Нежеланная невеста дракона - Мира Вишес

Триумф! Я опустила глаза, чтобы скрыть блеск в них. Так тебе, негодяй. Во-первых, это ты откажешься от меня, забрав весь позор от разрыва помолвки. А во-вторых… Я пока побуду тут, среди драконов. Где-то здесь спрятаны ответы про моих родителей. И я их найду.

Но на этом я не остановилась. Пользуясь моментом и присутствием аудитории, снова обратилась к Ксалору:

– Раз уж экзамен позади, позвольте уточнить: как мне следует подготовиться к слету огненных вершин? Во что одеваться? Я готова собраться быстро.

Полное непонимание отразилось в его глазах.

– Вы? На слет? – Он произнес это так, будто я предложила отправиться с ним к демонам на пикник. – Это невозможно.

– Почему же? – удивилась я с самой невинной миной. – Согласно «Обычаям драконьих родов», глава пятая, пункт третий: «Официально признанная человеческая невеста, проживающая в доме жениха, допускается на все драконьи мероприятия как своя». Разве слет огненных вершин не является именно таким мероприятием?

Я подчеркнуто вежливо улыбнулась. Внимательно изучила эту главу! Попался, дракон. Собственноручно вручил мне знания, а они, как известно, сила.

– Невеста допускается, но не присутствует в обязательном порядке, – уточнил Ксалор, но развивать дальше эту мысль не стал. – Хорошо. Я возьму вас.

Мориус, к моему удивлению, благосклонно кивнул. Эрис смотрела на меня с каким-то восторгом и трепетом, а драгоценный жених – с хитрой усмешкой. Нет уж, пусть и не мечтает посеять во мне сомнения!

– Одевайтесь удобно. Без юбок. – Он встал из-за стола. – Мы отправляемся через час после обеда. Из двора замка. Не опаздывайте.

По моей спине побежали победные мурашки. Теперь мой ход, Ксалор Веларион. И я совмещу приятное с полезным: выведаю что-нибудь о сгинувшем доме Ноктварус у других драконов и буду вести себя так, что к ночи ты сам с радостью разорвешь эту проклятую помолвку. Драконий слет? Отличное место для маленького скандала. Я уже предвкушаю!

Глава 12

Мысль о предстоящем слете пока не укладывалась в голове. Я шла по холодным коридорам Пика в свою комнату, прокручивая прочитанное о празднике Огненных Вершин. Молодые драконы, священная гора Иммор, ритуальный облет и извержение пламени… Логично. Где еще так порезвиться, не спалив полкоролевства? Дикие времена, когда драконы жгли деревни ради забавы, давно канули в небытие.

Наверное, мы поедем до Иммора на конях, кареты на узких горных тропах не поместятся. Я хорошая наездница, справлюсь. Главное, не оплошать перед этой спесивой публикой.

Когда я открывала дверь в свои покои, тень вдруг отделилась от стены. Дезмонд. Его темные глаза блестели в полумраке коридора, как у кота, подкарауливающего мышку.

– Корди, милая, – протянул он с преувеличенной печалью. – А я надеялся, ты все же воспользуешься моим подарком. Видишь, как сложно без помощи? Экзамен-то сдала, но какой ценой… Нервы, бессонные ночи.

– Я справилась сама, – парировала я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала. Камень под шкафом вдруг показался обжигающе близким.

– О, не сомневаюсь! – Дезмонд усмехнулся. – Ты боец. Но советую не выбрасывать камешек. Мало ли, еще пригодится.

Он исчез в тени так же внезапно, как материализовался, оставив после себя шлейф холодка и тревожного предчувствия. Я ворвалась в комнату, захлопнув дверь. До обеда мне удалось поспать и восстановить силы. Потом мы с Элси подобрали мне практичный костюм из плотной, темно-синей ткани и высокие сапоги. Я переоделась, заплела тугую косу.

В условленный срок, ощущая себя странно легкой и свободной в непривычной одежде, я вышла во внутренний двор замка. Солнце припекало, отражаясь от кроваво-красных камней. На площадке у крыльца стояла Эрис, нервно теребя прядь своих платиновых волос.

– Вы тоже отправляетесь на слет? – поинтересовалась я, оглядывая ее платье.

Она покраснела, как маков цвет, потупила взглядми пробормотала:

– Н-нет. Вышла проводить брата. Я… не полечу.

– Неужели драконицам нельзя? – нахмурилась я. Это было бы несправедливо.

– Можно! – выпалила Эрис и смутилась еще сильнее. – Просто… я не хочу. Стесняюсь.

– Стесняетесь? – Я не поняла. – Чего?

Она наклонилась ко мне, понизив голос до шепота, хотя вокруг никого не было:

– Мой облик… мой дракон… он… ну… пухлый.

Я замерла. Мозг отчаянно пытался соединить образ изящной Эрис и понятие «пухлый дракон».

– Пухлый… – повторила я осторожно. – Настолько, что не может взлететь?

– Может! – обиженно воскликнула она. – Он летает! Просто… он ужасно пухлый. Совсем не как у Ксалора или отца. Кругленький. И… и симпатичный, – добавила защищающе. – Но никому такое видеть не надо! Особенно на слете!

– Ох, – выдавила я из себя, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. – Понимаю. Э-э-э… Может, вы питаетесь чем-то калорийным? В облике дракона?

– Нет! – Эрис замотала головой. – Я только травку жую! Самую диетическую! Но пока не помогает.

Я с трудом сдержала смех. Бедняжка! Драконица с комплексом из-за фигуры… своего истинного облика. Мир определенно умеет удивлять.

Нас накрыла тень – на крыльцо вышел Ксалор в своем привычном, безупречно сшитом камзоле. Золотистые глаза сразу нашли меня, скользнули по практичному костюму, и на его губах заиграла та самая хитрая, едкая усмешка.

– Готовы, невеста? – спросил он, спускаясь по ступеням.

Голос звучал подчеркнуто вежливо, но в нем слышалось откровенное издевательство. Ксалор остановился передо мной, заложив руки за спину.

– Конечно, – ответила я, стараясь звучать так же небрежно. – Я готова ехать.

– Ехать? – Его усмешка стала шире, откровеннее. – Корделия, это слет. На него не едут. На него летят.

Он произнес это так, словно объяснял очевидное глупому ребенку. Я почувствовала, как кровь стучит в висках. Эрис рядом подтвердила:

– Да-да, все так делают. Летят.

– Летят, – повторила я, глядя на Ксалора. Холодный ужас начал сковывать живот. – То есть… мы…

В его глазах вспыхнул чистый, нескрываемый вызов. Азарт охотника, загнавшего зверя в угол. Не дав мне договорить, Ксалор прошел вперед на свободное пространство. Воздух вокруг него заструился, как над раскаленными камнями. Золотистый свет, яркий и горячий, окутал его фигуру, скрыв очертания. Я инстинктивно прищурилась. Свет пульсировал, сжимался, менял форму… и через мгновение на том месте, где только что стоял наследник Веларионов, возвышался дракон.

Он был великолепен и ужасен одновременно. Цвета глубокого закатного неба – золотисто-малиновые, переходящие в красные отливы на спине, хребте и кончиках гигантских