(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант

— Это не то, что ты думаешь, — начал он. — Пожалуйста. Доверься мне. — Он снял солнцезащитные очки и снова потянулся к ее разуму, пытаясь вложить в свой собственный телепатический голос, как важно, чтобы она ему верила, одновременно удерживая свой страх.

*Я все объясню, но нет времени…*

Он остановился. Между его разумом и разумом Шины опустилась стена, непроницаемая, как камень. Даже золотая нить, связывавшая его сердце с ее, натянулась, будто на нее обрушилась чудовищная тяжесть.

Треснутая. Раздавленная. Страх впился в его сердце. Сколько еще повреждений она могла выдержать?

То первое прикосновение ее разума к его было как дуновение прохладного ветерка. Он хотел почувствовать это снова. Нырнуть в это ощущение с головой, упиваясь внезапной близостью разума к разуму. Он мог общаться телепатически с оборотнями с тех пор, как Паркер обратил его, но это было иначе. Впервые за все время с тех пор, как он стал оборотнем, это ощущалось как то, для чего он был рожден.

А теперь все это шло прахом.

— Твои глаза горят. — Шина отступила, ее челюсть сжалась. — Это то, что я видела в доме моих теток. Что здесь происходит? Кто ты? — Ее кулаки сжались. — Это ты все устроил? Фиона сказала мне уйти, прежде чем он что-то сделает. А ты… ты…

Моя пара, беззвучно прошептали ее губы, словно она не могла вынести, чтобы произнести это вслух. Прежде чем Флинс успел что-то сказать, она встряхнулась.

— Нет. Страх был обманом. И это тоже обман, да? Ты что-то делаешь с моим разумом. Ты на самом деле не… нет.

Ее лицо, полное страха и отвращения, теперь, когда она заговорила о том, что связь между ними может быть ненастоящей, изменилось: эти чувства растаяли, уступив место надежде.

Надежде, что он не ее пара.

Темнота закружилась на краях зрения Флинса. Не его адская гончая… та отчаянно молчала, словно если замереть достаточно сильно, можно было бы отмотать последние тридцать секунд назад и не разрушить единственную хорошую вещь в его жизни.

— Шина, я… — начал он, его голос сорванный.

Мурашки, пробежавшие по его шее, были единственным предупреждением для Флинса — предупреждением о том, что уже слишком поздно.

*Не дай мне испортить момент.* Голос впился в разум Флинса, горько-острый и ужасно знакомый. *Не больше, чем ты уже испортил его сам, маленький Фли.*

Воздух позади Шины заколебался, и адская гончая ступила из ниоткуда на пустую дорогу.

Шина выругалась и отшатнулась к Флинсу. Защити ее! взревела его адская гончая. Флинсу не нужно было напоминание. Он автоматически шагнул вперед, прикрывая ее собой, адреналин хлынул в кровь.

И голос Шины ворвался в его разум, с неровными краями и острый, как свет, снова вспыхнувший между ними.

*Что, черт возьми, это?* ахнула она. Эмоции хлынули по связи пары: шок, замешательство. Вина. *Его глаза… погоди. И его запах. Это был не ты в доме моих теток, это был он.*

Флинс потянулся за собой, не глядя, и схватил ее руку. *Не волнуйся. Я защищу тебя.*

*Что это?*

Флинс стиснул челюсти. *Адская гончая. Как я.*

Ангус Паркер в облике гончей был размером с небольшого пони. В темноте, издали, его можно было принять за настоящую собаку. Если, как знал Флинс, ты совершал эту ошибку, ты был уже обречен. Если он подбирался достаточно близко, чтобы ты увидел едкий дым, клубящийся из-под его черной шерсти, или адское пламя вместо глаз, — спасения не было.

В последний раз он видел Ангуса Паркера, когда Кейн только что заставил его подставить горло в знак покорности. Кейн сражался с Паркером в облике гончих: два альфы были равны по размеру и силе, и, поскольку Кейн был альфой, он сумел сломить власть другого альфы над собой и взять контроль над стаей.

Флинс никогда не видел Паркера таким злым. Его облик адской гончей тогда растаял, но ее ярость осталась так близко к поверхности, что Флинс чувствовал ее, даже когда его уводили в наручниках. Теперь же казалось, что эта гниль просочилась сквозь саму кожу гончей. Шерсть Паркера была клочковатой и редкой, а дым, сочившийся из-под нее, — густым и маслянистым. Флинсу стало дурно.

Это магия адской гончей, сказал он себе, когда его сердцебиение заглушало уши, и миллион лет эволюционного инстинкта говорили ему бежать. Только и всего. Он просто пытается тебя напугать.

Его собственная адская гончая съежилась внутри него, прижав уши и оскалив зубы. Дыхание Флинса застряло в горле.

Паркер не просто пытался его напугать. У него получалось, и ужас катился в самую глубину его души. И не только из-за магии.

Потому что Флинс и его гончая знали, на что он способен.

Тем более причина не позволять страху отвлекать нас, подумал он, столько же себе, сколько своей адской гончей, и не убедив никого из них.

Глаза адского пламя Паркера медленно скользнули по нему, опустились до его руки, сжимающей руку Шины. Из глотки гончей вырвался грубый смешок, от которого у Флинса зашевелились волосы на затылке.

*Уже помирились после вашей любовной ссоры? Никогда не говори, что я для тебя ничего не делал, малыш,* проскрежетал Паркер.

Флинсу стало физически тошно. Сама мысль о том, что его дядя имеет какое-то отношение к его связи с парой, вызывала отвращение.

— Да, ладно, это определенно то, что я видела, — прошептала Шина из-за него, ее голос тонкий от испуга. — Беру свои слова назад. Твои огненные глаза намного приятнее, чем у этой штуки.

Чудовищная гончая оттянула губы, обнажая клыки. *А все говорят, что это страна первого мира,* приятно прорычала она. *Я прощу тебе это «это» один раз, милочка. В будущем ты будешь обращаться ко мне «сэр».*

Шина ощетинилась. Флинс сжал ее руку.

— Она вообще не будет тебе ничего говорить в будущем, потому что мы уходим. Сейчас. — Адская гончая Флинса, даже парализованная страхом, добавила рык его голосу. Он противостоял Паркеру.

Его машина была в двух милях, если не больше, за небольшим лесом, окружавшим горящий поселок. За спиной Паркера.

Он должен был добраться до нее и доставить Шину в безопасность. Че бы то ни стало.

Паркер склонил голову с волчьей ухмылкой, будто слышал мысли Флинса. Невозможно, напомнил себе Флинс.

*Уже уходишь?* Он мог представить, как это выглядело бы, будь Паркер в человеческом облике: широкая улыбка, дружеский хлопок по плечу, превращающийся в мертвую хватку, от которой не вырваться. Оскал адской гончей был жуткой пародией на сияющую улыбку продавца Паркера. *Я разочарован, Фли. Уверен, ты не приехал за тридевять земель, чтобы повернуть хвост в момент, как