Сера - Калли Харт

— Ты, должно быть, считаешь меня сумасшедшей. — Я даже не хотела смотреть на свою пару, но когда всё-таки посмотрела, в бесконечной зелени его поразительных глаз я не увидела ни недовольства, ни злости.

Он засмеялся, чуть запыхавшись.

— Да, — согласился он. — Ты сумасшедшая. Ты отправилась искать меня. Ты стала против Беликона в одиночку и перехитрила его. И ты принесла огромную жертву, чтобы спасти друга, — добавил он. — Только сумасшедшая бы на такое пошла. Но я бы сделал то же самое, Саэрис. Так что, думаю, мы прекрасно подходим друг другу.

— Эй, гости на горе!

Голос раскатился по воздуху. Он эхом ударил по лицам других гор, окружавших нас со всех сторон. Фишер и я одновременно обернулись, глядя вверх по склону…

Я раньше не заметила: чудовищный дворец из костей, торчавший из снега и льда справа от нас.

Изогнутые рёбра, вздымавшиеся к светлеющему небу.

Зазубренные позвонки размером с дом.

Было логично, что останки дракона были всё ещё здесь. Фишер и его друзья убили его и положили конец его тирании. Беликон потрудился притащить только голову как трофей. Остальное было слишком огромным, чтобы унести со склона. Феи Аджуна оставили кости там, где они упали и теперь они образовывали мегалитическую структуру, почти столь же впечатляющую, как сам город Аджун Скай.

Люди собирались вдоль парапетов города. Кто-то снова крикнул, отчаянно размахивая руками:

— Эй! Быстрее! Чёрный поток идёт!

Фишер автоматически дёрнулся, всматриваясь вниз по горе, и выругался. Мне потребовалась секунда, чтобы увидеть то же, что и он. Хазракс исчез. Но дальше по склону тёмные силуэты стражников с луками и мечами уже стремительно карабкались вверх к нам.

— Дерьмо, — прошипел Фишер. — Беликон. Он не должен был найти нас. По крайней мере не так быстро. Вперёд. Мы должны идти.

Мне не нужно было повторять дважды. Сил у меня хватало только на то, чтобы рвануть к огромным чёрным металлическим вратам, окружавшим город. На то, чтобы снова столкнуться с Беликоном в один и тот же день, сил уже точно не было. И уж точно я, к чёрту, не собиралась снова потерять Оникса. Я мчалась, как ветер. Лисёнок, даже если и понимал, что нам грозит опасность, совершенно этого не показывал. Он стрекотал и без остановки лизал мне лицо, и делал это всё ещё, когда мы врезались в мрачные чёрные ворота, закрывавшие нам вход в Аджун.

Они были закрыты.

— Эй! — заорал Кингфишер. — Впустите нас!

Его крик эхом разнёсся по заброшенному двору по ту сторону высоких металлических прутьев.

Стражники Беликона быстро догоняли, они были ещё футов двести ниже, но шли вверх. Рано или поздно нагнали бы.

— Эй! — вновь прокричал Кингфишер.

Эй…

Эй?

ЭЙ!

Внезапно чёрные ворота дёрнулись. Издали оглушительный металлический стон и очень медленно начали разъезжаться. Грохот толстой цепи, втягивающейся в старинный механизм, пробрал меня до костей, а затем древние створы начали открываться.

Сколько душ называло Аджун Скай домом? Снаружи, с его огромной нишей, уходящей глубоко в гору, и сверкающими башнями из кварца и кальцита, он выглядел как город, способный вместить тысячи. Десятки тысяч.

Но вниз по ступеням, спускавшимся во внутренний двор, вышел только один человек и спокойно направился к нам через мощёную площадку. У него была настолько наглая ухмылка, что даже Кэррион бы позавидовал. Он остановился перед нами.

— Надо было предупредить, что вы идёте, — сказал он своим мягким, певучим акцентом. — Для людей Аджуна — дело чести, чтобы эти ворота всегда открывались перед тобой, брат.

Ренфис.

***

Когда солдаты Беликона добрались до Аджуна, мы уже двигались дальше.

По ту сторону стен гремели яростные крики, отскакивая от камня. В холодном воздухе звук передавался странно. Залпы магии, голубой и зелёной, безвредно рассыпались о невидимые чары, защищавшие город. Даже стрелы и копья, пущенные в нас, ударялись в защитный барьер, отлетая в стороны или разбиваясь в щепки.

Гора дрожала под их ударами. Но высокие железные пролёты оставались нетронутыми. Всё-таки стражи Беликона были феями и к железу они не притронулись.

— Как сильно ты уверен, что они не прорвутся? — Мой голос унёс ветер, и я даже сомневалась, услышал ли меня мой спутник, пока он не ответил.

— Более чем уверен, — сказал Кингфишер. — Этот город ещё никогда не брали. Там всего тысяча стражников. Сюда приходили куда более сильные армии и все терпели поражение. Есть только один путь внутрь или наружу, и у Беликона нет здесь друзей. Никто в здравом уме его не впустит.

— Тем не менее нам стоит поспешить, — сказал Ренфис. — Время не на нашей стороне.

Лоррет многое рассказал мне о том, что произошло в Аджуне, особенно о Мирель, сестре-близнеце Рена, но оставалось кое-что еще…

Город Аджун был высечен из камня. Его фундамент был крепок и глубоко уходил в гору. Высокие дома с террассами, выстроенными вдоль улиц, казались красивыми, их фасады, инкрустированные льдом, сияли нежным розовым светом раннего утра. Рен шел быстрым шагом впереди нас, но всё же находил время потрепать по волосам детей с розовыми щёчками, которые подбегали к нему и играючи дёргали за безупречный белый плащ, накинутый на плечи, символ рыцаря Орритийского ордена.

Я слышала, как его так называют, много раз: Ренфис Орритийский. Глупо, но я никогда не задумывалась, что значит этот титул. Теперь, когда он вёл нас через горную крепость, объясняя всё, что случилось с ним после того, как он покинул Калиш, все стало ясно.

— В Гиларии выслушали меня, слава богам. Когда я уходил, они уже готовились. Я был почти у границы леса. Шёл таким темпом, что добрался бы до Балларда меньше чем за день, но стоило мне достичь подножия Неглубоких гор, как я почувствовал обжигающее, жгучее пламя в груди. Оно вышибло из меня весь воздух, и я свалился с лошади. Думал, на меня напали. Решил, что задел какой-то защитный контур, но… — Он покачал головой. — Я сорвал нагрудник и разодрал рубашку, и вот оно.

Кингфишер раздражённо ворчал с того времени, как Рен перестал обнимать его и хлопать по спине, а объятий и похлопываний было много, когда мы вошли за стены города и за нами закрылись ворота. Моя