Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП) - Грей Джен Л.

Я заметила в углу большой бассейн. Я бы провела большую часть ночи в одиночестве, уставшая от дневных приключений, не в силах оттереть пятна с кожи. Я думала, мне придётся потратить ещё больше времени, но на этот раз всё было по-другому. Там было разложено тёмное постельное бельё, а одежда была сложена на краю раковины так аккуратно, что казалось неправильным прикасаться к ней. Вся эта ситуация казалась жуткой.

Я, спотыкаясь, подошла к бассейну и переложила одежду.

Огромная ванна наполнилась тёмно-красной водой, наполняя меня теплом и ароматом можжевельника и специй. Вокруг меня поднимался пар, расслабляя мышцы, о напряжении которых я и не подозревала. Я сбросила пижаму, покрытую сахарной пудрой, и судорожно вздохнула, оказавшись в чем-то, напоминающем кровь. К счастью, вода не была густой, как кровь, и пахла сахаром. Я откинулась на спинку стула, позволяя воде омыть меня и вызвать покалывание на коже. Как только пятна от сиропа исчезли с моего тела, я мысленно вернулась ко всему, что сказала Элара, к знаниям, которые она мне дала. Потом я вспомнила об её брате и о том, как, когда он ушёл, мне показалось, что он махнул на меня рукой.

Я погрузилась в воду, пытаясь избавиться от своих тревог. Я не знала, что и думать обо всём этом. О чём он думал? О чём думали все они? Как Эмбер отреагировала дома?

Я никогда не должна была попасть сюда. Судьба или кто-то другой не должен был меня заметить.

Я долго лежала в огромной ванне, пока вода не остыла, пока, наконец, не почувствовала, что моя голова снова находится над водой. Я вылезла из ванны и надела чёрную шёлковую ночную рубашку, затем подошла к кровати. Прежде чем я это сделала, мой взгляд упал на дверь.

Я не могла заснуть без дополнительной защиты.

Ночной столик.

Я попыталась сдвинуть его с места, но он весил гораздо больше, чем я ожидала. Призвав на помощь свою волчью силу, я толкнула его, и звук царапанья дерева по камню эхом разнёсся по комнате. Мои мышцы напряглись и свело судорогой, когда я придвинула его прямо к двери, прежде чем развернуться и упасть на огромную кровать.

Я свернулась калачиком под простынями, позволяя им прилипать к моей всё ещё влажной коже, и надеялась, что усталость возьмёт своё. Тени, отбрасываемые светом кристалла, казалось, двигались и насмехались надо мной.

Рыдание вырвалось у меня, и слёзы потекли по моему лицу, пропитывая наволочку подо мной. Я чувствовала себя такой одинокой только однажды, и на этот раз Эмбер не смогла меня спасти. У меня сдавило грудь... и, в конце концов, меня сморил сон.

~

Что-то сладкое и пикантное ударило мне в нос. Сознание вернулось ко мне… затем я услышала, как тумбочка со стоном упала на пол, и распахнула глаза. Кто-то пытался открыть мою дверь.

Я вскочила с кровати, готовая к нападению, когда три фейри протиснулись в маленькую щель в дверном проёме. Все трое были одеты в серые платья до пола и простые белые фартуки, а их волосы были зачёсаны наверх и заколоты на затылке.

- Какого чёрта? - взвизгнула я, запрыгивая обратно в постель и прижимая одеяло к груди. Я осмотрела их в поисках оружия и прислушалась к любым изменениям температуры в комнате, но, похоже, всё было в порядке.

Одна из фейри улыбнулась и указала на поднос, доверху заставленный завтраком, который держала в руках другая. Тёмный хлеб, толстые спреды и фрукты, более яркие, чем я когда-либо видела, были разложены в виде башни, которая казалась такой же абсурдной, как и всё остальное в этом мире.

- Мы принесли вам завтрак, и мы здесь, чтобы помочь вам одеться для первого испытания.

У меня упало сердце, и я откинула волосы с лица. Вероятно, они заставили нас есть в наших комнатах из-за того, что произошло прошлой ночью в столовой. Меня это более чем устраивало.

