Скованная сумраком - Паркер Леннокс
— Потому что она слаба. И долго она так не протянет, — резко вмешалась Эффи.
Векса мгновенно повернулась к ней с прищуром.
— Осторожнее, Эффи, — прошипела Векса.
— Нет. Я предупреждала. Я хочу знать все. Так что говорите.
— Их раньше было больше, — пробормотал Ретлин, словно находясь здесь лишь наполовину. — Но с годами их число сократилось. Очищение этому определенно не помогло.
— Очищение? Что с ними случилось?
Эта манера говорить, приоткрывая ровно столько, чтобы намекнуть на правду, но оставляя остальное под покровом тайны… Будто специально. А это не входило в нашу договоренность.
— Их сочли угрозой те, кто находился у власти, — резко сказала Векса. — В Умбратии трон всегда принадлежал Сумеречным. Чтобы так и оставалось, правящий класс решил выследить и уничтожить всех остальных. Проще удерживать власть, когда ни один простолюдин не способен подняться и бросить вызов.
Она закатила глаза, презрение на ее лице было невозможно не заметить.
— Но ведь были и другие? Рожденные по всему царству?
— Их нет уже больше века. Не за пределами этой кровной линии, — спокойно сказал Эфир, но в голосе его сквозило что-то темное.
— Не до тех пор, пока ты… — начала Векса, но в этот момент из угла комнаты раздался резкий щелчок.
Дверь со скрипом распахнулась, и в зал поспешно вошел невысокий мужчина в черных одеяниях, прижимая к груди несколько древних на вид книг. Строгий крой его одежды отличался от кожаной формы Умбры, он выглядел скорее ученым, чем воином.
— Что за срочность? — спросил он дрожащим голосом и приблизился к столу. — Вы знаете, что сейчас едва ли не худшее время, чтобы мне покидать Цитадель.
Он аккуратно опустил книги на стол и замер на полушаге, когда взгляд упал на меня. Его внимание метнулось между остальными, прежде чем остановиться на Эфире.
— Успокойся, Тэлон, — ухмыльнулась Векса. — Нам просто понадобились твои услуги.
— Почему она не связана?! — почти взвизгнул Тэлон.
— Она под моей защитой, — голос Эфира был низким и спокойным, но в нем звучало предупреждение, не допускающее возражений.
— Лично я считаю, что идею со связыванием стоит всерьез обсудить, — Эффи откинула волосы, переводя горячий взгляд на Вексу и дергая головой в мою сторону, нарочито широко распахнув глаза.
— Она безвредна, — просто сказал Эфир.
Безвредна? На мгновение я всерьез задумалась о том, чтобы схватить нож Вексы со стола и вонзить его ему в руку.
— Вот подождите, когда Уркин об этом узнает! Это не дает тебе права…
— Ты его заместитель? — мягко поинтересовался Эфир, слегка наклоняя голову. — Нет. Насколько я помню, это я.
— Нам нужно, чтобы ты понаблюдал за ней, — вклинилась Векса, игнорируя и взгляд Эффи, и напряжение, явно сгущавшееся между мужчинами.
— С какой стати? — спросил он.
— Она Сумеречная, — слова Вексы рассекли воздух, и вслед за ними повисла полная тишина.
— Невозможно, — пробормотал Тэлон, словно оседая в складках своей мантии. — Ради этого вы меня и вытащили? Вы все время это повторяете, но это попросту не может быть правдой.
— Но, — продолжила Векса, — это еще не все. У нее есть еще и привязь.
— Не может быть и того и другого одновременно, ты это знаешь не хуже меня. Я никогда не сталкивался с подобным. Ни в одном из древних текстов, — он скрестил руки на груди. — Вы всерьез притащили меня сюда ради этих беспочвенных догадок?
— Ты уже здесь. Просто понаблюдай за ней. Или как там ты это называешь, — вмешался Ретлин, устало вздыхая и опускаясь в одно из кресел.
Тэлон посмотрел на меня, несколько раз отводя взгляд, а затем покачал головой.
— Дай мне руку, девочка, — пробормотал он, обходя стол.
Я метнула взгляд на Эфира, затем на Вексу, но ни один из них даже не соизволил посмотреть в мою сторону, пока мужчина шаркающей походкой приближался ко мне, закатывая рукава мантии. Реакция была мгновенной: тело напряглось, я резко вскочила и отступила на несколько шагов.
— Фиа, расслабься. Он не причинит тебе вреда, — негромко сказала Векса.
— А жаль, — мрачно бросила Эффи и окинула взглядом сидящих за столом.
— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? — прошипела я, поднимая руки в предупреждающем жесте.
Мужчина остановился.
— Он просто понаблюдает за твоей привязью… Твоим фокусом. Как тебе больше нравится, — Векса встала, делая успокаивающие жесты руками.
И в то же мгновение мое тело против воли расслабилось. Я опустилась обратно на стул, растерянность прокатилась по мне волной, дыхание замедлилось, выровнялось, почти как при медитации.
— Что происходит? — спросила я.
— Просто пытаемся помочь тебе расслабиться, — Ретлин подошел и встал рядом со мной. — Клянусь Эспритом, тебе не причинят вреда, — добавил он, и меня накрыла еще одна волна мощного облегчения. — Если тебе так будет спокойнее, — он коротко улыбнулся. — А теперь дай Тэлону руку.
Я не отреагировала, когда мужчина потянулся ко мне, но тревога мелькнула на его лице, когда он обхватил мое запястье и глубоко вдохнул.
— Это не займет много времени, — он кивнул и закрыл глаза.
В комнате повисла жуткая тишина, все внимание было сосредоточено на мне, на его хватке.
— Как странно, — прошептал он, нахмурившись.
— Что ты видишь? — спросила Векса.
Еще несколько мгновений он молчал, сжав губы в жесткую линию, прежде чем наконец отпустить мою руку. Я посмотрела на Вексу, потом на Эфира, недоумение одолевало меня.
Тэлон опустился на стул рядом со мной, потом медленно перевел взгляд на Эфира.
— Сквозь нее течет эссенция, но это не привязь, — наконец произнес он. — Ничто не связывает ее с землей. Эссенция внутри нее… самоподдерживающаяся…
Он осекся, моргнув, словно пытаясь осмыслить сказанное.
Векса и Эффи одновременно уставились на меня, а Ретлин сделал шаг в сторону, отдаляясь.
Сердце пропустило удар. Самоподдерживающаяся? Я всегда знала, что мой фокус отличается от других, годами я скрывала, насколько именно, но считала, что причина в моей поломанности. Не в том, что я… что? Что-то совершенно иное?
— Что это значит? — тихо спросила я.
— Похоже, ты… сама вырабатываешь эссенцию, — осторожно сказал мужчина, внимательно меня разглядывая.
Осознание накрыло меня, словно волны,
