Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

Дождавшись, пока мирцины отвлеклись на переноску местной разновидности тли, мы двинулись дальше и наткнулись на груду тел разной степени разложения. Причем, большая часть принадлежала крийсам и бугристым бесформенным тушам, которых Эрметт назвал выползнями.

Мы уже собирались уйти, потому что от вони слезились глаза, и тошнота подкатывала к горлу, когда расслышали странные звуки, доносящиеся из глубины пещеры.

— Что там находится? — спросила шепотом.

— Склады и грибная ферма, скажем так, незаконная.

— Почему? Грибы ядовитые? Их нельзя выращивать? — удивилась, что клан не брезговал контрабандой.

— Очень даже съедобные и полезные — деликатес, который не часто встретишь на королевском столе, — охотно пояснил Габброн. — Однако монополия на выращивание тубьера принадлежит клану Тибур. А мы обнаружили грибы случайно и подумали, почему бы самим не пользоваться тем, что растет под боком? Чрезвычайно полезный в рационе продукт.

Соблюдая осторожность, мы миновали узкий тоннель искусственного происхождения. Наверное, зельги постарались, создавая видимость, что здесь монстробойня заканчивается. Однако твари расширили проем, ведущий во второе помещение, стены и потолок которого занимала грибница. Проход перегораживала железная решетка с толстыми прутьями, а за ней вповалку лежали изможденные зельги. У входа добровольные пленники устроили отхожее место, так что мы остановились чуть поодаль, чтобы не вляпаться.

— Эй, есть кто живой? — позвал Эрметт, не скрывая радости. — Не надоело прохлаждаться? Может, для разнообразия, поможете с тварями разделаться?

— Опять глюки! — пробурчал кто-то недовольным хриплым голосом. — Я же говорил, надышимся трупным ядом и сдохнем быстрее, чем сюда монстры доберутся.

— Дядька Тойн, сам ты глюк! Мы тебя уже похоронить успели, — друг шмыгнул носом. — Марти, хоть ты ему скажи.

— Эрметт, ты, что ли? — один из зельгов приподнялся и посмотрел на нас, подслеповато щурясь. — А кто это с тобой?

— Друзья из академии. Собирайтесь! Пора выбираться отсюда.

Шатаясь от слабости, на ноги поднялся моложавый зельг и нетвердой походкой приблизился к нам, чтобы открыть решетку и запустить внутрь.

— Пожрать нет ничего? — жалобно поинтересовался он. — На грибы эти смотреть уже не могу.

— Сухари, вяленое мясо, — озвучила содержимое походного мешка, — но прежде восстанавливающего зелья выпейте. Сколько вы уже тут без воды и нормальной пищи?

Почти три недели протянули мужчины, питаясь грибами и собирая влагу со стен. В сыром виде тубьеры не употребляли в пищу. Их использовались как приправу к различным блюдам. Да и сколько тех грибов надо, чтобы прокормить два десятка взрослых мужчин? Мы обошли каждого, вливая эликсиры и давая напиться воды. Затем раздали по кусочку вяленого мяса и сухарику. После голодания нельзя наедаться, чтобы не сделать хуже.

— Дядька Тойн, а отец? Он не с вами? — Эрметт вглядывался в изможденные заросшие лица соклановцев и не находил ответа.

— Прости, сынок, но Рилана больше нет. Вступил в неравный бой и дал нам время, чтобы укрыться здесь, а сам погиб, — сообщил печальную весть мужчина.

— Мне жаль, — я подошла к осунувшемуся другу и взяла его за руку. — Думаю, он бы тобой гордился. Мы обязательно воздадим почести погибшим, но сначала позаботимся о живых. Эти люди — костяк клана, верные друзья и соратники. Ты не будешь один. Вот увидишь, клан возродится и станет еще сильнее, чем прежде.

— Спасибо, Тай! Твоя поддержка много для меня значит. Это ты заставила усомниться в том, что клана больше нет. Ты отправилась со мной, зная, что уровень кишит монстрами. Ты бесстрашно преодолела водопад и сразилась с крийсами. Ты нашла способ убить габбу, обманула мирцинов. Ты догадалась привести нас сюда и спасти выживших. Я перед тобой в неоплатном долгу, искупить который не хватит жизни. Отныне у тебя нет более верного союзника, чем клан Габбронов. Ты можешь рассчитывать на мою помощь в том нелегком походе, что тебе предстоит.

— Эрметт, не знаю, что и сказать, — растерялась после такой пылкой речи. — Ты же знаешь, у меня был собственный интерес, чтобы прийти сюда. Большей благодарности не нужно. Нет никакого долга. Я буду рада, если мы и дальше останемся друзьями.

— Сынок, не будь дурнем! Хватай девчонку в охапку и беги в ближайший храм Зелиара, — посоветовал Тойн. — Она хоть и остроухая, но говорит правильные вещи. Если даже часть из того, что я услышал, правда, лучшей жены тебе не найти.

Остальные зельги, греющие уши нашим разговором, одобрительно загудели. А у меня щеки запунцовели от смущения. Эрметт — замечательный парень и друг, но я не видела его рядом с собой, как пару. И он это понимал, к счастью.

— Нет, дядька Тойн, насильно мил не будешь. Мне хватит и дружбы Таурелии, которой я очень дорожу.

— Спасибо, Эрметт, — улыбнулась парню с благодарностью.

Мужчины слишком долго сидели в замкнутом пространстве и не пожелали задерживаться в пещере ни на мгновение. Едва только оклемались и почувствовали прилив сил после выпитого зелья, как тут же засобирались на выход. Пришлось сдерживать порывы и объяснять, что обстановка снаружи крайне опасная. Прямые столкновения с тварями приведут к конфликту. Королева натравит не пару десятков, а пару тысяч мирцинов, от которых мы уже не отобьемся без потерь.

Если с детьми и женщинами мы осторожничали, чтобы те не попались на глаза тварям, то с воинами клана переживали больше, чтобы они не накинулись на мирцинов, пылая жаждой отмщения. Нарочно даже пустились в обход, соблюдая тишину и осторожность. Да и зельгам полезно было посмотреть на масштабы бедствия и осознать, что нельзя действовать нахрапом.

Наше возвращение с воинами клана вызвало бурю слез и радости. Женщины отчаялись увидеть родных и столько времени терзались в неведении относительно их судьбы, что теперь не сдерживали эмоций. А Эрметту еще предстояло сказать матери и сестрам, что отца больше нет. В такой момент я почувствовала себя лишней и невольно вспомнила своих близких. Нет, не из прошлой жизни, там у Ларисы осталась только дочь, которая о матери ничего не знала. Я думала о Тэбан суре и Шалсей, о Наурчике и его жене Айке, о ребятах из школы. Как они там справлялись? С какими монстрами столкнулись? Живы ли, здоровы? А еще скучала по глирхам и малышке Рие. Ей необходимо сытно питаться, чтобы подрасти и обзавестись острыми колючками на шерсти.

Долго сидеть и горевать на одном месте я не привыкла, поэтому подала знак телохранителям, и мы тихонько покинули убежище. Мне не давал покоя тот укрепленный проход и шарообразные твари, которых утаскивали мирцины по мере