Искажение - Сергей Цеханский

Постепенно, внимая препирательствам между Виктором и Борисов Николаевичем, Сергей кое-что уяснил. Оказывается, он действительно приехал в Италию и уже какое-то время здесь находился. Цель поездки Сергею пока не открылась, но он вспомнил, что прибыл в составе большой группы, которая весьма энергично тут развлекалась. Недавно все вместе ездили в Альпы, посетили Аосту, а вообще жили в каком-то отеле в Турине и довольно неплохо питались в ресторане. Сейчас оказались в городе Пизе, где осмотрели местную достопримечательность. Чем занимались остальное время и кто платил за активный отдых — Сергей так и не понял.

— Борис Николаевич! — оправдывался Витя. — Сережа на солнце перегрелся, ему плохо стало, извините, что опоздали!

Сергей, сообразив, что явился причиной какого-то инцидента, придал лицу несчастное выражение. Шеф как будто смягчился.

— Ладно, — сказал он со вздохом. — Давайте в автобус.

Автобус стоял неподалеку. Весь разрисованный, он походил на передвижную декорацию для какого-то гиперреалистического спектакля. На небесно-голубых бортах фотографически четко был изображены снежные горы и зеленая долина, на которой паслись коровы. Казалось, вот-вот появятся пастухи, пастушки, заиграет дудка и вовсю развернется лихо закрученное действо.

— Эй, где вы были? — радостно крикнул какой-то толстяк, куривший возле открытой двери.

Из автобуса мгновенно выскочили несколько человек.

— Ага-а! — весело загалдели они. — Перебежчиков ведут!

Виктор с Андреем не ответили, и Сергей счел за лучшее тоже помалкивать. Крикуны ему были знакомы, но он совершенно не помнил имен.

- Попались, да? — ликовал толстый. — Сбежать хотели?

— Где вы их нашли, Борис Николаевич? — озабоченно гудел некто коренастый, явно претендуя на роль заместителя шефа.

— Надо разобраться, чем они занимались! — азартно суетился худощавый брюнетик, сияя от восторга. — Свидетелей-то с ними не было!

— Э-гей! Невозвращенцы! — послышалось из автобуса. — Добро пожаловать!

Сергей резко остановился. Реплики окружающих породили в сознании смутную и весьма неприятную аналогию, которая пронзила до пят и напугала чуть ли не до смерти. Почему-то подумалось, что стоит зайти в автобус, как тут же произойдет некий пространственный сдвиг, в результате чего Сергей моментально окажется за колючей проволокой, в окружении бараков и пулеметных вышек. Заходить в автобус определенно не хотелось.

— Давай, давай, — пророкотал сзади коренастый. — Не задерживай.

Сергей, обреченно вздохнув и машинально заложив руки за спину, покорно шагнул в салон.

Ряды аккуратных кресел, ковровая дорожка, приятная цветовая гамма и аромат дорогих духов сразу же успокоили. К Сергею мгновенно вернулась память, и он, просветленно улыбнувшись, с удовольствием плюхнулся в мягкое кресло. Все встало на свои места — группа программистов, используя выходной день, направлялась на экскурсию во Флоренцию. Жаркое солнце Пизы, доставившее столько хлопот, теперь притушенно сияло за чуть затемненными стеклами. В салоне автобуса, благодаря кондиционеру, веяло утренней свежестью.

— Поехали! — скомандовал шеф по-гагарински, и переводчица Анна охотно повторила славную фразу по-итальянски.

Водитель тронул рычаг — и громадный автобус, действительно чем-то похожий на космический аппарат, плавно сдвинулся с места. Новая жизнь обещала массу впечатлений, и Сергей прильнул к окну.

* * *

Во Флоренцию прибыли вечером. Насладиться красотами маршрута Сергею в полной мере не удалось. Почти всю дорогу Андрей с Виктором зудели над ухом, рассказывая жуткие вещи. Оказывается, причиной временного помутнения рассудка Сергея явилось вовсе не солнце, а некое мистическое явление природы, иногда принимавшее облик низкорослого, лысого человека. Человек этот впервые возник в Будапеште, назвался фотографом и незримо сопровождал группу, периодически давая о себе знать весьма странным образом. Андрея, например, заставил запастись в ресторане фруктами, что не имело никакого смысла — фрукты в изобилии входили в каждодневный рацион. Виктора побудил совершить и вовсе постыдный поступок — украсть в Аосте бутылку кофейного ликера. Правда, Виктор и поныне все отрицал, утверждая, что воровство ему не свойственно, а бутылку просто кто-то подсунул. В ответ на это Андрей деликатно усмехался в усы, а что касается Сергея, то он вообще плохо помнил подробности пребывания в Аосте. Какая-то бутылка там фигурировала, вроде и проблемы имелись, но они быстро исчезли — друзья распили ликер на троих, соблюдя конспирацию в лучших традициях партийной ячейки.

По мнению ребят, лысый фотограф воздействовал и на других членов группы. Во время посещения пиццерии, где угощали пиццей и пивом, Валёк, ко всеобщему удивлению, напился почти до бесчувствия. Учитывая комплекцию Валентина и количество имевшегося пива, оный конфуз заурядному объяснению не поддавался. В общем, Андрей полагал, что над группой нависла серьезная опасность. Когда-то Андрей уже сталкивался с похожим явлением и теперь склонялся к тому, что лысый фотограф — не кто иной, как программно-социальный вирус новейшей модификации. Прежний экземпляр (примитивная модель) не выносил алкоголя, а этот, появляясь иногда в ресторане, хлестал вино, а также более крепкие напитки, и карачун его не брал. Виктор же думал, что сам является причиной всех бед, поскольку за ним, дескать, следит некая секретная организация. Выслушав товарищей, Сергей оказался перед сложным выбором: принять версию Андрея, у которого явно прогрессировал сдвиг по фазе, или же согласиться с Виктором, который страдал манией преследования. Третьего варианта пока не было.

Теперь, сидя в номере шикарного отеля, Сергей пытался определиться. К сожалению, память восстановилась не полностью, и многое из того, что рассказали Андрей с Виктором, представлялось неоднозначным: то ли было, то ли не было, а может, было, но с кем-то другим. Такая неопределенность лишала здравый рассудок всяческих ориентиров. Дошло до того, что Сергей даже стал гадать: спит ли он, бодрствует, или же пребывает в некоем промежуточном состоянии. В конечном итоге это привело бы к безумию, но, к счастью, спас телевизор.

— Смотри! — воскликнул Андрей, шаривший по всем каналам.

Взглянув на экран, Сергей обо всем позабыл — по «ящику» крутили порнуху. События развивались заманчиво, но в самых волнующих эпизодах демонстрацию прерывали, дабы сообщить адрес магазина и стоимость видеокассеты.

— Да ну их к черту! — разозлился Андрей на пятом сюжете. — Пошли погуляем!

Видимо, Андрюша дошел до кондиции и срочно хотел проветриться.

— Пошли, — согласился Сергей. — Только Витю надо позвать.

Услышав о предстоящей прогулке, Саша — сосед Виктора по номеру — тоже выразил готовность. Быстро собравшись, ребята вышли на улицу и деловито направились к набережной. Недалеко от отеля протекала река, и, по всем признакам, центр культурной жизни находился там.

— Смотрели? — первым нарушил молчание Саша, и в стеклах его очков сверкнуло закатное солнце.

—