Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей
Никаких признаков того, что можно вернуться домой.
Это место убивало меня. Я ненавидела его и хотела получить одновременно.
Слева от Аэлир я увидела ещё одну карточку с именем: «Риэль».
Сеана бросила на меня ярко-розовый взгляд, затем склонила голову к женщине с медово-светлыми волосами, сидевшей напротив.
— Диллан. Как... приятно тебя видеть.
Женщины снова рассмеялись, и Диллан сказала:
— По крайней мере, эти двое долго не протянут.
— Я позабочусь об этом, — ответила Сеана, уставившись на меня так, словно я была раздавленным насекомым, и она ещё не решила, то ли соскрести меня с подошвы своего ботинка, то ли раздавить ещё сильнее.
К счастью, Кейлен сидела в нескольких креслах от меня, но всё равно достаточно близко, чтобы насмехаться надо мной. Она и её соседки начали перешёптываться и хихикать, пока я пыталась устроиться поудобнее.
Мне не нужно было слышать слов, чтобы понять, о чём они говорят.
Я сидела неподвижно, не зная, кто на меня больше нападёт — еда, магия, Вэд или девушки по обе стороны от меня. Это место и эти люди были мне незнакомы, и я не знала, чего ожидать.
В комнате воцарилась тишина, когда женщины сосредоточились на еде, стараясь превзойти друг друга в каждом лакомом кусочке. В воздухе повисло напряжение, и я не была уверен, что смогу это сделать.
Я взяла с краешка пирожное, похожее на изысканный шоколадный круассан со свежими ягодами, запечённый внутри. Что было лучше — уйти пораньше или выжить? Может, мне просто попробовать и проверить, не отравлено ли оно.
Эмбер бы оно понравилось.
Я должна пройти через это.
Слева был какой-то искрящийся голубой напиток. Я сделала глоток, надеясь, что в бутылке он безопасный, а не волшебный. На вкус он напоминал персики в меду.
Всё было чертовски противоречиво, даже выпивка.
До меня донёсся голос с другого конца стола.
— Подумайте о чести, — обратилась к другим женщина с бледно-голубыми волосами. — Я бы хотела быть рядом с ним.
Я поставила стакан и сосредоточилась на её разговоре.
— Наслаждайся, пока можешь, — сказала другая, не сводя с меня пристального взгляда.
Даже когда я сделала ещё один глоток персиково-медового напитка, это не помогло унять тревогу, сковавшую всё моё тело.
Хрупкие черты лица Аэлир исказились, и у меня в груди всё сжалось, когда её бледные плечи затряслись.
Инстинкт взял верх, и я дотронулась до её спины, поддерживая её.
— Ты в порядке? — учитывая то, как внезапно она отреагировала, мне пришлось что-то упустить.
Она покачала головой, и слеза скатилась с её ресниц. Она резко вздохнула.
— Пожалуйста, не прикасайся ко мне. Ты делаешь только хуже.
Отшатнувшись, я согнула пальцы в кулак и положила руку на колени. Я должна была помнить, что здесь другие правила.
— Я просто не могу этого сделать, — её голос был едва слышен, а щеки вспыхнули.
— Если это поможет, уверена, что я стану первой мишенью, — я попыталась выдавить улыбку, хотя подозревала, что выгляжу скорее страдающей от запора, чем обнадёживающей. — Мы просто должны пройти через это.
— Мне страшно, — призналась она. Её руки, лежавшие на коленях, дрожали, и она уставилась в свою тарелку, как будто в ней были ответы на все вопросы.
Из всех этих людей у Аэлир, казалось, действительно было что-то в сердце, кроме ненависти и насилия. Мне было жаль, что она застряла здесь, как и я, и я хотела всё исправить, защитить её так же, как Эмбер пыталась защитить меня.
— Ты храбрее, чем думаешь, — я сжала челюсти и оглядела комнату. — Почему ты не можешь отказаться от участия?
— Ты знаешь почему, — она наморщила нос и посмотрела на меня с болью в глазах. — Никто не может отказаться от вызова Судьбы. Это закон, и он карается смертью. Но если ты не умрёшь, ты будешь вознаграждена, даже если тебя не выберут королевой.
— Неужели этот маленькая дурёха боится? — съязвила Сеана. — Должно быть, она разговаривает с той странной человеческой девушкой.
Аэлир съежилась, услышав насмешку Сеаны, но я постаралась не обращать на это внимания. Я и так через многое прошла.
— Похоже на то, — Диллан рассмеялась, резко и злобно.
Моё сердцебиение участилось, моя волчица почуяла опасность. Для них это была игра. Вывести из себя напуганных, что облегчит их уничтожение.
Я отказываюсь играть в это.
— Ни одна из этих девушек, похоже, долго не протянет, — Сеана пожала плечами, и её тёмно-синие волосы каскадом рассыпались по плечам.
— Слабачкам никогда это не удастся, — тёмные кудри Диллан обрамляли её лукавую улыбку. Она опустила светлые глаза и притворилась, что стряхивает воображаемую пылинку с янтарно-медовой бретельки своего платья. — Как себя чувствует большая плохая воительница?
Аэлир сжала мою руку, но это было скорее от страха, чем для поддержки.
— Оставь их в покое, — Риэль покачала головой, её розовые волосы замерцали в свете свечей. — Испытаний для них будет достаточно. Ничто не говорит о том, что кто-то из нас должен умереть, но такие кровожадные кретинки, как ты, сделают только хуже для всех остальных.
Моя грудь наполнилась надеждой.
— Ей не обязательно умирать, — Сеана взмахнула запястьем. — Но она умрёт.
Гнев вспыхнул в серебристых глазах Кейлен, когда она наклонилась вперёд и положила локти на стол, глядя на Риэль сверху вниз.
— Крыльев нет. Ты уверена, что тебе здесь самое место?
Группа снова захихикала, но теперь я забеспокоилась ещё больше.
Если бы эта группа не была так уверена в себе, как хотела казаться, это сделало бы их ещё более отчаянными и неуравновешенными. Чем больше мы позволяли им унижать нас, тем больше они продолжали бы задирать нас, потому что таким образом они, казалось, контролировали ситуацию. Если мы будем молчать и прятаться, это нисколько не улучшит наших шансов.
По крайней мере, я умру с гордо поднятой головой.
— Заткнись. Почему бы тебе не дождаться начала конкурса и не написать, кого тебе на самом деле удалось убить? Подозреваю, что это будет меньшее количество, чем то, которое ты заявляешь сейчас.
Все головы повернулись в мою сторону.
— Что? — Диллан встала, свирепо глядя на меня. — Я прошу тебя повторить то, что ты только что сказала.
И доставить им удовольствие от того, что я выполняю их команды? Чёрт возьми, нет. Вместо этого я применила другую тактику.
— Тебе нужно присесть. Ты делаешь своё отчаяние ещё более очевидным.
— Ты ни черта о нас не знаешь, — в тоне Сеаны звучали неприятные нотки. — Возвращайся в укрытие к остальным жалким, бескрылым колючкам.
Я взяла свой бокал и сделала глоток, пряча
