Леди с дурной репутацией - Тереза Ромейн

— Согласен, — сказал Анджелес, — но я не собирался возвращать ему его долю. Это было бы нечестно по отношению к другим вкладчикам.

— Я полагаю, что все оставшиеся в живых рассматривают тонтину как инвестицию, — заметила леди Изабел.

Когда все разобрали с подноса сладости и чашки с чаем, Джордж покачал головой:

— Разве инвестиция дает право всем пятерым претендовать на всю сумму? Не могут же они так думать!

Анджелес взял бисквит из вазочки и сказал:

— Это будет не первый раз, когда компашка высокородных англичан средних лет считает себя вправе претендовать на то, что им не принадлежит. Это многие могут подтвердить.

Произведя свой пушечный залп, он повернулся к леди Изабел, чтобы поздравить с предстоящим рождением ребенка.

— Как вы узнали? Мы ведь почти никому не рассказывали, — леди Изабел коснулась рукой живота. — До этого еще несколько месяцев.

— Я тоже умею подслушивать под дверями.

Он что, подмигнул при этом? Он действительно подмигнул Касс?

— Это совсем не радует, — заметил Джордж.

— Уж как есть, — Анджелес с хрустом откусил бисквит. — Впрочем, в данном случае все было проще простого. Я заметил, что вы больше не беретесь за дела, которые требуют пребывания вне дома, хотя на нездоровье это не похоже, напротив, вы выглядите чудесно.

— Просто у нее изменилась манера поведения, — предположила Кассандра, — и вы сообразили, что это означает.

— Собственно, как всегда, — ответил король преступного мира. — И это беспокоит.

Здорово! Ангелюс начал нравиться мисс Бентон. Она не сомневалась, что никому из присутствующих пантера не угрожает.

— Поздравления и беспокойства отставим в сторону, — заговорил Дженкс. — Моя жена пригласила вас по просьбе своих друзей, — он кивнул в сторону Джорджа. — Лорд Нортбрук подозревает нечестную игру, связанную с тонтиной, которую основали десять джентльменов, и среди них его отец, около сорока лет назад.

Поглощая бисквиты и прихлебывая чай, Анджелес выслушал версию Джорджа о недавних таинственных смертях, о нападении на лорда Деверелла, о том, что к расследованию привлекли под выдуманным именем Кассандру.

— Вы задаете хорошие вопросы, — заключил Анджелес, когда история подошла к концу. — Ради ста тысяч фунтов многие вообще не станут задавать вопросы, скорее подыщут собственные решения — возможно, с помощью того самого кинжала, которым чуть не прикончили Деверелла.

Джордж побледнел:

— Сто тысяч… Нет, это невозможно! Стоимость тонтины сто тысяч фунтов?

Анджелес пожал плечами:

— Я успешно занимался инвестициями, и стоимость их все растет. Последний из оставшихся в живых будет очень богатым.

Услышав, какова именно стоимость тонтины, Кассандра едва не лишилась дара речи, а когда пришла в себя от потрясения, заметила:

— Но ведь они уже люди небедные… ну или по крайней мере кажутся такими. Нам интересно: может, у вас другие сведения имеются?

— У меня есть список всех десяти инвесторов, — вынув из кармана сюртука сложенный лист бумаги, Джордж протянул его Анджелесу.

Тот развернул его и пробежал глазами написанные имена.

— Генри Роуз — скончался, Эллис Мерчисон — скончался, Томас Уиттинг — застрелен, Грегори Нотуирт — утонул, Фрэнсис Лайтфут — отравлен, — взяв из вазочки последний миндальный бисквит, Анджелес ткнул им в сторону Джорджа. — Не к добру попасть в эту компанию. Половина из них умерли, не дожив до старости.

— Тонтина — это вам не бальзам для укрепления здоровья.

Кивнув в знак согласия, Анджелес отставил чайную пару.

— У двоих не указана причина смерти. Генри Роуз? Это имя мне незнакомо.

— Он умер от чахотки, наверное, лет тридцать пять назад, — ответил Джордж. — Эллис Мерчисон тоже умер молодым, лет примерно через десять после Роуза, от какой-то болезни печени. Он стал желтым, рассказывал отец.

— А потом ни одной смерти в течение почти двадцати пяти лет, — заметила Кассандра. — Никаких подозрительных несчастных случаев или неожиданных болезней.

— Совершенно верно, — сказал Джордж. — Я полагаю, что-то резко изменилось в обстоятельствах одного из выживших. Что-то случилось то ли в прошлом году, то ли два года назад, из-за чего он не может ждать, когда время и случай преподнесут ему состояние.

Анджелес провел пальцем до конца списка, имя за именем.

— Если так, то эта новость не дошла до моих ушей, а заемщик — до моих дверей. Только лорд Деверелл пытался получить от меня деньги, однако он почти жертва. Какие-нибудь из этих смертей расследовались на Боу-стрит как подозрительные?

— Нет, — покачала головой Кассандра.

— Вы уверены? — Джордж повернулся и внимательно взглянул на нее. — Не хотите свериться с протоколами или…

— Она уверена, — вмешался Дженкс. — Она помнит дела, проходившие через Боу-стрит, как вы помните, в чем появлялись на балах.

Джордж повернулся в другую сторону, к Дженксу:

— Это оскорбление?

— Почему? Что тут оскорбительного? — ответил тот спокойно.

Касс подавила улыбку.

Не обращая внимания на их пикировку, Анджелес вытащил из кармана огрызок карандаша и принялся делать пометки в списке.

— Нотуирт пропал в прошлом году, ведь так? По этому поводу в «Уайте» заключались пари, объявится ли он живым-здоровым или его найдут мертвым. Не одному джентльмену понадобилась моя помощь… чтобы покрыть долг чести.

Кассандра предположила, что речь идет о займе, и понадеялась, что Анджелес назначил высокие проценты для тех, кто делал такие ставки.

— Тут след остыл, учитывая, сколько времени прошло, — заметил Джордж, словно прочитав ее мысли. — Тем более что Нотуирт частенько исчезал, иногда на несколько дней, и вообще был легкомысленным, да и пристрастие к опиуму сказалось.

— Вы сказали, что он утонул, — продолжая делать пометки в списке, заметил Анджелес.

— Несчастный случай, — пожал плечами Джордж. — Предположительно. Прошло немало времени, прежде чем тело обнаружили.

Леди Изабел проявила завидное самообладание при обсуждении не самой приятной темы.

— Тогда как можно с уверенностью утверждать, что тело принадлежало Нотуирту? Наверняка его состояние оставляло желать лучшего.

— По зубам, — ответил леди Изабел муж. — У него было несколько золотых.

— И что, их не украли те, кто его нашел?

— Украли, но в челюсти не хватало как раз тех зубов, которые были золотыми при его жизни.

Леди Изабел нахмурилась:

— Улика так себе.

— Нет, это серьезное свидетельство, — возразила Кассандра. — Если только неизвестный не имел при себе набора визиток, которые не испортились от воды и не были украдены, а на его одежде сохранились личные метки. Но так как этого не случилось, коронеры смогли сообщить данные по крайней мере о росте и даже возрасте утопленника.

— Все так. И они пришли к выводу, что это Нотуирт, — сказал Джордж. — Мы все его разыскивали.

— И вы? — спросил Анджелес, причем так, словно не верил, что это соответствует правде.

— Ну, поисками занималась в основном его жена, — признался Джордж. —