Мертвый принц - Лизетт Маршалл

Нет.

Никаких криков. Никаких мольб. Я буду ждать, пока Дурлейн не придумает осторожный, разумный план.

Руки толкнули меня вперёд — хотя и не грубо. Я сделала один шаг и едва не согнулась пополам от тошноты.

— Придётся, пожалуй, нести её, милорд, — осторожно сказал Рук у меня за спиной.

— Пойдёт сама. — Беллок усмехнулся, и в этом звуке было столько от Аранка, что я едва не ахнула. — Закаляет характер. Вперёд, куколка.

Рука Рука сомкнулась на моём локте, слегка потянув меня вперёд, но одновременно поддерживая, настолько, что я была почти уверена: Беллок за это выбил бы ему глаз, если бы заметил.

— Пошёл ты, — выдохнула я, не разжимая губ.

Он не ответил, но и хватка его не ослабла.

Мы с трудом поднялись на склон ещё одного холма, мои сапоги скользили по хрупкому чёрному камню, мир покачивался вокруг меня. Ночной воздух становился теплее по мере подъёма. Теплее, и светился, и…

О.

О, чёрт.

Когда я подняла голову, Беллок уже ждал впереди, стоя на краю гребня; его широкое лицо и рыжевато-каштановые волосы сияли золотом в внезапном потоке огненного света. Я знала, что сейчас увижу. Я должна была ожидать этого с самого начала, конечно, этот ублюдок полностью подготовился к бою… и всё же я невольно поморщилась, когда, пошатываясь, преодолела последние несколько шагов, и передо мной открылся кратер.

Кратер — и кипящая порода.

Меня лишило дыхания не только тепло.

Он пробудил огонь, спящий под землёй в этом месте. Так же, как мог бы сделать Дурлейн, если бы успел первым… но теперь Беллок уже завладел этим вулканом, и вырвать пламя у рождённого огнём без исключительной силы было невозможно. Если Дурлейн попытается спасти меня — и вот это будет ловушка, которая его ждёт…

Он погибнет.

Нет. Нет, я должна была ему доверять, должна, потому что другого выбора у меня не было. Наверняка он уже строит план? У него всегда есть план. Наверняка он как-то понял, что Беллок искал не меня; наверняка он найдёт способ справиться с двумя птицами и королевским наследником и вытащить нас обоих живыми?

Наверняка.

Ему просто нужно время.

Рука Беллока обвилась вокруг моего плеча, и я напряглась, готовясь к следующему удару. Но всё, что он сказал, подтягивая меня к себе:

— Видишь огонь, куколка?

Ещё один удар мог бы отправить меня вниз, в кратер, в этот вязкий золотой ад. Я кивнула.

— И ты знаешь, что происходит с людьми, когда они туда падают, не так ли?

Я жила в доме твоего чёртова брата, — какая-то безрассудная часть меня хотела огрызнуться, но это было бы то, что я сказала бы Дурлейну на его месте, потому что Дурлейн позволял мне сопротивляться. Не Беллок. Не остальной мир. Я видела их, да — тех людей, которых Аранк приказывал сбрасывать в лаву Эстиэн; я видела, как их кожа вздувается пузырями, когда они опускались на колени в расплавленную породу, и слышала их крики, пока жар не разрывал их тела.

Я сглотнула желчь и снова кивнула.

— Тогда мы понимаем друг друга. — Его вздутая рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня к его груди. — Зови на помощь.

Я напряглась.

Он дал мне полсекунды, а затем начал медленно, медленно вдавливать кулак в мою ноющую печень.

— Нет. Нет, пожалуйста. — Чёрт. Я понимала, как это должно выглядеть. Если Дурлейн последовал за нами на утёс — если он хотя бы стоял на пляже и смотрел вверх — он никак не мог не заметить меня здесь, освещённую огнём, как светящийся маяк в ночи. Если я начну кричать и умолять…

Он решит, что Беллок собирается сбросить меня вниз.

Что, впрочем, вполне могло оказаться правдой.

И с другой стороны…

— Пожалуйста, — снова выдохнула я, потому что, чёрт возьми, мне нужно было время. — Пожалуйста, я…

— Кричи, — процедил Беллок сквозь зубы, вгоняя костяшки глубже под мои рёбра. Я согнулась, захлебнувшись глухим стоном не кричать, не кричать. — Ты закричишь, или упадёшь.

Нет.

Нет.

Потому что наследник Эстиэн не был идиотом, несмотря на всю свою радостную жестокость, и я представляла ценность только пока была жива. Если он сожжёт меня, он больше не сможет заманить Дурлейна в свою ловушку. И у него даже не останется меня как второго приза, когда он вернётся ко двору, маленького подарка, чтобы выторговать милости у брата. Он не станет так просто тратить меня.

Я стиснула зубы.

Костяшки Беллока вдавились глубже. Во рту появился вкус крови и желчи, но я не закричала.

— Маленькая сука, — прошипел он, отдёргивая руку и с силой ударяя меня по лицу. Моя голова врезалась в его плечо. — Не думай, что у тебя нет предела. Не думай, что я его не найду. В конце ты завоешь, а до этого сделаешь свою жизнь куда хуже.

Это было неправдой лишь наполовину.

Чёрт. Сколько времени потребуется Дурлейну?

— Я… я пытаюсь подумать, — процедила я, и это тоже не было ложью. Возможно, всё это бесполезный героизм. Дурлейн, может быть, способен мыслить совершенно ясно, даже если я буду кричать на фоне; если я достаточно это разыграю, он, возможно, даже поймёт, что я притворяюсь. — Пожалуйста. Я…

— Я дам тебе минуту, — сказал Беллок тоном насмешливой учтивости. — А пока я просто…

Я вздрогнула, когда его фраза оборвалась, ожидая нового удара по лицу.

Но его рука не поднялась вверх.

Она опустилась вниз вдоль моего бока, бедра, по ноге. В поле зрения мелькнуло движение его пальцев. Скользнуло лезвие по коже ножен и…

Он снова поднял руку.

Держа Уруз между пальцами.

Мне не следовало двигаться. Мне не следовало говорить. Мне не следовало давать ему ни малейшего повода подумать, что этот клинок для меня дороже любого карманного ножа, который можно купить по дороге к горе Эстиэн, но это был Уруз, мой Уруз, оружие, которое Кьелл подарил мне за завтраком с блинами на мой двенадцатый день рождения, и внизу подо мной кипела и шипела лава. Я не смогла сдержать вырвавшийся из лёгких воздух…

— Нет!

Беллок перевернул нож в пальцах — насмешливым, угрожающим жестом, не требующим слов, чтобы передать все возможные последствия.

— Нет! Нет! Пожалуйста, не надо! Я…

Он взмахнул рукой.

И нож полетел.

Он падал вечно, золотой отблеск стали в ночной темноте вращаясь, вращаясь, вращаясь в воздухе, пока я смотрела, не в силах поверить, не в силах принять, словно одним лишь взглядом могла победить