Фейри наполнила тарелку и протянула её мне. Я выбрала толстый ломтик того, что по запаху напоминало банановый хлеб, намазала его толстым слоем густого сливочного масла, посыпала коричневым сахаром и корицей и откусила кусочек. Нотки банана и тыквы с патокой и сахаром наполнили мой рот. Вкус танцевал на моём языке, заставляя даже мою волчицу выделять слюну, и я наблюдала, как двое других фейри отодвигают столик в сторону и открывают дверь шире.

Самая низкорослая фейри принесла кожаную тунику, штаны и чёрные сапоги, которые были простыми, но элегантными.

- Вот, пожалуйста, мисс, - она положила одежду на мою кровать. - Пожалуйста, переоденьтесь и дайте нам знать, когда будете готовы, чтобы мы могли вернуться.

Три дамы выскочили из комнаты, когда я откусила последний кусочек и встала.

Когда я одевалась, моё сердце сжалось при виде маленькой пустой детали в рамке на груди туники. Место, куда мог бы поместиться медальон. Возможно, победительница получит что-то такое, что можно будет туда положить.

Весь наряд был приталенным, включая чёрные ботинки, и позволял мне легко передвигаться. И, что более важно, мне понравились цвета - чёрный и синий с медными вставками. Благодаря им я чувствовала себя как дома, несмотря на то что наряд был более модным, чем всё, что у меня когда-либо было.

Прежде чем я успела позвать их, трое фейри вернулись и бросились укладывать мне волосы, одновременно похлопывая по лицу, оставляя после себя лёгкий холодок. Они были почти такими же настойчивыми, как Элара, и не принимали отказа.

Когда они закончили, я посмотрела в зеркало и замерла. Я была похожа на одну из них. Ну, настолько похожа, насколько это вообще возможно. Я была накрашена - как такое возможно? Я коснулась своего лица, почувствовав, как прохлада овевает мою кожу, и моя татуировка затрепетала чуть быстрее. Прежде чем я успела разузнать больше, в дверях появилась Элара.

Она оглядела меня, затем вздохнула.

- Пора.

Мы вдвоём вышли в коридор, и у меня по спине пробежали мурашки. Здесь было темнее и прохладнее, но я почувствовала в воздухе странную, обжигающую магию. Она пощипывала мою кожу, предупреждая о том, что я не должна была здесь находиться.

Но мои шаги не замедлились. Элары тоже.

Её невысокая фигура двигалась с грациозной решимостью, длинные волосы были аккуратно заплетены в косу. Я поспешила, чтобы не отстать от неё, наши шаги эхом отдавались по мраморному полу, а витражи отбрасывали свет, который, казалось, был слишком далеко, чтобы достичь нас. Мой пульс учащался с каждым шагом. Я не должна находиться здесь. Но, может быть... может быть, на этот всё будет по-другому.

Жуткие тени сгущались вокруг нас, пока мы шли дальше по тёмному коридору, и я вздрогнула. Элара была такой спокойной и собранной, её движения были безмятежными. Казалось, что всё это никак на неё не влияло. Но я? Я чувствовала каждый странный холодок и рассеянный отблеск света, все инстинкты подсказывали мне, что я здесь чужая и мне нужно вернуться домой.

Я обхватила себя руками, пытаясь избавиться от этого чувства и убедить себя, что Элара не стала бы мне помогать, если бы у меня не было шанса.

С каждым мгновением звук моих шагов становился всё громче, отдаваясь эхом, как постоянное напоминание о том, что я иду навстречу своей смерти.

Мы миновали ещё несколько окон, косой свет падал на мраморный пол, оставляя на нём мерцающие чёрные и золотые узоры. Они были похожи на пролитую кровь, и у меня скрутило живот, пульс стучал как барабанная дробь, быстро и неровно.

Когда мы приблизились к концу, моё дыхание участилось, а сердце забилось ещё сильнее, как у мальчика-барабанщика перед нападением боевиков.

Мы подошли к массивным дверям, и у меня перехватило горло. Возможно, это был последний раз, когда я видела эти залы. Моя волчица зарычала, не желая, чтобы я сдавалась. Но я не могла избавиться от ощущения надвигающейся гибели, которое давило на моё тело, заставляя мои колени слабеть.

Потом Элара открыла двери... и я споткнулась.

Глава 8

Бриар

Что-то спровоцировало мою татуировку, заставив её согреться и быстрее махать крыльями. Ещё более тревожным было то, что все женщины стояли в центре логотипа в холле, в который я вошла, и смотрели на балкон над нашими с Эларой головами.