Бездна - Николас Биндж
Перемотав WhatsApp далеко назад, он находит последнее их общение. Семь лет назад.
Семь лет. Господи.
Компьютер он не трогал, но готов поклясться: когда тот пингует на этот раз, звук громче, чем раньше.
Я ограничу вам доступ к задачам DailyPlan, Джозеф. Очевидно, вас что-то расстроило, и нам с вами стоило бы это разобрать. Я сделаю краткую отметку в вашем Отзыве об испытательном периоде, что вы не выполнили сегодняшние задачи.
Блин. Нет, стоп. Он быстро печатает в ответ.
Простите, я был в туалете!
Нажав Enter, он перечитывает. Почему он лжёт чат-боту на основе ИИ? Почему он извиняется перед чат-ботом на основе ИИ? Долгая пауза — WellBot не отвечает. Аватар просто смотрит на него, и, если бы это не было полным абсурдом, Джо готов поклясться, что тот поднимает брови с видом: Ну-ну?
Он смотрит на углы своей комнаты в поисках характерных выпуклых стеклянных камер видеонаблюдения — их нет. Так почему же у него ощущение, что за ним следят?
В дальнейшем будет полезно держать меня в курсе ваших передвижений по зданию — просто чтобы мы могли обеспечить ваше благополучие. Объяснений не нужно, достаточно короткой строчки в чате. Спасибо!
Хорошо , — печатает он в ответ. — Буду сообщать.
Потом быстро добавляет: Но всё в порядке. Просто делаю своё дело!
WellBot присылает быстрый большой палец вверх и исчезает с экрана.
Хмыкнув, Джо возвращается к телефону. Перед ним семилетняя пауза с последнего раза, когда он говорил с Бет, — теперь это непреодолимая пропасть. В памяти вспыхивают старые воспоминания: пивные сады и самокрутки в парке, шаурма после клуба, посиделки в джакузи у приятеля в шесть утра после целой ночи под драм-н-бейс. У Бет теперь двое детей. Дом в северном Лондоне. Джо не может просто так написать по поводу случайного математического фрагмента, не спросив, как дела, не перезнакомившись. Но тогда Бет захочет узнать, как дела у Джо, что он сделал со своей жизнью, чем занимается, — и сама перспектива этого разговора вызывает такое тошнотворное ощущение, что он кладёт телефон лицом вниз на стол, встаёт и идёт смотреть в окно.
Лучше просто запостить на Reddit, приходит ему в голову. Завести одноразовый аккаунт и написать куда-нибудь вроде r/AskMathematicians. Так проще. Куда удобнее. Он и не хочет беспокоить Бет — она, поди, очень занята.
Он отправляет файл на рабочую почту и открывает на компьютере.
Печать, цветная — наверное. Формат А4. Одностороняя. Десять копий.
Он тихо делает звук «вжух», отправляя в облако, встаёт и идёт к принтеру.
Перед этим лёгкое раздражение тянет его за рукав изнутри.
Он снова садится, открывает WellBot и печатает.
Пойду распечатаю кое-что для мистера Стэнфорта. Вернусь через 5 минут.
Ответ пингует почти мгновенно.
В вашем DailyPlan нет задач, требующих печати, Джозеф.
Нет. Мистер Стэнфорт пришёл лично и попросил меня это сделать. Сказал, нужно до конца дня.
Пауза.
И как вы себя чувствуете в связи с этим, Джозеф?
Пальцы зависают над клавиатурой — он не ожидал допроса. Угроза Вёрджила уволить его, если он не выполнит всё в точности к концу дня, давит на него.
Нормально. Просто быстрое задание на печать. Займёт 2 секунды.
Спасибо, что поделились этим со мной.
Странный бот. Он закрывает программу, убирает телефон в карман и выходит в коридор.
* * *
Пройдя мимо нескольких других офисов — с опущенными жалюзи или пустых, — он находит кухню. Внутри холодильник, куда Джо мельком заглядывает: в нём лишь половина заплесневелого лимона, пакетики чая и два картонных пакета молока очень сомнительного вида. Микроволновка выглядит так, будто сделана пятьдесят лет назад, — как и коллекция нетронутых стульев и столов. Свет выключен.
Джо щёлкает выключателем, и в углу обнаруживается принтер — один из тех здоровенных промышленных агрегатов, которые могут печатать брошюры, скреплять их или сканировать целые учебники. Снова Джо задаётся вопросом, почему ему не позволили просто скопировать чёртову бумажку, — но он уже давно бросил толком над этим задумываться и просто хочет выполнить задание.
Принтер почему-то уже включён — значит, кто-то другой сегодня им пользовался, хотя он и не видел никого. Может, Вёрджил, — предполагает Джо, — но тогда почему тот сам не напечатал?
Он прикладывает карту — та пикает утвердительно, и на дисплее появляется его имя, усечённое размером экрана: «ДЖОЗЕФ РА». «ПЕРЕХОД К ЗАДАНИЯМ НА ПЕЧАТЬ» — он отпускает фотографию математики и даёт команду на печать.
Машина гудит, что-то внутренне перещёлкивает — и останавливается.
