Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк
Она находилась на орбите вулканической планеты и выглядела как два вертикальных кирпича, приделанных к горизонтальному кирпичу.
Да, в космосе нет горизонта, но так легче представить образ.
— Она что, покрыта чёрной жижей? — спросил Терминатор, и да, я приблизил картинку, и мы увидели чёрные щупальца, что тянулись из корпуса станции.
Тысячи щупалец и некоторые в длину более трёх сотен метров! Если подлетим, они нас даже схватить смогут…
— Похоже, да. Борода, проведи анализ.
— Уже! Центральная и левая часть станции полностью заражены. Правая часть заражена на семьдесят процентов.
Мы увидели один из «кирпичей», и да, Борода прав, эта часть станции не полностью покрыта чёрной дрянью и щупальцами.
— И как нам пристыковаться? — спросил Шалтай.
— Никак, это слишком опасно. Так что полетим на шаттле, — ответил я и ещё раз посмотрел на эту жуть.
Гниль — это инородная биомасса, пожирающая всё, до чего доберётся. Корабли, металл, людей… И людей она любит больше всего. И я сейчас не о нас, терранах, а о всех разумных видах. Так что, если она попадёт в организм, вероятность быть поглощённым гнилью крайне высока. Вплоть до сотни процентов.
— Капитан, оно точно того стоит? — спросил Шалтай, подводя корабль ближе.
— Если будет слишком тяжко, мы отступим. Вы же держите барьер и не подставляйтесь. Нельзя, чтобы гниль попала на корабль, — приказал я, глядя, как мы приближаемся к извивающимся щупальцам.
— И их можно срезать? — спросил кто-то.
— Имперский архив говорит об этом так, — заговорила Алиса: — Обычно Гниль находится в инертном состоянии, но если тронуть колонию, то ответная реакция будет ассиметрична. Поясняю. Если тронуть Гниль, она взбесится и тронет в ответ.
— Постараемся не трогать, — я поднялся с кресла и направился на сборы.
Вскоре мы с Оксаной экипировались в броню и оказались в пассажирском ангаре. Напомню, что он находился на средней палубе и был сравнительно крошечным. Как раз под один шаттл.
Здесь уже был Сергей, облачённый в белую массивную броню, и Василиса, также облачённая в тяжёлую белую броню. Если гниль попадёт на броню, её будет видно. За спиной у тяжёлых бойцов были металлические рюкзаки и химические огнемёты. С их помощью можно вскрывать двери, а также испепелять любую биоматерию. Ну и запасное оружие имелось.
Мы с Оксаной взяли плазменные винтовки, побольше боеприпасов, ну и гранат тоже побольше.
Махнув рукой, повёл людей, и вскоре мы сели в шаттл. Выглядел он… как автобус Газель. Но без колёс и окон. Лишь небольшие иллюминаторы и более плавный корпус. На левом борту поднятая дверь, куда мы и вошли.
Всего шаттл вмещает восемь пассажиров и имеет небольшой отсек под груз.
Оксана села в кресло пилота, и мы вылетели из Акулы, быстро оказавшись между станцией и кораблём. Чёрные щупальца тянулись к кораблю, но не доставали до него, и, пока они отвлечены, мы двинулись к ангару станции. Он был раскрыт и всё ещё активен, а значит, реактор станции как минимум ещё функционирует.
И вдруг одно из щупалец повернулось в нашу сторону и попыталось схватить шаттл! Стометровая дрянь загнулась в петле, но мы выскользнули. Правда лишь для того, чтобы ещё одно щупальце обрушилось на нас! Но Оксана ушла вправо в сторону щупальца и, пролетев под ним, врубила ускорители.
Мы пулей влетели в энергетический барьер, ограждающий станцию от космоса, и оказались в ангаре. Вот только выглядел он… мягко выражаясь паршиво.
Раньше здесь принимали грузовые корабли, и имелась вся инфраструктура. Краны для погрузки контейнеров, трубы, шахты и много иного для загрузки руды и ресурсов в корабли.
А сейчас всё это пожиралось Гнилью… То тут, то там из чёрных пятен на металле тянулись чёрные щупальца. Ещё здесь находились два транспортных корабля. Небольшие и очень старые. Оба были покрыты чёрной биомассой.
Впрочем, вероятно, они здесь со времён добычи руды с планеты и стоят лишь потому, что сами не способны улететь. Иначе люди давно бы эвакуировались на них.
— Почему сюда не прилетели владельцы станции? — спросила Оксана по общей связи, когда мы вышли из шаттла. Пол пока почти не был покрыт Гнилью, она в основном растёт «островками с щупальцами».
— Может, и прилетали, но одно дело — посмотреть и сбежать в ужасе, а другое дело — спасти персонал, — ответил я и пошагал в сторону дверей. Ангар был шестьсот метров в длину и мог вместить в себя крупный грузовой корабль. К примеру, Аттилу барона Карпова.
Мы шли по ангару и петляли, обходя островки с шевелящимися щупальцами. Они свисали с потолка, росли на какой-то бочке и пока выглядели мирно. Но очень жутко. Атмосфера в ангаре была как в каком-то ужастике.
Щупальца беззвучно покачивались, иногда наклоняясь то в одну, то в другую сторону. А чёрные пятна, из которых они росли, выглядели не менее зловеще. Словно это порталы в ад.
Позади нас шагали Сергей и Василиса. На их фоне мы Оксаной казались детишками. И я думал взять боевой мех Васи, но он не пройдёт во многие помещения. Так что нет. Да и нам нужен хакер, который поможет скачать информацию с сервера, если учёные уже погибли.
Правда, сложно представить, что здесь кто-то выжил…
— Жуткая дрянь, — раздался голос Сергея.
Он остановился, и к нему сразу потянулось трёхметровое щупальце. Оно было чёрным, а выглядело и правда жутко.
— Это там когти? — спросил я, подойдя к нему.
— Да. Думаю, они могут вытягиваться.
Я пригляделся, и да, в этом щупальце имелись белые когти. Или зубы. Но лишь кончики торчат, сантиметра так два или даже три.
— Жуть, — согласился я и пошёл дальше. — Капитан вызывает Акулу, как связь?
— Парш… Гниль си… шит свя… — ответил мне Терминатор.
— Понятно. Это было ожидаемо.
То, что Гниль глушит сигнал, — не секрет. Так что роботы и дроны здесь бесполезны. Иначе послали бы колёсного малыша, он бы тут всё осмотрел и подключился к серверу, а мы бы оставались в безопасности… Но нет. Так что идём ножками, а работаем ручками.
И вот мы подошли к большой двери.
— М-да… — подытожил я, глядя на чёрное пятно на двери и десяток щупалец до двадцати сантиметров в длину и одно на пять метров. Оно тянулось ко мне,
