Помощница лорда-архивариуса - Варвара Корсарова
Магомеханический охранник выкрутил ему руки, заставив опуститься на колени. Джаспер со свистом втянул воздух, лицо его исказила болезненная гримаса, но он продолжал смотреть на Крипса не отрываясь, и во взгляде его читалась насмешка, смешанная с удивлением.
— В термокамеру, — вполголоса распорядился Крипе и некрострукт поволок Джаспера к стальному шкафу у входа. Крипе семенил рядом и торопливо, с удовольствием объяснял:
— Как тебе известно, для создания некроструктов нужны живые организмы. Перед расчленением тело требуется выдержать пару часов при высокой температуре в камере, наполненной «аспидовым туманом». Тогда мышцы и сухожилия приобретут необходимые качества. Только затем можно приступать к сборке, а потом и к ритуалу вселения демонической сущности.
— Ты не в своем уме, Крипе. Готов убить старого друга?
— Готов, Джаспер, — печально подтвердил Крипе.
— На что надеешься? — голос Джаспера прерывался от боли, — мое исчезновение заметят. Все знают, что я отправился на прием.
— Не беспокойся об этом, — бормотал Крипе, открывая дверцу шкафа, — я все продумал.
Некрострукт втолкнул Джаспера в термокамеру.
— Сейчас здесь станет жарко. Интересно, явится ли тебе перед смертью твой незримый покровитель? Брось последний взгляд в эти зеркала. Если повезет, увидишь его облик. Кстати, это четвертая причина моей ненависти к тебе. Почему он выбрал тебя, а не меня? Уж я бы не стал высокомерно отказываться от его предложения. Прощай, Джаспер. Обещаю, что позабочусь о твоей помощнице. Всегда хотел иметь дочь. Особенно такую, которая может оказаться полезной. Но довольно слов: я спешу. Император задержался, но прибудет с минуты на минуту.
С этими словами Крипе закрыл дверь и повернул стальное колесо, а затем направился к выходу. Но некрострукт не последовал за ним. Голова на толстом латунном штыре медленно повернулась в сторону занавеса, высохшие ноздри зашевелились, словно принюхиваясь, и в следующий миг некрострукт стремительно двинулся в моем направлении. Я бросилась к лазу, но ткань с шорохом отлетела в сторону, через решетку просунулась уродливая рука, с нечеловеческой силой схватила меня за запястье и бесцеремонно вытянула наружу. Я взвыла от боли, пыталась бороться, но меня проволокли через мастерскую и бросили под ноги Крипсу.
— А вот и вторая птичка. — удовлетворенно произнес надтреснутый голос, — Так и знал, что ты прячешься где-то здесь. Джаспер с тобой ни на миг не расстается. Прекрасно!
Я нашла в себе силы подняться и потребовать:
— Отпустите моего хозяина, Крипе. Обещаю, добровольно пойду на жертвенный алтарь и отдам столько лет жизни, сколько потребуется.
Крипе выслушал, улыбнулся, прищелкнул языкам и покачал головой.
— Нет, Камилла. Теперь это ни к чему. Но не бойся: я обещал, что не причиню тебе вреда, и сдержу слово. Останешься здесь на пару недель, пока не будет принят Третий Пакт.
— Я расскажу всем, что вы натворили. Пойду к императору и в Совет Одиннадцати.
— Вот глупая девочка! — Крипе всплеснул руками и покачал головой. — Зачем угрожаешь? Тебе бы успокоить меня, дать пару лживых обещаний, глядишь — я бы поверил, отпустил восвояси. А так придется запереть тебя надолго. Впрочем, кто тебя послушает? Отыщутся свидетели, которые подтвердят, что Джаспер после приема отправился в бордель в Мерривайзе. Там найдут его одежду. Забавно выйдет! Такой аскет как Джаспер — и встретил свой конец в низкопробном заведении, в котором клиентов ублажают опустившиеся теургессы и их бес-лакеи!
Крипе заливисто расхохотался, затем посерьезнел. Кряхтя, пошарил под верстаком и выудил наручники, ловко набросил мне на запястья и пристегнул к медной трубе у стены.
Дверца термокамеры содрогнулась от удара; сквозь круглое стекло Джаспер видел все происходящее, но прийти на помощь не мог.
— Посиди так до конца приема. Потом разберемся, что с тобой делать.
Сияющее от радости лицо Крипса поочередно отразилось в каждом из зеркал напротив термокамеры, когда он брел к двери своей шаркающей походкой; за ним прошествовал некрострукт. Дверь хлопнула, помещение опустело.
Глава 16
Незримый покровитель
Никогда не знаешь, что пригодится в жизни. Годы обучения пройдут впустую, а случайно полученный навык спасет жизнь. Впервые я была благодарна тому, что на собственной шкуре испытала жестокие обряды общины Отроков Света. Наручники — ерунда по сравнению с кандалами в келье Смирения.
Стараясь сохранять спокойствие, изо всех сил прижала большой палец к ладони и начала медленно вращать кисть. Металл больно царапал кожу, суставы свело от боли.
Наконец, правая рука выскользнула. Чтобы освободить левую, вытащила шпильку из прически, привычным движением вставила в замок наручников и через миг сбросила их на пол. Пусть я не умею орудовать отмычкой, как Джаспер, но один-единственный тип замка умею вскрывать в совершенстве.
Подбежала к стальному шкафу и прижалась к окошку, стараясь разглядеть, что творится внутри. Тесное пространство камеры заполнял мутный туман. Джаспер стоял у двери, смотрел на меня в неописуемой ярости и делал руками движения, словно приказывая отойти. От сердца отлегло: жив.
— Я вас не слышу! — крикнула я, — сейчас вас освобожу!
Налегла на стальное колесо, но повернуть его не смогла: Крипе закрутил запор на совесть. Колесо задрожало, дверца пошла волнами. Я отскочила, но тут же прильнула к окошку, пытаясь понять, что происходит. И увидела: Джаспер приложил руки к стальной поверхности, закрыв глаза. Его ладони искрились, как и тогда, когда он разделался со старейшиной. Опять особый фокус!
Однако дверь не поддавалась. Толстый металл гнулся, ходил ходуном. Лицо хозяина исказила гримаса напряжения. Тогда я вернулась к колесу и налегла с удвоенной силой; в этот момент дверь термокамеры содрогнулась и отбросила меня в сторону. Лицо опалил невыносимый жар, заклубился едкий пар. Зеркала напротив шкафа немедленно запотели. Я кое-как села. В горле першило, глаза застилали слезы. Меня сильно ударило дверью, голова гудела, как колокол.
Сильные руки подняли меня и поставили на ноги:
— Камилла, ты опять не послушалась! — прорычал Джаспер, — Во-первых, не убежала, как было велено. И теперь — почему не отошла, как показывал?! Из-за тебя пришлось возиться дольше, осторожнее, чтобы не прибить этой демоновой дверью!
— Я спасала вас! — возмутилась я.
Джаспер закашлялся, с проклятьем сорвал шейный платок и принялся вытирать лицо, затем отбросил платок в сторону и сердито захлопнул дверцу термокамеры. Шипение стихло, едкий туман начал рассеиваться.
— Мешала, а не спасала. Опасности не было. Теперь Крипе в моих руках. Надо пойти потолковать с ним перед уходом.
— Потолковать?! Вы с ума сошли. Он опять захочет
