Плюс-один - Дженна Левин

Она была лучшей подругой моего брата с детства. В юности я не слишком обращала на неё внимание. Она всегда казалась мне крайне несерьёзной девушкой, которой всё даётся случайно, а не благодаря каким-то целенаправленным усилиям. Но при этом она была доброй и много лет оставалась для Сэма хорошей подругой.

Последнее, что я слышала, — Кэсси нашла стабильную работу учительницей рисования и даже начала встречаться с Фредериком. Что ж…

Ну…

Видимо, для неё это здорово.

И всё же было очень странно, что в телефоне этого парня значились только два контакта — лучшая подруга моего брата и её парень. Ни родителей, ни братьев, ни сестёр — только Кэсси и Фредерик.

— А откуда ты знаешь Кэсси? — спросила я. Вся эта ситуация начинала казаться чередой слишком уж странных совпадений, чтобы быть случайностью. Наткнуться на него дважды за два дня и так было более чем странно. А это?..

— Ты тоже знаешь Кэсси? — В его лице было столько неподдельного удивления, что подделкой это точно не выглядело. Странным образом это даже успокаивало. Если бы всё это было хитроумной уловкой, чтобы ограбить или убить меня, он вряд ли выглядел бы так, словно я только что выбила у него почву из-под ног.

— Да, — подтвердила я. — Она лучшая подруга моего брата.

— Твоего брата, — повторил он. Я видела, как он перебирает в уме то, что я только что сказала. Через пару секунд его глаза вспыхнули. — Сэм! — щёлкнул он пальцами. — Твой брат — это Сэм, верно?

По спине пробежала дрожь.

— Ты знаешь Сэма?

— Только по имени, — сказал он. — Я знаю, что у Кэсси есть лучший друг по имени Сэм. А ещё Кэсси встречается с моим… — он осёкся, взгляд его стал рассеянным, будто он подбирал подходящее слово для описания человека, девушкой которого была Кэсси.

Я приподняла бровь.

— С парнем по имени?..

— Фредерик. Второй контакт в моём телефоне. Мы с Фредериком… — он провёл рукой по волосам. — Мы знакомы очень давно.

— У меня тоже есть такая подруга, — сказала я. — Её зовут Софи. Мы дружим ещё со средней школы. — Когда он никак не отреагировал на это, я спросила: — А вы с Фредериком тоже дружите с детства?

Его лицо слегка потемнело.

— Нет, — сказал он коротко. Пояснять он явно не собирался. Что ж, это было его право — он мне ничего не должен.

— Ну, теперь у тебя три контакта, — сказала я, вписала своё имя и номер в его телефон и вернула его.

— Точно, — отозвался он. Я протянула ему свой телефон, не в силах отвести взгляд от его изящных рук, пока он так же легко внёс туда свои данные.

— Ты не общаешься с родителями? — спросила я.

Он замер, моргнув.

— Почему ты спрашиваешь?

Я пожала плечами.

— Просто странно, что в твоём телефоне всего два друга и больше никого. Вот и всё.

Он смотрел на меня долго.

— Я больше не общаюсь ни с кем из своей семьи, — наконец сказал он.

Мне стало грустно. Моя семья частенько сводила меня с ума, но мы всё равно были близки. Я любила их и не могла представить себе жизнь, в которой мы перестали бы общаться.

— Мне жаль, — искренне сказала я.

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Всё в порядке. У меня было достаточно времени, чтобы привыкнуть. — Потом он посмотрел на запястье, где у него могли бы быть часы, если бы он их носил. — Ох, уже поздно. Боюсь, мне пора. У меня встреча.

— Встреча в восемь вечера в среду? — удивилась я.

Он проигнорировал мой вопрос и протянул руку:

— Прежде чем уйти… Я, конечно, не юрист, но, по-моему, мы только что заключили сделку. Нам стоит пожать руки, чтобы… ну, — он кашлянул. — Сделать это официальным.

Я уставилась на его ладонь. Мысль о том, чтобы вложить в неё свою, вызвала во мне неожиданный трепет.

Реджинальд оказался прав. Я действительно не продумала всё до конца. Хотя с самого начала решила, что секс не будет частью нашей договорённости, мне и в голову не пришло, что прикосновения к нему — по крайней мере на глазах у семьи —, скорее всего, будут необходимы.

Ведь нам предстояло убедить всех, что мы встречаемся. А пары прикасаются друг к другу.

Мне нужно было взять себя в руки. Если я не могла справиться с простым рукопожатием в кофейне, то как я выдержу прикосновения к нему перед всей семьёй?

Я смогу.

Я должна.

Я глубоко вдохнула. И затем, обратившись к тому же внутреннему источнику храбрости, что помог мне сдать экзамен CPA, протянула руку и вложила её в его. Его ладонь, крупная по сравнению с моей, была удивительно гладкой и прохладной на ощупь.

Я и не подозревала, что в руке может быть столько нервных окончаний. Казалось, я чувствовала это рукопожатие до самых кончиков пальцев ног.

— Спокойной ночи, Амелия, — произнёс он, голосом мягким, как шёлк. Его рука всё ещё держала мою. И, похоже, отпускать он её вовсе не собирался, хотя только что сказал, что ему нужно уходить. — С нетерпением жду, когда мы начнём «прикидываться».

Если бы было возможно загореться от одного двусмысленного намёка, это произошло бы именно сейчас. Улыбка Реджинальда была откровенно лукавой, словно он прекрасно понимал, что делает со мной его шутка.

— Я тоже с нетерпением жду, — вырвалось у меня прежде, чем я успела остановиться. — Когда мы начнём прикидываться.

Глава 8

Отрывок из буллет-журнала Р. К., написан попеременно синей и красной ручкой

Миссия: жить каждый день с мужеством, состраданием и любопытством. Становиться лучше с каждым днём и вдохновлять других на своём пути делать то же самое.

Освободиться от миссий и Жить жизнью.

Чувства: напряжённость и рассеянность (чуть меньше, чем вчера). Голод (как и вчера).

Плюсы притворных свиданий с Амелией

Лучшая идея для розыгрыша, что я слышал за последнее столетие.

Отличное отвлечение от Текущей Ситуации.

Косплей в человека (возможно?) поможет мне избежать разоблачения, потому что в пригородных человеческих свадьбах никогда ничего плохого не происходит (слишком скучно!!!!), и никто не подумает искать меня в Уиннетке (вся пригородная вампирская активность сосредоточена в Нейпервилле).

Может, она поможет мне с налогами.

Может, я снова возьму её за руку.

Или даже поцелую.

Минусы притворных свиданий с Амелией

Фредерик с ума сойдёт, когда узнает, что будет УТОМЛЯЮЩЕ.

Думаю, это единственный