Последняя из рода - Ольга Шах

Конечно, родители не могли легко принять истину – их ребёнок страдает душевным расстройством. К девочке тайно привозились лекари всех мастей, которые только разводили руками и говорили, что никакие отвары и припарки тут не помогут и что болезни детей даются в наказание за грехи их родителей! Марк тогда не слишком понимал, за какие именно грехи и что вообще всё это значит, ведь его сестрёнка временами была совершенно нормальной: разговаривала, пусть и не со всеми, ела без понукания и даже имела осмысленный взгляд. Жаль, что эти периоды не длились подолгу…

То время, когда родители потеряли всяческую надежду на то, что трёхлетняя девочка со временем выздоровеет, Марк помнил очень хорошо: отец кричал, что у него не могло родиться больного ребёнка, что его вины в том нет никакой и не числится такого греха, за который полагается подобная расплата! Это, вне всякого сомнения, полностью вина его жены. Брак Анндры Рейна, лорда Харнер, и его супруги Элены был, разумеется, договорным. И впервые они встретились в храме Великого на собственном венчании. Элена была уже не юна, но вполне мила, спокойна, незлобива, заботлива и вскоре подарила Анндре сына. Нет, к сыну претензий у мужчины не было – мальчик рос замечательным, живым и любознательным малышом. В пять лет он уже уверенно сидел на лошади, имел склонности к холодному оружию и обещался стать отличным воином и защитником клана. В первый свой Патруль он наверняка отправится с Якобом Лейтоном, наследником клана Гленарван, когда им обоим ещё не исполнится и пятнадцати лет. Но дочь… увольте… это всё вина Элены, в том нет сомнений.

Марк помнил, что мать сначала яростно отрицала свою вину, потом молчала, затем просто тихо плакала. Наконец, наступили такие времена, когда она перестала покидать своих покоев во время торжественных приёмов, затем семейных ужинов… ну, а потом спускалась вниз только тогда, когда заканчивалось вино в её комнатах. Отец пытался бороться с тягой жены к алкоголю, выносил двери в её покоях, выгребал из закутков пустые бутылки из-под вина, бутыли крепкого стаута и даже баклажки с дешёвым базом, бог знает как оказавшиеся в её спальне. После чего супруга с руганью приводилась в чувство… Марк не раз слышал, что сиделка нужна не только его больной сестре, но и матери, которая своеобразно решала свои проблемы. Элена долго трезвела, затем плакала, раскаивалась и клялась, что больше такого не повторится, и на некоторое время становилась вновь заботливой матерью, любящей женой и хозяйкой большого дома.

Со стороны, должно быть, Харнеры были замечательным семейством – родовитые, уважаемые, они пользовались почётом и уважением. Лорд Харнер по праву считался одним из самых богатых людей не только Дейтона, но и всей Энландии, он справедливо занимал своё место в Палате Лордов, с ними хотела бы породниться любая семья на континенте… Впрочем, с сыном вопрос был закрыт и все это знали. Что же касается Эйлис, то Анндра решил, что будет оттягивать момент сватовства до последнего, сообщив, что у девочки слабое здоровье. Никто и не усомнился в его словах, учитывая то, что мать Эйлис всё чаще стала показываться на людях измождённая, с землистым цветом лица и совершенно больными глазами.

Марку было двенадцать лет, когда матери не стало. Любил ли он её? Сложно сказать. Единственное, что он знал твёрдо – это то, что его отец провёл чуть не половину его жизни, скрывая недуг жены и дочери.

Однако, ничто не длится бесконечно, вот и Анндра не мог прятать Эйлис вечно. Девочку показывали людям, но редко и крайне неохотно. Она была милой, но крайне боязливой, так что подруг среди молодых леди своего круга не заимела. Во всяком случае, и девочки МакКинон, и малышка Айлин Гиллан из клана Маккалистер не стали её подругами (оно и неудивительно, как мы понимаем). Но, во время одного такого «выхода в свет счастливого семейства» Эйлис заметил Ричард Лейтон, младший сын лорда Гленарван и брат закадычного друга Марка, Якоба. Стоит ли говорить о том, что Ричард был поражён очарованием и стеснительностью Эйлис? Родители парня были только рады этому союзу: ещё бы, ведь тогда они бы могли породниться не только с кланом Маккармейг, женив Якоба на Полине Гиллан, но и с кланом Харнер.

Так оно так… но тут Анндре пришлось несладко: рассказать правду – значит не просто потерять уважение ближайших соседей, но и опозориться на весь белый свет. Отказать Ричарду – тоже не просто, ведь для этого нужны были веские причины – Даниэль Лейтон, лорд Гленарван, был не из тех ребят, кто спокойно снёс бы подобное оскорбление. Понятное дело, что Марк, конечно, предпочёл бы видеть свою сестру замужней, но… вряд ли Ричард не заметит её состояния после венчания. Одним словом, неприятностей при любом раскладе было бы не избежать…

Но и тут Анндра нашёл способ выкрутиться – он предложил Даниэлю взаимовыгодное сотрудничество. Тот соглашается на брак Ричарда и Эллис, закрывает глаза на «особенности поведения» своей невестки, а взамен получает немалое приданное и существенный кусок земли, граничащей с владениями Гленарван. Таким образом, все остаются в плюсе… ну, кроме Ричарда, пожалуй… но интересы последнего мало беспокоили окружающих.

Сам Марк, хоть и посвящённый в планы отца, не слишком был рад, что участвует в подобной подлости, но… да что там говорить… смалодушничал он, вот и всё! Мол, потом как-нибудь всё рассосётся, сгладится… только вот браку не было дано случиться: перед самым венчанием Ричард сумел остаться с Эллис наедине. Ну, скандал был такой, что… у Марка даже слов не нашлось, чтобы мысленно его описать… тогда и закончилась его дружба с ребятами Лейтонами, уступив место лютой ненависти. Как же, пережить такой позор не каждому дано! Ричарда родители выгнали из дома, что не помешало Марку метаться в его поисках по всей Энландии, забросив дела клана.

Теперь, вспоминая эти времена, парень только усмехался. А, между тем, сейчас сам-то он не в лучшем положении, чем бедняга Ричард тогда – характер Анндры с возрастом лучше не стал, и он без особых угрызений совести велел сыну отправляться в Домерсет и без жены не возвращаться…

Но, только Великий знает, как Марку не хотелось жениться на этой… Алинаре дю Совье! Разумеется, он поинтересовался личностью будущей супруги у нужных людей, получив определённый ответ: живёт с отчимом, тиха, молчалива, пуглива, как деревенская мышь, и скромна до ужаса, предпочитает сидеть дома и