Королевство когтей - Деми Винтерс

— Гримвольфы? — спросила Силла, напрягаясь.

— Возможно, — ответил Рей, обыскивая взглядом лес по обе стороны дороги. — Поскольку мы верхом, они не должны напасть.

А был ли это и правда гримвольф? Рей расправил плечи, чувствуя, как странное предчувствие скользит по телу. Не глаза ли диких тварей заставили его потянуться к кинжалу?

Или всему виной близость Истре, с ее смертельным туманом и странными созданиями, с которыми отряд «Кровавая Секира» и был отправлен разобраться? Да. Наверное, именно поэтому в груди такое нехорошее ощущение.

Они ехали еще несколько минут, пока наконец не свернули за поворот и перед ними не предстали освещенные факелами стены Истре. Силла поежилась, плотнее кутаясь в новый плащ.

Рей молчал, пока они приближались к закрытым воротам, где факелы освещали бараньи черепа и потемневшие от времени щиты, прибитые к бревенчатым стенам.

Истре.

Его сердце забилось быстрее. Путь на север был полон проблем, а работа с туманом обещала быть непростой, но он добрался, и в этот миг это было единственным, что имело значение.

Но, прежде чем он успел ее остановить, Силла соскользнула с Лошади и бросилась к закрытым воротам Истре.

— О боги, — пробормотала она, потянувшись к чему-то.

— Что там? — спросил он, бросив взгляд на верх городской стены. Где часовые в этот час?

Она застыла, уставившись на что-то в руках.

— Как? Что? — Силла медленно повернулась, держа в руках дощечку из бересты с рисунком.

Воздух резко покинул его легкие. Тело Рея стало невесомым, голова пошла кругом, когда он уставился на изображение, нарисованное на бересте. Нити судьбы расплетались у него на глазах.

С рисунка на него глядело его собственное лицо.

Под ним было лицо Силлы. А еще ниже — слова, ставшие последними камнями на его могиле.

Награда:

Слоутрари — десять тысяч соласов.

Спутница — двадцать тысяч соласов.

Доставить живыми.

Глава 6

— Слоутрари, — прочла Силла и, нахмурившись, взглянула на него.

Рей не смог ответить, он был слишком занят попытками проснуться от этого кошмара. Но каждый раз, когда он моргал, перед его глазами вновь вставала проклятая картинка и его лицо рядом с этим именем. Слоутрари.

— В объявлении тебя называют Слоутрари. Это ужасная ошибка… — голос Силлы оборвался, когда она уловила что-то в выражении его лица. Она сделала осторожный шаг назад, ее рука метнулась туда, где раньше висел проклятый флакон.

— Нет, — пробормотала она, делая еще один шаг назад.

Но разум Рея отказывался работать. Он мог только смотреть на рисунок на бересте и удивляться тому, как эта неугомонная женщина смогла забраться в его повозку и так основательно разрушить его жизнь.

— …сожженные трупы у ворот Копы…

Теперь его лицо было связано с именем Слоутрари, и почти десятилетняя работа в тени оказалась выставлена на всеобщее обозрение. Сколько времени пройдет, пока эта весть дойдет до Суннавика, пока Магнус не поймет, что любимый предводитель его боевого отряда все это время использовал его, чтобы добывать сведения для Уппрейсны2? Сколько времени уйдет, чтобы все проклятое богами королевство начало охотиться на него?

— …о боги, о боги…

Рей почувствовал как его зрение сужается, в ушах зашумело, и он с трудом удержался от того, чтобы не заорать и не пробить кулаком проклятые ворота Истре.

— …ты он. Ты убийца… — Силла ударилась спиной о стену, ее глаза округлились от паники.

Рей слишком хорошо знал этот взгляд — взгляд добычи, готовящейся к бегству. Боги, да она ведь снова это сделает, не так ли? В ярости он спрыгнул с Лошади и решительным шагом двинулся к ней, поднимая гальдур на поверхность ладоней.

— Ты, — только и смог он произнести. Слова его оставили. Осталась только жгучая ярость. Из его ладоней потянулись ленты пепла.

— Нет! — взвизгнула она, споткнувшись о камень и рухнув на землю. Ее глаза были широко открыты, пульс на шее колотился. Она вскочила. Развернулась.

А потом побежала. Снова.

— Поздно, — рыкнул Рей, его дым догнал ее, скользнул вдоль позвоночника и сомкнулся вокруг плеч, останавливая бегство.

— Не убивай меня! — взмолилась она, тщетно пытаясь вырваться из хватки дыма. Рей был достаточно опытен, чтобы удерживать легкое касание и не обжечь ее.

Камни хрустели под его сапогами, когда он подошел. Она извивалась, как дикое животное, пытаясь вырваться.

— Чтобы ты поняла, Эйса, — сказал он хрипло, — если ты бежишь, я иду за тобой. Если ты не способна принимать разумные решения, я приму их за тебя. И, Солнышко, — он дернул дым, разворачивая ее лицом к себе, — бегство в тот лес разумным решением не назовешь. — С этими словами он направился обратно к Лошади, таща Силлу за собой, как животное на привязи.

— Почему? — выдохнула она. — Зачем ты убил этих людей? Что ты сделаешь со мной?

Он открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент что-то просвистело мимо его уха и с глухим звуком вонзилось в ворота Истре. Воинские инстинкты Рея проснулись. Схватив Силлу за талию, он закинул ее в седло и вскочил сам. Рывком дернув поводья, он развернул Лошадь, готовясь к бегству.

Десять воинов преградили им дорогу, в руках они держали длинные луки с уже наложенными на тетиву стрелами.

Силла вскрикнула, пытаясь вырваться из его рук.

— Тише, — прорычал он ей на ухо, сильнее сжав дымом.

К счастью, увидев стрелы, направленные в их сторону, она замерла. Резко натянув поводья, Рей развернул Лошадь в обратную сторону, и наткнулся на еще восьмерых лучников, целящихся прямо в них. Паника вспыхнула внутри, пока Рей оценивал ситуацию. Восемнадцать воинов он мог бы одолеть, но если удерживать ее дымом, он рисковал потерять контроль и обжечь ее…

— Хочешь жить? — хрипло прошептал он. — Если да, то твой единственный шанс — со мной. Понимаешь? — Она медленно кивнула. — Хорошо. Я отпущу тебя, но ты должна быть тихой и неподвижной. Если мы хотим сбежать, придется работать вместе. — Он отвел от нее дым и с облегчением отметил, что она не бросилась наутек, как испуганный заяц. Похоже, она наконец поняла, что убийца, которого она знает, куда лучше банд и чудовищ.

Рей оценил стоявших перед ним лучников — без шлемов, одетых только в доспехи из вареной кожи. Он узнал выгравированный на груди волчий символ.

— Кормящие Волков, — пробормотал он.

Дурак. Он должен был это предвидеть. Должен был знать, чем кончаются незакрытые хвосты. Тот самый Клитенар, что сбежал в Копе… Рей должен был догнать его. Но теперь уже поздно. Он обвел взглядом окрестные леса, прикидывая, сколько