Чужая жена. Пари для графа - Елена Байм
Император подозрительно скосился на меня, а я не знала, что и сказать. Впервые слышала о таких традициях и интуиция подсказывала, что что-то здесь не так.
- Благодарю. – присела в глубоком реверансе, и развернувшись, чуть ли не бегом побежала в зал. Боковым зрением отметила, что ко мне направился герцог, и попыталась изменить маршрут, чтобы с ним не столкнуться. В этот момент чьи-то сильные руки схватили меня и с силой затащили за колонны.
- Что вы себя позволяете, сэр. – рассерженно выговорила я, вдруг вскрикнув от неожиданности, когда увидела его лицо.
_____
32. Эмма Бреннон
- Что вы здесь делаете? – надо мной грозной скалой возвышался мой муж, удерживая меня за руки.
- Танцую. – от страха ответила первое, что пришло на ум.
- Не обманывай меня, Эмма, я видел, что ты подала прошение Императору, и я даже догадываюсь о чем. Но меня это сейчас мало заботит, я больше переживаю, каким похотливым взглядом смотрел на тебя этот старик. Я его очень хорошо знаю, ничего хорошо тебе не сулит. Тебе надо срочно уехать с бала. Давай руку, поедем домой. – голос Алекса звучал сбивчиво и тревожно.
- Не могу. – опустив глаза прошептала в ответ. – Император настойчиво пригласил задержаться во дворце на ночь.
- Бездна! И вы намерены согласиться? – в его голосе прозвучала ярость.
- А я могу отказаться? – бросила с вызовом.
- Не можешь. – грустно выдохнул муж и спросил, - Что старик еще говорил? Ты просила аннулировать брак?
- Да. – с чувством вины прошептала я, и попыталась оправдаться. – Я хотела поговорить об этом сначала с вами, но вы меня все это время тщательно избегали.
- И ты решила поговорить об этом с герцогом Актонским? – Алекс процедил сквозь зубы и сжал кулаки.
- Нет, он сам предложил помощь. У него свой корыстный интерес.
- И я догадываюсь какой. Я видел, как ты с ним танцевала. Он тебе нравится?
- О чем вы? Конечно же нет.
Но Алекс продолжал смотреть на меня с недоверием.
- Мне хватило вашей «любви». Боюсь герцогскую мое сердце не выдержит.
Алекс улыбнулся, взял меня за руку и поцеловал ладонь.
- Прости за то, что увидела в моей спальне. Я распорядился обустроить твою комнату в гостевых покоях, а Оскар перепутал и поселил в смежных. Я не знал.
Я горько ухмыльнулась. Лучше бы просто молчал…
- Ваша светлость, лорд Бреннон. Ваша светлость, леди Бреннон. Его высочество распорядился показать вам ваши покои, прошу следовать за мной.
Мы с Алексом переглянулись, и я машинально взяла его за руку, в невольной попытке какой-никакой защиты. Но он не оттолкнул, а наоборот, сжал крепче и уверенным шагом пошел за прислугой. Я еще плохо изучила иерархию дворцовых слуг, поэтому не могла вспомнить, как правильно назывался распорядитель. Надеялась, что мне это больше не пригодится, а зря.
На удивление нас привели действительно к гостевым покоям, а не в подземелье, темницу, как мысленно я успела себя накрутить. И наши комнаты находились рядом.
Я шепотом попросила Алекса зайти в мои покои и проверить, нет ли там никого. Я постеснялась ему открыто сказать, что боялась излишнего внимания со стороны Императора, пусть думает, что хочет. Главное, чтобы спальня действительно была пустая, без сюрпризов. Но он и не думал смеяться над моими страхами. Он лишь внимательно посмотрел на меня и грустно покачал головой.
Тщательный осмотр показал, что мои шикарные двухкомнатные покои безлюдны, без сюрпризов под кроватью и в шкафах, и наскоро раздевшись, оставшись лишь в нижней сорочке, я легла спать. Не забыв по своему обыкновению подпереть дверь. В этот раз я подпирала шкафом, слишком подозрительным мне показался император. Не знаю, откуда силы взялись. Но своя безопасность дороже.
Облегченно выдохнув, я запрыгнула на кровать и с блаженной улыбкой укуталась одеялом. Я была счастлива - завтра наш брак расторгнут, и я вновь стану свободной Эммой Престон. Куплю домик на деньги отца в какой-нибудь деревне и заживу спокойно, без интриг и подковерных игр.
Мягкая перина, радующая глаз комната, я не заметила, как уснула. Разбудил меня настойчивый стук в дверь среди ночи. Я не хотела открывать, но взволнованный голос Алекса напугал меня не на шутку. Все-таки предчувствие не обмануло, что-то случилось. Я подошла к двери и прислушалась.
- Эмма, открой, это очень важно.
Но сомнения меня не отпускали. Вдруг очередная ловушка.
- Ваша светлость, напомните, о чем мы разговаривали с вами на лавочке у фонтана?
Я кожей чувствовала, как Алекс напрягся.
- Эмма, не до этого, открывай.
- А вдруг это не вы, не мой Алекс?
- Мммм…мой Алекс…Неплохо… Бездна! О звездах, Эмма, в твоем поместье, о звездах! Скорее!
Напуганная его тоном, я спешно попыталась сдвинуть шкаф. После нескольких минут мне это удалось.
Алекс ввалился, вернее вбежал ко мне в спальню, быстро закрывая за собой дверь.
- Ты что так долго возилась, шкафы что ли двигала? – и тут его взгляд упал на шкаф, котором я подпирала дверь. Истерический смех вырвался из его рта.
Но я быстро зажала ему рот ладонью и молча кивнула на дверь. Отчетливо были слышны шаги остановившегося возле моих покоев человека.
Мое сердце бешено стучало, норовя выскочить наружу.
- Император? – шепотом произнесла я, встала на носочки и слишком близко приблизилась к Алексу, пытаясь дотянуться до его уха. Ночная сорочка бесстыже натянулась, и моя грудь соприкоснулась с горячим телом моего мужа. Я попыталась отстраниться, но Алекс заключил меня в крепкие объятия, и слегка посмеиваясь, произнес.
- Тссссс.
Движение возле моей двери не прекращалось. Было слышно, что подошел кто-то еще, походу мужчина, и они начала оживленно, но тихо спорить. Слов разобрать не получалось. Потом в дверь постучали.
- Что происходит? – прошептала я, от страха поборов робость.
- Мне тут нашептали, что императрица дала задачу безземельным лордам помочь тебе консумировать брак. За это, первому, кто сможет достичь цели, посулила титул барона.
- Что?! – мои глаза округлились. – Как такое возможно?
Алекс усмехнулся. Завтра утром лекарь проверит твою невинность. Если осмотр покажет,
