Сласти, страсти и тайны королевского двора - Тиро Томое

— Зато Малена бдит, — вздохнула я, поглядывая на крутобёдрую девушку, идущую по дорожке прямо к кустам, — пошли, чего прятаться? Всё равно настучит на нас.

— Э-э, вот ведь непруха, — вздохнула Кьяра, выпрямляясь в полный рост, — и чего ей на кухне не сидится?

Оправив платья, мы обогнули сирень и вышли на ту же дорожку, по которой шла Малена. В другой ситуации я бы переждала, пока она пройдёт мимо, но не сегодня. И так было ясно, куда Малена направляет свои стройные ноги.

В горячие дни восходящая звезда Медового дома добровольно возлагала на себя обязанности надзирателя.

— Девочки, — приторно сладким голосом протянула Малена, — опаздываете. Я вынуждена взять вас на карандаш и доложить матушке.

Малена взмахнула густыми ресницами, откинула тяжёлую косу с плеча, сунула руку в карман и действительно вытащила маленький блокнотик и остро заточенный карандаш. Скривившись в вежливой улыбке, девушка принялась что-то строчить в блокноте.

— Ма-алена, — подражая ей, протянула я, — буду тебе премного благодарна. Ведь без твоего доклада Нуна не знает, что я работаю по ночам и возвращаюсь к семи утра. Напомни ей. Непременно. Она будет очень рада, что ты отвлекаешь её по пустякам в горячую пору подготовки к отбору. Хорошего дня, Малена!

Девушка вспыхнула, с силой захлопнула блокнот и спрятала его в карман. За моей спиной сдавленно захрюкала Кьяра.

— Тебе смешно, Кьяра?! – из слов Малены тотчас исчез мёд. Голос набрал визгливые нотки, которые неприятно резанули слух.

— Мнительная ты, Малена! Подавилась я! Не завтракала ещё, а из кухни тянет таким ароматом, что я чуть не захлебнулась собственными слюнями! – не моргнув глазом, сказала Кьяра. – Хорошего дня, Малена!

Стройная Малена держалась ровненько, чинно сложив руки под белоснежным накрахмаленным фартуком. На розовых, припухлых губах блуждала вежливая улыбка. Всё было бы прекрасно, если бы не ярко алые пятна злости, гуляющие на белоснежной коже лица.

А не надо раздавать свои указания кому ни попадя!

Мы обогнули Малену по дуге, чинно прошли до угла складского помещения и уже там, подхватив юбки и захлёбываясь смехом, припустили бегом. Остановились только у моечной, где младшие воспитанницы уныло тёрли здоровенные медные тазы.

Под равномерный «скрип-скрип-скрип», мы привели себя в порядок.

— И чего она ко мне прикопалась? – недоумевала я, набирая в ладони пригоршню свежей воды, — проходу не даёт.

Вода освежила, сняла жар с разгорячённого лица. Рядом плескалась и ухала Кьяра.

— Да кто её знает? – вытираясь, ответила подруга, — хотя, есть у меня подозрение одно.

— Делись, — тут же потребовала я, переплетая косу.

— М-м, Витольд, — мрачным шёпотом ответила Кьяра, пряча волосы под косынку, — запала она на него.

О-о! Вот в чём дело! Тут любовь, а я как всегда проглядела. Так может об этом хотел поговорить Витольд?! Может попросить о помощи хотел, а я, как обычно, торопилась и не выслушала друга.

— То-то Витольд такой странный был сегодня. Духами пользоваться начал. Поговорить хотел. Думаю, у них это взаимно, — кивнула я, потуже затягивая косынку на голове, — только чего Малена на меня взъелась? Я-то каким боком к этой истории? Мы ведь просто друзья с Витом.

Кьяра фыркнула, покачала головой, схватила меня за руку и потянула на кухню.

— Потом объясню, погнали. Чую страшную поступь мамаши Нуны!

Не доверять Кьяре повода не было. Она каким-то шестым чувством всегда ощущала приближение Нуны. Как это срабатывало, не знала даже сама Кьяра, но если она говорила, что идёт Нуна, значит так и было. За все годы не было ни одной осечки.

На кухне творился ад. Кипели начищенные медные тазы, булькая вареньями. Полыхали печи, ожидая пышные булочки, которые расстаивались на столах под белоснежными полотенцами. Носились взмыленные воспитанницы с чашками очищенных фруктов, с мешочками сахара, с бог знает чем ещё.

— Девоньки! – перед нами появилась Калира, — бе-егом на подготовку фруктов-ягод. Раз-два, чтоб я вас тут не видела!

Многорукая Калира, так мы называли крепкую, краснощёкую учительницу по вареньям. Весёлая, немного грубоватая, но очень справедливая наставница царила на кухне в период заготовок. То есть всю весну, лето и часть осени, а на зиму превращалась в обычного завсклада, радеющего над нормой сладких витаминов для воспитанниц Медового дома. Рук у Калиры было две, но когда она бралась за работу, казалось, что вырастало ещё штук восемь. Неутомимая и вездесущая наставница успевала и помешать повидло, если оно начинало слишком уж булькать, и проверить как работают девочки на заготовках, и замесить очередную партию сдобы на булки.

Просто феноменальная женщина!

— Есть! – отчеканили мы, — доложите фронт работ!

Калира рассмеялась, сунула нам в руки по пышной булке с яблоками.

— Там свежих фруктов навезли. Чего кривитесь? В курсе уже?

Мы уныло кивнули. Сорок ящиков!

— Эй, нашли чего кривиться, — хмыкнула Калира, — зато в прохладе и спокойствии. Фронт работ такой. Перебрать фрукты и ягоды, отсортировать гниль, очистить и нарезать годные, разложить по тазам. Ягоды, те, что сок дают, засыпать сахаром, пока мошка не завелась. Всё, как обычно. Вперёд, мои солдаты!

Зычный голос Калиры погнал нас вон из кухни. Мы вышли через второй выход, потому что за первым уже слышался зычный голос Нуны, распекающей младших наставниц. Наверное, не так тазы натирают.

На ходу жуя булки, мы прошли в заготовительный цех, где блуждали совершенно незнакомые ароматы.

— Фигасе, какая диковинка! – удивлённо протянула Кьяра, разглядывая содержимое ящиков. – Никогда ничего подобного не видела.

— Угу, — согласилась я с подругой.

Значит фрукты завезли не только на рынок, но и в Медовый дом. Не меньше десяти ящиков отборной клубники, столько же мелкой чёрной смородины, чуть меньше краснобокой черешни. Несколько ящиков битком забитых мелкими яблочками, варить которые следовало на меду и целиком, не разрезая.

Но чуть дальше особняком стояли ящики с совершенно невозможными фруктами. Я такие в прошлой жизни видела, когда в отпуск на моря летала. А здесь ни разу не встречала.

В одном ящике скромные плоды инжира, в другом красуется мушмула нарядная жёлто-оранжевая красотка, в третьем глянцево блестят восковые яблочки, которые вкусом больше напоминают грушу и долго не лежат из-за своей сочной мякоти.

И все ящики отмечены королевской печатью, а значит всё, приготовленное из этих фруктов-ягод