Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

в сельсовете именно так написал её имя в документах, с тех пор так и пошло. Зато, наткнувшись однажды на значение знака «алеф», поняла, что такой вариант мне очень даже подходит. Я действительно упёрта по жизни, как бык. А ещё ему соответствует значение «один», то есть, первый или первая. Символично, мне нравилось. Но сколько же раз приходилось исправлять своё имя в документах! Жуть… С тех пор привычка протягивать паспорт сразу, едва речь заходила об указании имени, стала рефлекторной. Зато проблем с выбором ника на просторах Сети не возникло. Алеф. Именно так меня называли друзья и на работе.

В агентстве мне предложили несколько туров на выбор, но родные просторы отмела сразу, так как хотелось уехать куда-нибудь подальше. В конце концов, съездить в Якутию всегда смогу, а вот повидать мир… Бали слишком на слуху, да и не особо люблю жару. Поэтому Мексика, Индонезия и прочие страны откладываю в сторону. Мне всегда импонировали северные красоты, поэтому мой выбор пал на Шотландию. Особенно привлекли развалины замка Данноттар, располагающегося на высоком скалистом утёсе, который возвышается на побережье Северного моря. То, что нужно!

За полтора месяца я успеваю завершить все свои проекты, развестись, уладить кучу проблем, доставшихся в нагрузку от бывшего мужа, и вот, я уже вышагиваю по вымощенным камнем ступеням древней крепости. Стоило мне увидеть утёс издалека, как у меня сразу же захватило дух. Море было неспокойно, но гид сказала, что в это время штормов не бывает, иначе замок закрыли бы для посещения, как это обычно делают во время непогоды. Как же мне захотелось посидеть на краю утёса и посмотреть на волны. Едва объявили свободное время, как я устремилась навстречу своим желаниям.

Обнаружив место, где можно было подойти к самому краю, я осторожно опустилась на каменистую землю. Даже странно, что нет никаких заграждений или предупреждающих знаков, которые неоднократно замечала во время экскурсии. На душе сразу стало так спокойно, словно это место предназначалось именно для меня. Я готова была врасти в этот утёс, слиться с ветром, развевающим мои короткие волосы, раствориться в волнах, разбивающихся о скалу… Не знаю, сколько времени просидела так, а когда очнулась, поняла, что резко стемнело, а с моря надвигается самый настоящий шторм. Странно, что меня ещё не хватились.

Я осторожно подтянула ноги к себе и начала отползать, чтобы случайно не свергнуться в пучину. Перевернувшись, встала на четвереньки и начала подниматься, как заметила, что между камней что-то блеснуло. Надо же, перстень. Дорогой, наверное, под старину сделан. Даже камень, похожий на гранат или похожий на него камень, казался тускловатым. Наверное, оборонил кто-то из туристов, нужно будет передать персоналу замка, чтобы сделали объявление и вернули законному владельцу. Неожиданно камни под моими ногами начали осыпаться, а затем на меня обрушился такой сильный порыв ветра, что я оступилась и полетела спиной назад. Удар. Вода. Темнота.

* * *

Голова болела так, что хотелось умереть. С трудом я разлепила глаза, пытаясь понять, где я сейчас. Внезапный приступ тошноты согнул моё тело почти пополам, поэтому перевернулась набок, чтобы стало легче, если вдруг станет рвать. Похоже, что я получила сильное сотрясение, а противный лязг чего-то металлического раздражал неимоверно. Ещё и руки словно свинцом налили. Собравшись с силами и разогнав серую муть перед глазами, я прищурилась и увидела, что на моих запястьях красуются толстые, тяжёлые… кандалы… Что⁈ Хорошо же ты съездила в отпуск, Алеф, даже сувенирчиком оригинальным обзавелась. Очередной приступ головной боли, перемежаемый с тошнотой, едва меня не прикончил. Помню, как до меня кто-то дотронулся, после чего я потеряла сознание.

Глава 2

Алеф? Цеф!

Может, кому-то сон и приносит облегчение, а то и отдых, для меня же он стал сущим наказанием. Кошмаром, из которого я пыталась вырваться всеми силами, но чем больше сопротивлялась, тем глубже в нём увязала. Словно проваливалась вниз, пробивая слой за слоем. Я видела со стороны собственное падение с утёса: как фигурка, похожая издалека на игрушечную, несколько раз ударилась о выступающие уступы, а затем оказалось подхвачено самой высокой волной. Хоть в чём-то судьба оказалась милосердной: морские воды сомкнулись уже над мёртвым телом. Чтобы вот все мои желания исполнялись с такой точностью — захотела слиться с очаровавшим меня местом? Получите-распишитесь. Прямо чётко вышло по всем трём пунктам. Земля, ветер и вода. Для полной стихийной комбинации только пламени не хватало. Но что-то мне подсказывало, что огоньку мне ещё подкинут. Вообще, странно было находиться в собственном сне и при этом рассуждать.

Но вот картинка сменилась. Вижу свои руки, перебирающие буклеты, подталкиваемые ко мне девушкой из туристического агентства. Я настолько увлечена, что даже не замечаю, с каким пристальным вниманием, даже вожделением она следит за мной, едва не облизывается, будто хищник, следящий за своей жертвой. Стоит мне притянуть к себе тот самый буклет с видами шотландских полуразрушенных замков и крепостей, как образ миловидной блондинки в деловом костюмчике разлетается осколками разбитого стекла, превращаясь в какую-то старуху, облачённую в лохмотья. Её торжествующий хохот, похожий больше на воронье карканье, ещё звучит в ушах, а я отказываюсь в каком-то тумане.

Вокруг шум, крики, гарь, грохот каких-то орудий. Во все стороны летят осколки камней, слышатся стоны раненых, которым уже не суждено будет подняться: их добьют захватчики, осаждающие крепость вот уже на продолжении восьми месяцев. Почти вся семья Лоредан погибла во время вражеских атак, не прекращающихся ни днём, ни ночью. Если первое время на стены выходили только мужчины, то в последние недели к ним присоединились уже женщины, которыми руководила Цефея — старшая из бастардов Вейдара Лоредана. Сам глава рода, лэйр Лоредан был смертельно ранен спустя полгода после начала осады, затем оборону на себя взяли его сыновья, но и они погибли во время самой мощной ночной атаки. Взять крепость тогда захватчикам не удалось, но большая часть защитников погибла. Осаждающие требовали сдаться, обещая сохранить жизни женщинам и детям. Но это была ложь: оставшиеся в живых обитатели крепости прекрасно понимали, что не пощадят никого, слишком разозлил своим отказом лэйр Лоредан короля Габриэля отказ пропустить его войска дальше, перейдя на его сторону.

К темноволосой девушке с огромной связкой ключей на поясе спешит старый хромой конюх, который должен был приглядывать за ранеными, размещёнными на самом нижнем ярусе донжона.

— Аира Лоредан, лэйда Лоредан скончалась…

Вот и всё. Последняя представительница славного древнего рода Лоредан — вторая дочь лэйра, ушла