Последняя песня упавшей звезды - Ольга Александровна Валентеева

третьем курсе, но даже после трех лет в военной академии он выглядел щуплым и похожим на цыпленка: беленький, с золотистым отливом волос, и такой, что за словом в карман не полезет. Чуть что, мог запросто влезть в драку, а начальство академии только хваталось за сердце: случись что с принцем, король не простит. Да и наказать по всей строгости не выходило. Наверняка, ректор мечтал о дне, когда проблемный курсант завершит обучение и покинет гостеприимные стены академии. А курсант подначивал знакомых и незнакомых, устраивал каверзы и стоял на ушах.

Стоило признать, у нынешнего Ференца не было ничего общего с тем, из прошлого. Принц вытянулся, будто даже стал выше. Фигура потеряла щуплость, лицо – подвижность. В голубых глазах была вода, спокойная вода. Светлые волосы отросли, и сейчас были прихвачены на затылке, но все равно падали на лицо. Спокойный, величественный. Король…

– Ваше величество.

Артур опомнился и поклонился.

– Давай без церемоний, Донтон, – ответил Фран. – Я здесь не как король, а пока что как старый знакомый. Что будет дальше, зависит уже от тебя самого.

Он не сказал «друг», хотя в академии Арт был одним из немногих, с кем Ференц дружил. На самом деле выносить характер старшего принца было нелегко. Младшего Арт знал куда хуже: Александр не обучался в академии, был младше Франа на три года, и виделись они с Артом от силы раза четыре, но уже тогда было понятно, что Алекс гораздо спокойнее и уравновешеннее.

– И хитрее, – добавил как-то Фран, когда Арт высказал свое мнение о его брате. – В глаза смотрит и врет.

Но это было давно… А сейчас Артур не знал, чего ожидать от такого визита.

– Откуда вы узнали, что я вернулся? – спросил он.

– Ты. Пока мы не во дворце – ты.

– Хорошо. Откуда ты узнал…

Раз уж Фран упорно делал вид, что его титула не существует, Арт решился и сел напротив, но магический усилитель крепко сжал в левой руке. В отличие от него, Фран являлся куда более сильным магом. Надо быть начеку.

– У меня везде глаза и уши, – усмехнулся молодой король. – А если уж откровенно, я ждал, что ты вернешься. Не сидеть ведь тебе вечно в Илонде. Уже подумывал вызвать сам, но потом решил: будь как будет. И не прогадал, ты все-таки приехал.

Король убрал светлую прядку с глаз. Сейчас он напоминал Арту дикого зверя: вот он сидит чуть вальяжно, улыбается, а расслабься – кинется, вцепится когтями или клыками.

– Установил слежку за моим домом? – уточнил Арт.

Король кивнул.

– Да, установил, – добавил он. – Когда бы ты ни явился, понятно ведь, что первым делом направишься домой. Я даже запретил сносить домик, хотя на эту землю нашлись претенденты. Пусть стоит. Мне что, мешает?

– Хорошо замаскированная ловушка?

Фран рассмеялся, но его глаза остались холодными. Все та же стоячая вода…

– Зачем я тебе? – прямо спросил Артур.

– Зачем? Во-первых, тебе не мешало бы доложить об итогах миссии. Все-таки ты шесть лет пробыл в Илонде. Наблюдал за королем, его детьми. Сейчас эта информация более чем пригодится. Война завершена, но вряд ли Илонд так просто откажется от своих притязаний в отношении Лиммера.

– Тем не менее, это не помешало тебе жениться на принцессе Тильде.

– Не помешало, – согласился Фран. – Я надеялся, что брак упрочнит мир. Судя по последним донесениям из Илонда, зря.

– Я с тобой не соглашусь. Там тоже хотят мира. Для короля брак любимой дочери стал не таким уж простым решением, как тебе кажется.

– А ты спрашиваешь, зачем я пришел. Ты ведь не явился с докладом. Все приходится делать самому.

Арт отвел взгляд. Наверное, действительно, глупо.

– Меня объявили государственным преступником и изменником родины, – напомнил он.

– Мой отец мертв, ему не предъявишь претензий. Но я готов помочь разобраться в этой ситуации, поднять архивы…

И сделал многозначительную паузу.

– Чего же ты хочешь в ответ? – спросил Артур.

– Мне нужна услуга за услугу. Или, если можно так сказать, я предлагаю тебе вернуться в тайную службу.

– Спасибо, не желаю!

– Арт, я не спрашиваю, – голос Франа тут же стал ледяным. – И выбора у тебя, на самом-то деле, нет. Помоги мне, исполни одну маленькую просьбу, и я забуду ту старую историю с твоей несостоявшейся казнью. Сниму все обвинения, обелю твое честное имя. Вернешься домой, будешь строить мирную жизнь.

– Либо…

– Ты должен сам понимать, – заметил Ференц. – Приговор не был приведен в исполнение. Вместо того, чтобы явиться ко мне после возвращения, ты бегаешь, как заяц. Что мне следует думать? И какой приказ отдать?

Артур молча смотрел на своего собеседника. И ему не нравился человек, которого он видел. Да, от Франа-принца не осталось ничего. Ференц-король не собирался действовать по правилам. И теперь даже слухи о том, что это Фран посодействовал смерти короля Витольда, не казались таким уж бредом.

– И какое же задание вы приготовили для меня, ваше величество? – холодно спросил Артру.

– Для начала, отчет о твоей миссии в Илонде. Я изучу его и смогу сказать, что тебя ждет дальше. Постарайся не затягивать. Во дворец пока не приглашаю. Завтра вечером пришлю человека, передашь бумаги ему. Паролем будет мое детское прозвище.

– Хорошо, все будет готово в срок, – ответил Артру. – А дальше?

– А дальше подождешь, пока я проанализирую твой отчет. Обещаю не затягивать. Пока что постарайся поменьше расхаживать по городу. Ты уже смутил покой честных людей, не доставляй им еще больше неприятностей. А! И завтра мой человек передаст тебе жалование за шесть лет. Все-таки это время ты находился на службе, и выглядишь, уж извини, потрепанным. Да и эта дыра… Впрочем, как раз дыра очень даже подходит для нашего дела. Сиди тут, не высовывайся.

– Как прикажете, ваше величество.

– Только не разыгрывай оскорбленную дружбу, – поморщился Ференц. – Тебе не к лицу. Ты никогда не был придворным паяцем, Арт. Не стоит и начинать.

Король легким движением поднялся на ноги, еще больше напоминая хищника, и пошел к двери. Он вышел, не прощаясь, оставив в комнате легкий аромат одеколона. А Арт так и остался сидеть на месте. Ему даже показалось, будто это сон, и он вот-вот проснется. Как