Судьба в наследство. 1. Письмо, с которого все началось - Елена Александровна Ковалевская
- Стоять!
Мы покорно остановились. Я никогда не была в Святом городе, поэтому не знала, какие здесь порядки и правила для въезда.
- Куда на лошадях?! Разворачивай! - продолжал тем временем стражник.
Я спешилась, и, расталкивая людей, которые потоками огибали нашу кавалькаду, подошла к нему. Ой-ё! Ничего себе! Какие гиганты здесь служат! Мужчина был выше меня на полторы головы, невероятно широк в плечах, что даже старшая сестра Гертруда показалась бы рядом с ним хрупкой веточкой.
- У нас спешное сообщение в Орден Святого Августина, - я попыталась объяснить ему цель визита.
- Без разницы, - непреклонно ответил он. - На лошадях вовнутрь нельзя. Первый раз, что ли? - я кивнула, взгляд стражника немного смягчился. - Нужно чтобы одна из вас пешая прошла в город, доложилась, а там вас по потерне поднимут.
- Я понятия не имею, куда идти, - вырвалось у меня в отчаянии. В первый раз в жизни я была ошарашена и испугана таким скоплением народа и размерами города.
Стражник на мгновение закатил глаза, как бы говоря: 'Свалилась на мою голову!', - и лишь после принялся объяснять:
- Проходишь ворота, и пятая крепость по правую руку.
- А снаружи как отличить? - вновь спросила я. Крепостные стены аубергов сложенные из белого известняка были похожи одна на другую, поэтому с внешней стороны я не смогла бы определить, какая именно нам нужна.
Стражник на мгновение задумался, прикидывая что-то в уме, а затем предложил:
- Проезжайте под стенами до следующих ворот, а там вторая крепость по левую руку, - похоже, он начал терять терпение, поскольку ответ его больше походил на отрывистый рык, чем на нормальную речь.
- Спасибо, - поспешно поблагодарила я, и снова взобралась в седло.
Мы, расталкивая паломников лошадьми, повернули и выбрались на дорогу, проложенную вдоль крепостных стен. Я подняла взгляд в надежде увидеть их зубцы, но мне пришлось полностью откинуть голову на плечи, прежде чем удалось разглядеть край парапета. До сего момента я не представляла, что Sanctus Urbs настолько огромен и величественен, и действует столь подавляюще, несмотря на светлый камень стен, и лазурь моря на горизонте.
Оставив сестер дожидаться меня в стороне от дороги, я пешком отправилась в город через северные ворота. Как ни странно, но подорожную бирку при входе никто проверять не стал, стражники, такие же гиганты, окинули меня быстрым взглядом, и вновь переключили внимание на толпу, бурным потоком вливающуюся в распахнутые створки.
Как некстати угораздило нас попасть сюда именно в предпраздничное время, да еще перед днем святого покровителя ордена! Теперь этому злосчастному письму не будет уделено должного внимания. Хотя, стоп! Чего это я печалюсь! Вовсе это и не плохо. Наоборот, очень даже здорово! В такой сутолоке и мне за промедление влетит поменьше, и на Агнесс никто лишнего внимания не обратит. Самое главное - чтоб девочка на людях не мелькала, а то вдруг еще какие знакомцы объявятся. А под шумок мы и снарядимся для путешествия на север по-полной, и доспехи поправим, а то у Юзы из-за занятий не шлем, а сплошная вмятина. Жаль только, коней не перекуем на зиму, погода еще не подходящая, да и дорога на сотню миль сплошь каменная. Ну, не беда.
Я, миновав со всей толпой неширокий, но очень длинный тоннель между каменными стенами, перекрытый арочными сводами, под которыми в случае нападения наверно разместят не одну сотню стрелков; обогнула башню, смотрящую вовнутрь города, и направилась в указанном направлении.
Первыми на моем пути оказались ворота ауберга Ордена Ответственных. Перед ними мрачными фигурами стояли четыре стражника, положив руки на простые мечи, висящие на поясах. Им, облаченным в черные сюркоты поверх обычных хаубергов, не нужно было иметь какое-нибудь древковое оружие. Достаточно символа ордена вышитого на левой стороне груди, чтобы люди, спешащие по своим делам, огибали их по широкой дуге. Я тоже постаралась проскочить мимо как можно скорее: опасности они для меня не представляли, но их слава пугала меня.
Следующими были ворота Ордена Святого Августина, именно те, что мне и требовались. Перед ними, застыв в неподвижности, стояла боевая пятерка в бригантинах, покрытых зеленым сукном, и в зеленых же поддоспешниках под ними. На наплечниках и наручах был выгравирован знак их ордена - крест с концами в виде ласточкиного хвоста, а на пехотных щитах, покрашенных в цвет ордена, по центру во всю его длину - белым и черным изображен меч. На головах у стражников красовались одинаковые глухие шлемы, из-за чего разглядеть их лица не представлялось возможным. Оружием им, несмотря на символ ордена на щитах, служили алебарды, пятой упертые в мостовую у ноги, а навершием отклоненные в сторону.
Я подошла к одному из братьев и обратилась:
- Боевой Женский Орден Святой Великомученицы Софии Костелийской. Срочный пакет его преосвященству епископу Бернару, - почти теми же словами повторяла я, то, что говорила почти пять недель назад перед барбаканом монастыря возле Горличей.
Стражник повернул голову, внимательно глядя на меня сквозь смотровую щель забрала, затем из шлема глухо раздалось:
- Предъяви пластину.
Я торопливо вытащила из-под кольчуги конец подшлемника, запустила руку за ворот, вытягивая на кожаном шнурке наш проездной документ, и не снимая с шеи, протянула брату. Тот довольно долго ее рассматривал; уж не знаю, что ему из шлема было видно, однако спросил:
- А где другие три сестры?
- За воротами дожидаются.
Он еще раз внимательно глянул на меня, как бы сомневаясь в моих словах, но ничего не сказал, и, развернувшись, пошел к двери в створке ворот. Я двинулась за ним следом. Миновав ворота, и пройдя узким каменным коридором, где могла бы проехать только одна повозка, я попала во внешний двор крепости. Ко мне сразу же подошел бодрый дедок из числа братьев обслуживающих, а стражник ничего не объясняя, вернулся на свой пост.
- Ну? - поинтересовался он, одетый, как и все августинцы низших рангов в темно-зеленую рясу и белый скапулир.
- Боевой Женский Орден Святой Великомученицы Софии Костелийской. Пакет его преосвященству епископу Бернару, - отрапортовала я.
- Да уж вижу, что не мужской, - едко прокомментировал тот. - Ты одна, или как?
- С
