Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова
– Боишься? – шепчет Ильрит, скользя кончиками пальцев по моей руке, лежащей поперек его тела.
– Не очень, – признаюсь я. – А ты?
– Если честно, немного, – тихо усмехается он. – Хотел бы я обладать твоей стальной волей.
– Она у тебя есть. Ты ведь даже побывал в Бездне. Предстал перед древним богом и выбрался оттуда живым. Что могут сделать с нами простые смертные? Чего нам бояться, когда мы обладаем силой гимнов древних?
– Ты права. И все же я не могу пока полностью избавиться от страха.
– То, что мы сохранили смертность, не самое страшное.
Интересно, не утратила ли я каким-то образом часть своей? Пусть благодаря слиянию песен Леллии и Крокана и их благословениям, ко мне вернулись воспоминания, плоть моя по-прежнему соткана из магии, о чем свидетельствуют золотые и серебряные линии, нарисованные на теле среди разноцветных завитков и мерцающие звездным светом. Мой разум вышел за установленные пределы и растянулся, чтобы приспособиться к форме.
Нас прерывает шорох шагов по песку.
– Пришло время для вашего помазания, – врывается в мысли незнакомый грубый голос.
Мы быстро выпрямляемся и приводим себя в порядок, но не успеваем и глазом моргнуть, как из-за угла выныривает Лусия.
– Лусия!
Ильрит мгновенно вскакивает на ноги, я же радуюсь тому, что мы хотя бы успели одеться. Он бросается к сестре и заключает ее в крепкие объятия. Наверное, глупо надеяться, что она не почувствует мой запах на его коже. Но, к счастью, Лусию сейчас занимают совсем другие проблемы.
– У нас мало времени, – торопливо объясняет она. – Мы с Фенни договорились о смене караула. Наши воины заступят на дежурство прямо перед тем, как члены Хора и все остальные прибудут на церемонию жертвоприношения. Вам хватит времени, чтобы ускользнуть.
– Ускользнуть? – хмурится Ильрит. – Куда мы пойдем?
– Отправитесь через путевой бассейн в юго-западные моря, к землям ликинов. Или куда-нибудь еще, – умоляет Лусия брата.
Ильрит возражает, приводя разумные доводы.
Я же думаю совсем о другом. Смена караула… небольшой промежуток времени… Если мы сумеем обеспечить отвлекающие факторы и создать неразбериху… плюс дополнительные воины… Мысли резко ускоряют бег. В голову приходит дикая, возможно, безумная, идея, но она вполне может сработать.
– Вот и выход, – внезапно заявляю я.
– Ты о чем? – спрашивает Ильрит. Они с Лусией в замешательстве поворачиваются ко мне.
– Я придумала, как нам открыть дверь. – Я тоже встаю и продолжаю, пресекая возражения Лусии: – Нам некуда бежать, а посему мы освободим леди Леллию, или же все будет кончено. Вот как мы поступим…
У нас не так уж много возможностей. Воины из герцогства Копья должны прибыть незадолго до появления Хора. Мы какое-то время спорим, стоит ли ждать полной смены караула, но решаем, что тогда у нас останется совсем мало времени.
Мы с Ильритом стоим бок о бок возле туннеля, ведущего из нашей маленькой тюрьмы.
– Готов? – шепотом уточняю я.
– Всегда готов.
Хотелось бы, чтобы его голос звучал более уверенно. Но я понимаю его колебания. Пусть Ильрит знает, что поставлено на карту, и слышал слова лорда Крокана, задуманное нами противоречит всему, чему его учили с детства и что составляло его мир до знакомства со мной.
Сжимаю его ладонь и уверенно смотрю в глаза.
– Все будет хорошо, – клянусь Ильриту и всему миру. – Мы доведем это дело до конца.
– Я тебе верю, – кивает он.
– Ну тогда за дело.
Закрыв глаза, вызываю перед внутренним взором лицо, которое помню в мельчайших подробностях, от седины в волосах до щетины на подбородке – лицо моего названого отца – и, сосредоточенно нахмурившись, мысленно зову:
– Кевхан?
– Виктория? – В его голосе звучит удивление.
Охваченная предвкушением и беспокойством, сжимаю руку Ильрита.
– Сосредоточьтесь только на мне, ладно? И говорите лишь по мере надобности. – Продолжительное молчание воспринимаю как хороший знак. – Мне нужна ваша помощь. Необходимо отвлечь внимание.
Вновь секундное молчание, на сей раз больше похожее на колебание, потом Кевхан уточняет:
– Что от меня требуется?
Я описываю ему остров и объясняю, как обогнуть его с противоположной стороны, петляя между корнями и гнилью, чтобы не попасться на глаза приближающимся воинам и членам Хора. Почти не сомневаюсь, что, учитывая обстоятельства, на пляжах страсти нет сирен, и пока он будет пробираться по лабиринту, образованному корнями Древа жизни, вряд ли наткнется на какую-нибудь шокирующую сцену. Судя по его молчанию, Кевхан все понял. Стало быть, без труда должен найти дорогу на пляж и пробраться в главный туннель.
– Так вот, Кевхан… – На мгновение сбиваюсь с мысли, сознавая, какой опасности его подвергаю. Один удар копьем, и он, как призрак, перестанет существовать. – Вы должны бежать. Едва лишь воины ринутся за вами, бегите так, будто от этого зависит ваша жизнь. Возвращайтесь в воду и спрячьтесь как следует. Поглубже, в гуще гнили, где они не станут вас преследовать. Что бы ни случилось, не позволяйте им себя поймать.
– Я тебя не подведу, – заверяет Кевхан.
Примерно те же слова сказала ему молодая женщина, встреченная на улицах Денноу, моля дать ей возможность проявить себя. И стать такой, как сейчас.
– Знаю. Я вам доверяю, – повторяю его давний ответ.
А потом поворачиваюсь к Ильриту.
– Ты готов?
Он кивает.
Закрыв глаза, вновь возвращаю внимание к Кевхану.
– Хорошо… вперед!
Задерживаю дыхание и прислушиваюсь. Несмотря на то что сирены на суше не разговаривают вслух, до нас доносятся удивленные возгласы при виде появившегося из туннеля Кевхана и шорох песка под ногами, когда они бросаются за ним в погоню. Переглянувшись с Ильритом, мы обмениваемся кивками и тоже начинаем действовать.
Как и перед входом в Серый проток, я стискиваю зубы, готовясь принять то, что последует дальше. Всякий раз во время плавания по протоку меня защищал Ильрит, теперь же оберегают сами боги. Как-никак божественная миссия.
Ильрит выскакивает на пляж из-за спины воина, который остался на страже. Остальные размытыми пятнами уже мелькают в туннеле. Не теряя времени, мой сирен разоружает воина, оставляет его совершенно беспомощным.
Я тем временем во весь опор несусь к главному стволу Древа жизни, по пути прихватывая топор. Уже начинает светать, и в серых сумерках приближающегося утра дверь леди Леллии слабо светится, как будто внутри застрял кусочек солнца. От нее исходит теплая, едва уловимая пульсация, ритм которой я теперь улавливаю без труда. Меня так и тянет прикоснуться к дереву, но на это нет времени. И я хватаюсь за топор.
В этот миг на ближайшем
