будет, но понимаю, что больше не смогу предупреждать города о его приближении. И пусть я страшно от всего этого устала, сдаваться пока не собираюсь.
– Мне жаль, что они так поступили с тобой, – искренне говорит он.
Я тяжело вздыхаю.
– Может, они на меня и ополчились, но не причинили мне большого вреда.
В отличие от тебя. Не будем забывать, кто в этой ситуации настоящий злодей.
Заглянув мне в глаза, всадник явно понимает, о чем я думаю. Я чувствую, я уверена, что он все осознает, но не слышу от него ни оправданий, ни извинений.
Смерть протягивает руку к ошейнику, небрежно мазнув костяшками пальцев по моему подбородку, и я понимаю: он считает, что момент настал. Время взять меня. Я уже вижу триумф в его глазах.
Он разрывает оковы – я свободна.
И тогда я молниеносно впечатываю основание ладони ему в нос, в точности как показала мне полицейская дюжину городов тому назад.
Голова Смерти запрокидывается, а я, воспользовавшись тем, что он на миг растерялся, разворачиваюсь и бегу. Со спринтерской скоростью я несусь к полицейским, лежащим ярдах в сорока от нас, на самой обочине шоссе. Наверняка у них найдется оружие, которым я смогу защитить себя.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Это оглушительно хлопают крылья поднимающегося в воздух Танатоса.
Не смотреть назад. Меня так и подмывает оглянуться, но я понимаю, что всадник летит ко мне, и любой неверный шаг может обернуться поимкой вместо побега.
Узнаю тело офицера Джонса, распростертое на траве. На поясном ремне у него пара кортиков… успеть бы только их снять.
Я бегу, перебирая ногами так быстро, как только могу, стараясь не думать о том, что Смерть все громче хлопает крыльями, подлетая ближе. Остается всего каких-то двадцать футов. Пятнадцать. Десять.
Танатос уже совсем близко, и при каждом взмахе его крыльев у меня на голове шевелятся волосы.
Пять футов.
Он меня нагоняет, и я чувствую касание его пальцев. Последние футы я скольжу по траве, как в бейсболе, когда стараешься быстрее оказаться на базе. Офицер Джонс прямо передо мной, до его оружия рукой подать. И мне удается сдернуть эти два кортика, когда Танатос обеими руками обхватывает меня сзади и тянет назад, прижимая к груди.
– Как я ждал этого мгновения, – шепчет Смерть мне на ухо.
В следующий миг он подпрыгивает и отрывается от земли, сжимая меня в объятиях.
Господь всемогущий!
Я брыкаюсь, но пинаю один только воздух. Мы летим над автострадой.
– Танатос, поставь меня за землю. – Я почти кричу от панического ужаса.
– Слишком поздно, кисмет.
Это он зря, никогда не бывает слишком поздно.
Я, насколько могу, выкручиваюсь в руках Смерти и машу новоприобретенными кортиками.
Не медля ни секунды, всадник перехватывает мою правую руку и, вырвав нож, отбрасывает его в сторону.
Слышно, как клинок, звякнув обо что-то, приземляется под нами. Но смотреть некогда, так как всадник уже нацелился на мой второй кортик. Он у меня в более слабой руке, и это не позволяет нанести сильный удар. Зато и Смерти труднее до него дотянуться.
– Отпусти… меня… – Я толкаюсь и лягаюсь, а он поднимается все выше. Даже не глядя, я знаю, что2 там внизу: мертвые тела. Много, много тел.
Пока мы деремся в воздухе, раздается скрежет и стон оседающих зданий, одно за другим, одно за другим. Блестящий город Остин разом превращается в руины.
– Не отпущу, – твердо заявляет Танатос. – Ты ведь тоже не намерена прекращать борьбу.
– Ты не можешь вот так меня похитить!
– И это говорит женщина, которая первой взяла меня в плен.
Мы сейчас уже примерно в сотне футов над землей и продолжаем подниматься.
Танатос все еще пытается выхватить у меня кортик.
– Довольно, Лазария. Мы слишком высоко, чтобы сражаться.
Я не собираюсь драться с всадником на такой высоте, но и отдавать ему свое единственное оружие тоже
