Запретная для чёрного кардинала - Ника Смелая
Лёгкая повозка, что доставила нас в город, осталась позади, и мы направились в самую гущу народа. Разнообразие запахов и красок тут же захватило моё внимание. Мы зашли в несколько лавок, а самое главное – в пекарню, где сделали большой заказ на свежие ванильные булочки с кремом. Позже по моей просьбе их должны были доставить детям.
Последним местом на нашем пути оказалась пошивочная мастерская. Держала её родная сестра управляющей сиротского приюта, которую я тоже хорошо знала, поэтому решила зайти, поздороваться.
– О, Ваше…– хотела было поприветствовать меня женщина, заметив в дверях, но вовремя обратила внимание на то, что я скрываю лицо и умерила пыл. – Добро пожаловать, госпожа. Чего изволите? – даже если бы она не стала многозначительно стрелять взглядом в сторону прилавка, я бы узнала, стоявшего там…человека.
В противоположном углу помещения, объясняя что-то супругу хозяйки и по совместительству кожевенному мастеру, находился никто иной, как кардинал собственной персоной. На меня он не смотрел, но внезапно резко дёрнулся, будто принюхиваясь, и повернулся в мою сторону.
– Идёмте, дорогая, ваш заказ на новое шёлковое бельё уже готов, – ни с того ни с сего ляпнула хозяйка и потащила меня за руку к примерочной.
Маг, услышав её слова, сначала побледнел, а затем резко набрал воздуха в лёгкие и сжал кулаки. Закрыл глаза, как тогда у главных ворот, и стал похож на живую статую.
– Будем ждать выполнения заказа в кратчайшие сроки, – бросил кожевенному мастеру, даже не взглянув на него, и широкими шагами направился к выходу.
К моему несчастью, миновать столкновения со здоровяком не удалось, он хоть и постарался пройти мимо, но хозяйка в очередной раз решила всё же завести меня в примерочную и потащила за собой. Виго коснулся меня одним лишь плечом, но так как силища в кардинале была немеренная, от этого лёгкого соприкосновения меня отбросило на шаг назад.
– Идёмте, идёмте, милочка, посмотрите, всё ли устраивает, – кудахтала хозяйка, всё же проталкивая меня в закрытую примерочную.
– В чём дело? Какое бельё? В своём ли Вы уме? – набросилась на женщину, пока она с беспокойством заглядывала мне за спину, чтобы удостовериться, что маг ушёл.
– Милая моя, помогите, прошу. Новый кардинал сделал у нас заказ. Но нам ни за что не выполнить его в срок. Ему, видите ли, срочно требуется полный комплект обмундирования для всего его отряда. Кожаная броня, напитанная магией холода. Местный маг нам за неделю только два набора обеспечит, а господин Виго требует десяток к завтрашнему дню, – у неё глаза были на мокром месте. – Отказа, как Вы поняли, кардинал не принял. Вы же знакомы с придворными магами. Быть может, кто-то смог бы нам помочь? Естественно, за большое вознаграждение…
– Я поняла. Попробую что-нибудь сделать, – машинально ответила, ощутив, что что-то не так. Закопошилась, ощупывая рукава и потайные карманы. Письмо. Конверт с маминым посланием пропал.
Глава 16 Иен
Попросила портниху прислать готовые комплекты брони придворному конюху, чтобы завтра самой забежать и напитать их силой – задача простая, и мне с ней справиться будет куда легче, нежели уговаривать кого-то из магов Ваала потратить на это сутки, а то и больше.
Пока беседовала с женщиной, осмотрела примерочную, холл и вход в лавку, но письма нигде не было.
“Как же так? Я ведь уверена, что оно было на месте, когда мы со служанкой вошли внутрь. Никто больше не приходил. Если бы обронила, конверт нашёлся бы на полу, но его и след простыл”.
Виго. Только он мог его подобрать.
Из пошивочной я выбежала, оглядываясь по сторонам. Шансов, что кардинал не успел уйти, не было никаких, но я всё равно почему-то надеялась, что увижу его и стребую своё письмо обратно. Холодная решительность на сердце помогала не отчаиваться и надеяться на лучшее. Не мог же он так быстро его прочесть, да и зачем это ему?
– Хорошо, что сама вышла, – услышала голос Виго и повернулась на него. Маг стоял шагах в десяти от входа в мастерскую с огромной корзиной, укутанной в шали. Сам он на этот раз был без брони, одет в тёмную кожаную тёплую дублёнку, словно простолюдин. – Пирожки остывают. Пошли.
– Куда? – опешила не сразу сообразив о чём это он.
– Так парень из булочкой прибежал, бормотал что-то про то, что заказов много, он не успеет их отнести по твоей просьбе. Я вызвался помочь. Куда путь держим? – спросил кардинал, кивнув на корзину, в которой уже остывали булочки.
Я и думать забыла о письме. Махнула ему рукой, мол, иди следом, и едва не срываясь на бег, пошла в направлении приюта. Через считанные минуты мы стояли у его ворот. Стучать Виго не стал, открыл створку и прошёл внутрь, тоже самое повторил и со входной дверью. Навстречу нам выбежала целая толпа ребятишек.
Удивило то, что маг не чувствовал смущения, будто всю жизнь сам провёл в подобном месте. Поздоровался с хозяйкой, снял верхнюю одежду, оставшись в простой (но всё же чёрной) рубахе, и спросил, можно ли раздать угощение малышам. Чтобы это сделать, ему пришлось сесть на корточки, раскутать шали с корзинки и выдавать каждому карапузу по пирожку.
Здоровяк смотрелся в крохотной прихожей приюта чужеродно и в то же время как один из своих. Дети тут же набросились на него, интересуясь, кто он такой, а те, кто посмышлёнее и постарше – с расспросами о том, какие на самом деле демоны и правда ли то, что пока на свете есть кардиналы, миру ничто не грозит.
– Большое спасибо, Ваше Высочество, – поблагодарила хозяйка приюта, положив руку мне на плечо. – И угощение принесли, и детей развлекли. Они так давно хотели увидеть кардинала. Как Вам удались его уговорить?
– Эм, я не…Он сам вызвался, – правду говорить не хотелось. Я ведь не планировала тащить Виго с собой. – Как ваши дела?
– Вашими молитвами, госпожа, – улыбнулась мне женщина. – Почти все детки здоровы, хорошее питание и тёплая одежда в достатке. Один только мальчик никак не поправится. Помните Иена, который потерялся в лесу пару недель назад? Как его нашли, так с тех пор и лежит с
