Воин - Элин Пир
— Это никогда не сработает, — возразил Магни. — Что, если женщины выберут каких-нибудь слабаков, которые не смогут их защитить? С турнирами, по крайней мере, мы знаем, что муж сильный и способный.
Афина кашлянула.
— Что? — Магни спросил ее так, словно она спорила с ним.
— Ничего, я просто взволнована тем, что женщины Родины могут развить в вас, мужчинах, некоторые из менее жестоких черт. Должно быть интересно наблюдать, как мужчины производят впечатление на женщин не только своими мускулами.
Я чуть не рассмеялась над словами Афины. Идея о том, что более слабые мужчины женятся на женщинах, перевернула бы все с ног на голову в Северных землях. Но опять же, возможно, это соответствовало бы моей программе обеспечения равенства в целом.
Магни свирепо посмотрел на Афину и скрестил руки на груди.
— Да, я уверен, ты бы хотела увидеть, как мы пишем стихи о любви, прыгаем, занимаемся балетом и прочим дерьмом, но на твоем месте я бы не мечтал о подобном.
Я заговорила громче.
— Стихи о любви — это красиво. Мужчина, выражающий свои чувства, был бы очень освежающим здесь.
Магни постукивал ногой под столом, и когда он встретился со мной глазами, его взгляд пообещал еще одну порку за то, что я спровоцировала его на публике. Еще один прилив возбуждения пронзил меня от испепеляющей энергии между нами. Я была зла на него. И меня потянуло к нему. Ааах… Сложив руки под столом, я вонзила ногти в ладони, чтобы отвлечься. Магни заставил меня потерять концентрацию. Он заставил меня забыть все, чему я научилась на Родине, о расширении прав и возможностей женщин. Я снова начинала обожать его и желать сделать его счастливым.
Вчера, когда я вернулась, чтобы снова встретиться с Магни, я была так убеждена, что у меня достаточно сил, чтобы настоять на своем. Теперь я начинала сомневаться в себе.
Мои ногти еще глубже впились в кожу. Я хотела, чтобы он уважал меня и относился ко мне как к равной.
Словно ниспосланная свыше, прекрасная возможность заслужить его уважение представилась сразу после встречи, когда мы все стояли в вестибюле Серого особняка. Это был разговор между Финном и Ханом, который привлек мое внимание.
— Я думал, ты сказал, что все мужчины, которые пытались пересечь границу, были схвачены, — сказал Финн.
Хан скрестил руки на груди.
— Конечно, я бы сказал это публично. Я пытался помешать другим мужчинам делать то же самое.
— Подождите, что? — я подошла к группе мужчин. — Мне показалось, я слышала, как вы сказали, что некоторые мужчины пересекли границу и не были схвачены.
Хан обменялся взглядом с Магни, прежде чем ответить.
— Боюсь, что так. Совет предоставил фотографии с пограничных беспилотников, попросив нас опознать этих людей.
— О скольких мы говорим? — спросила я жестким голосом. Мои защитные инстинкты вспыхивают при одной мысли о том, что добрые люди, которые приютили меня на Родине, пострадали.
— Не так уж много. Если последние данные, которые мы получили сегодня утром, точны, они поймали двести тридцать пять человек, которые пытались несанкционированно пересечь границу.
— И скольких же они не поймали?
Хан поколебался, прежде чем ответить.
— Девятнадцать сбежали от них, и двенадцать из них беспокоят нас. Все будет хорошо. Я собираюсь предложить Совету послать охотников, чтобы найти и арестовать этих людей. Мы вернем их сюда прежде, чем они причинят какой-либо вред и опозорят наше имя.
— Я же говорила тебе, — Перл в отчаянии откинула волосы назад, — Совет никогда не позволит тебе послать солдат. Они будут настаивать на том, чтобы решить эту проблему самостоятельно.
Магни заговорил своим глубоким голосом.
— Ваши посредники не приспособлены для того, чтобы иметь дело с подобными людьми. Они могут быть вооружены, и я видел их профили. По меньшей мере пятеро из них — опасные преступники с криминальным прошлым.
Афина ахнула.
— Почему ты позволяешь разгуливать кому-то, кто опасен?
— Эти люди уже понесли свое наказание. Если им не назначили пожизненное заключение, им разрешили вернуться на свободу, когда они отбыли свой срок, — объяснил Хан.
Это был мой шанс изменить ситуацию к лучшему и заслужить уважение Магни. Откинув назад свои длинные рыжевато-каштановые волосы и выпрямив спину, я заявила:
— Если Родные земли не позволят никому из наших воинов-мужчин войти к ним, тогда я сделаю это. Я лучшая женщина-воин, которая у нас есть.
Александр Боулдер фыркнул.
— Женщина-воин — ха, это круто.
Это спровоцировало меня. Эти шесть месяцев я надрывалась, чтобы научиться драться, и мой сэнсэй похвалил меня за мою скорость и силу. Выпятив грудь, я прищурила глаза.
— Ты не будешь смеяться, когда я выслежу этих ублюдков и приведу их обратно сюда.
Все замолчали, просто уставившись на меня в недоумении в течение нескольких секунд.
— Ты серьезно? — спросила Перл.
— Почему нет? Я не позволю Родине самой разбираться с этими извращенцами. — Я бы доказала Магни, что я больше не слабая и беспомощная.
— Ты никуда не пойдешь, — сказал Магни без обиняков. — Ты останешься прямо здесь, где я смогу обеспечить твою безопасность.
Я сжала челюсти, игнорируя свое бешено колотящееся сердце.
— Это не от тебя зависит! Никого из наших охотников туда не пустят, и я пойду.
Магни оборвал меня:
— На хрен это. Ты только что вернулась, и нам двоим есть что обсудить.
— Я знаю, но ты все равно слишком занят устранением этого пограничного бардака, чтобы мы могли поговорить. Ты разберешься с этим на этой стороне, а я выслежу и приведу этих людей обратно, пока они не причинили вреда невинным людям.
— Нет! — сказал Магни тоном, не подлежащим обсуждению, его брови были опущены, а поза устрашающей.
Сейчас я не могла отступить, иначе ему удалось бы вернуть прежнюю динамику между нами, когда он был бы в полной власти.
— Да! — воскликнула я и уперла руки в бока, чтобы они перестали дрожать.
— Лаура, дорогая, — мягко сказала Перл. — Это работа для самых квалифицированных посредников на Родине; я сомневаюсь, что они позволят тебе подвергнуть себя опасности.
Я вздернула подбородок, давая понять, что не собираюсь отступать.
— Это мы еще посмотрим. Я хочу отплатить за все, что Родина сделала для меня, и они будут дураками, если не примут мое предложение. — Я протянула Хану руку. — Дай мне все досье, которые у тебя есть на этих говнюков, и я их найду.
У Хана не было возможности ответить, прежде чем Магни схватил меня и оттащил в сторону.
— Ты что, совсем с ума
