Господарь Смоленский - Сим Симович

– Что будешь с нами делать? – спросил Конрад.

Виктор задумался. Этот вопрос был ключевым. От ответа зависело, станет ли Польша союзником или останется врагом.

– Предлагаю компромисс, – сказал он наконец. – Ты остаешься герцогом Мазовецким, но признаешь мою верховную власть. Платишь дань, даешь войска для моих походов, но внутренние дела решаешь сам.

Конрад поднял голову:

– А взамен?

– Взамен я защищаю твои земли от врагов. И гарантирую, что мои воины не будут грабить твоих подданных.

Это было неожиданное предложение. Обычно завоеватели либо убивали побежденных правителей, либо превращали их в марионеток. Виктор же предлагал настоящее партнерство.

– Почему? – спросил герцог. – Почему не убьешь меня и не назначишь своего наместника?

– Потому что ты знаешь свой народ лучше любого наместника. Потому что поляки привыкли к тебе и будут слушаться. А мне нужна спокойная тыловая область, а не мятежная провинция.

Конрад долго молчал, обдумывая предложение. Наконец кивнул:

– Согласен. Но с условием: если ты нарушишь договор, я имею право его расторгнуть.

– Договорились.

Так Мазовия стала первой польской землей, вошедшей в состав державы Виктора Крида. Но это было только начало. Впереди лежали Куявия, Великая Польша, владения Тевтонского ордена в Пруссии.

И каждая новая победа приближала тот день, когда крестоносные армии всей Европы двинутся на восток, чтобы сразиться с "русским антихристом". Но Виктор был готов к этой встрече. Его держава росла, крепла, готовилась к решающей схватке за будущее континента.

***

Краков встретил осень 1239 года тревожными колоколами. По улицам древней столицы Польши бегали гонцы, во дворцах собирались воеводы, а на Вавельском холме король Болеслав V Стыдливый принимал последние донесения с фронтов.

Новости были катастрофическими. За летние месяцы русские войска прокатились по половине страны. Пали Плоцк, Варшава, Познань. Герцоги один за другим склоняли головы перед Виктором Кридом. А теперь двадцатитысячная армия русского князя стояла всего в двух переходах от Кракова.

— Ваше величество, — говорил воевода Пакослав Старый, указывая на карту, — нужно отступать за Карпаты. Собрать там новые силы, дождаться помощи от венгров...

Молодой король, которому едва исполнилось двадцать лет, качал головой:

— Не могу бросить Краков. Это сердце Польши.

— Лучше живое сердце в изгнании, чем мёртвое на троне, — возразил другой воевода, Клемент из Рущи.

В зал вошёл запыхавшийся гонец. Весь в пыли, с расцарапанным лицом — видно, скакал без остановок.

— Ваше величество! — воскликнул он, падая на колени. — Русские у Сломинки! Авангард их войска будет здесь завтра к вечеру!

Повисла тишина. Все понимали: время для решений истекло.

— Что с тевтонскими рыцарями? — спросил король. — Обещали ведь помощь...

— Гроссмейстер Герман фон Зальца пришёл, ваше величество. Три тысячи братьев. Но... — гонец замялся.

— Говори!

— Он требует передать ордену все прусские земли в обмен на помощь. И ещё Силезию...

Болеслав вскочил с трона:

— Что?! Половину королевства за три тысячи мечей?!

Воевода Пакослав мрачно усмехнулся:

— Тевтонцы всегда были щедры на обещания и скупы на дела.

А