Самая могущественная сила - Анюта Соколова
— Вы не охраняете своих пациентов? — удивляется Алан.
— Они не узники, а пострадавшие, — суровеет Дейрен. — В любой момент имеют право покинуть центр. Кого-то забирают родственники, иные со временем находят опекуна и возвращаются в Кериз. Таких, как Акрон, у нас немного, и мы присматриваем за ними вовсе не потому, что они представляют угрозу — эти несчастные просто не способны к самостоятельной жизни.
— У Акрона нет родных? — спрашивает Шэнон.
— Он сирота. Поздний ребёнок, родители боевики. Сработавшаяся пара из тех, кто одинаково думает, действует и дышит. В критической ситуации они гибнут вместе, спасая не себя, а друг друга.
Дом, к которому мы направляемся, самый маленький — всего на три окна. Ветер треплет занавеску, выхватив ткань из раскрытой рамы. Дейрен укоризненно качает головой. Внутри нас встречает симпатичная девушка — слабая бытовичка, салатная форма очень ей к лицу.
— Ро́ри, — строго обращается к ней Дейрен, — почему окно в спальне опять распахнуто? Лето, моя дорогая, закончилось, сопли у подопечного будешь вытирать сама.
Охнув, девушка убегает исправлять оплошность, мы же проходим во вторую комнату. Гостиная или столовая, а может, всё вместе. В кресле спиной к нам сидит человек, видны лишь светлая макушка и расслабленные кисти рук на подлокотниках. Я опережаю своих спутников — не терпится проверить, правы ли мы в своих предположениях.
Правы. Пожилой мужчина с бесцельным расфокусированным взглядом — маг-природник. Травянистая зелень ауры не позволяет ошибиться. Только как чудовищно деформирована эта аура! Где-то она почти прилегает к коже, после расплывается на добрый соненн, в иных местах торчит острыми пиками… Так выглядят растения, пробившиеся из-под камня, — безжалостно искорёжены в своей жажде прорваться к свету.
— Шелд! — окликает сидящего Дейрен.
Никакой реакции. Взгляд пуст: человек погружён в себя. Я рассматриваю правильные черты лица, почти не тронутые морщинами, волосы, превращённые сединой в белое золото, красиво очерченные губы. Пятьсот семьдесят лет назад Шелдон Акрон с лёгкостью завоёвывал девичьи сердца.
— Ани? — Алану не терпится узнать результат.
— Да. Он природник — уровень четвёртый или пятый. Точно не скажу, аура страшно повреждена.
— Вы ему не поможете? — в голосе архимага надежда. — С Селером же у вас получилось!
— Там я снимала чужое заклинание, — объясняю ему. — Здесь… Энергия образовалась в ужасных условиях, в сжатые сроки… Это не исправить.
Всё, на что я способна, — ласково и бережно погладить исковерканную ауру, словно искалеченного зверька.
Голубые прозрачные глаза Шелда останавливаются на моём лице. На секунду в них появляется осмысленное выражение. Губы шевелятся, но звук слишком тих. Только мой слух отчётливо разбирает:
— Иза…
— Иза?.. — повторяю я за ним. — Изара Гроуз?
— Иза…
Голова безвольно поникает, короткий проблеск разума тухнет.
— Судя по записям господина Воулга, когда Акрон только попал в центр, он говорил безостановочно. Бессвязно, отрывочно, находясь в постоянном нервном возбуждении, — отмечает Дейрен. — После неумелой терапии Шелдон успокоился, замолчал и перестал проявлять какие-либо эмоции.
— После визита той мерзкой старухи он плакал, — вмешивается незаметно вернувшаяся Рори. — Я говорила, господин Дейрен, нельзя пускать к Шелду посторонних!
— Мерзкой старухи? — переспрашивает Алан. — Можно поподробнее? Только давайте выйдем наружу, не будем беспокоить несчастного.
Бросаю последний взгляд на Шелдона.
Обрести магию подобной ценой? Спасибо, не надо!
Холодный ветер в лицо теперь даже приятен — он позволяет остыть.
— Неделю назад явилась тут одна, — начинает рассказывать Рори. — Назвалась знакомой господина Акрона. Противная такая, коротко стриженная, щёки впалые, сама сухая, прямая, как палка! Глазищи сверкают, аж страшно! Я не хотела, чтобы она беспокоила Шелда, но некоторые мне напомнили правила центра, — сердитый взгляд в сторону Дейрена. — Мол, посетители благотворно влияют на пациентов. Как же, благотворно! Эта гаргула сушёная бросилась к Шелду, словно припадочная, рыдала, руки ему целовала… Я испугалась — показалось, она магию применяла, но заклинание какое-то странное, непонятное. Слава Всевышнему, ничего не произошло, старуха ещё посидела и ушла. А я ночью смотрю — у Шелда по щекам слёзы текут!
— Вот вам и мотив, — тихо замечает Шэнон. — Вы были правы, Эрол. Это месть женщины, у которой отняли счастье.
— Как вас зовут, госпожа? — осведомляется Алан у сиделки.
— Ро́риен Нéйзе, — с готовностью отвечает та.
— Я должен попросить вас, госпожа Нейзе, разрешения снять слепок с ваших воспоминаний. Вы оказались важным свидетелем в расследовании государственного значения.
— Пожалуйста, берите, — довольно кивает Рори. — Я сразу поняла, что эта старуха — преступница! И имя у неё соответствующее — Угрэ́н! Изара Угрэн, фу!
— Отличная у вас интуиция, — беззлобно усмехается Шэнон, обращаясь к Алану. —Всем бы такую. С вашего позволения, я пошёл разыскивать в базе госпожу Гроуз-Угрэн. Хотя мой скромный опыт подсказывает, что по последнему её месту жительства мы никого не найдём.
— Не беда, — беспечно машет рукой Алан. — Я оставил заклинание-сигналку в доме Селера, вдобавок наложил такое же на него самого. Когда госпожа Угрэн поймёт, что её кара не сработала, она обязательно захочет узнать почему.
Подозрительно кошусь на него. То-то он был так спокоен!
— Но, конечно же, лучше не рисковать и найти её первыми. Идите, Шэнон, я закончу с госпожой Нейзе и присоединюсь к вам.
Молодцы какие! А про меня забыли?!
Словно прочитав мои мысли, оба молодых человека поворачиваются ко мне.
— Ани? — вопросительно смотрит на меня Шэнон.
— Вы остаётесь со мной? — не сомневается в положительном ответе Алан.
— Девочка идёт со мной пить гроф, — решительно вставляет Дейрен. — Верно, Ани?
Я ехидно улыбаюсь.
— Господа, вообще-то у меня тоже есть работа и подчинённые, которые не сидят без дела. Так что я отправляюсь в свой отдел. Если я вам потребуюсь, Алан, вы знаете, где меня найти. Всего доброго, господин Дейрен, рада была познакомиться.
С удовлетворением наблюдаю вытянувшуюся физиономию архимага и открываю портал в Лур.
***
При моём появлении Селна недовольно отрывается от
