По следу добычи - Тимофей Иванов

лесные нимфы не совсем легенда. Точнее совсем не легенда. Но кто они тогда? Корнегур рассказывал мне о дриадах, но это всё таки не то. Эти существа живут в Моравии и не любят соседства с людьми, будь они хоть трижды моими коллегами. К тому же являются не столько материальными, сколько духовными сущностями. Для них в порядке вещей собраться перед путником из опавшей хвои с мелкими ветками в андрогинную человеческую фигуру и погрозить пальцем, запрещая куда-то иди или наоборот сворачивать с тропы, передав в процессе мысль или намеренье. Так же они могут выйти из ствола в виде своеобразного древесного голема, сделав тоже самое. Или убить, если ты навредил лесу, такое тоже случается. При этом они не говорят и не воспринимают устную речь. По крайней мере моему наставнику так казалось. Другие варианты? Да как-то нет вроде ничего похожего. Есть в лесу конечно просто духи, к которым могут обращаться шаманы, но они либо незримы, либо представляют из себя что-то вроде небольших шаров зеленоватого света, коли хотят показаться на глаза. И опять же не говорят и не смеются. Лешие? Ну вот с них станется провернуть подобную шутку, они могут имитировать человеческий голос, к примеру заводя кого-нибудь в топь. Только вот близкое присутствие лешего я без проблем должен был почувствовать. Если бы он закрылся, не понимал бы с какой стороны подбирается с претензиями, но сам факт его наличия в шаговой доступности определил бы точно. Другой друид? Ещё более сомнительно. Так что похоже это некий местный феномен. Только не знаю, стоит ли докапываться до его сути. Конечно красивые женщины это со всех сторон замечательное явление, но сейчас всё равно не до того, некроманты-то сами себя не убьют. Они даже от старости не всегда подыхают, как все приличные люди.

В город мы въехали ночью, стража там была заранее проинструктирована. Или скорее даже заинструктирована, учитывая что в нашу сторону они старательно не смотрели. А вскоре я оказался в своей постели, из которой вылез только с утра. В самой же графской резиденции дым стоял коромыслом, а пыль столбом, всё таки две сотни человек собрались в поход на тёмных магов. Сир Ревнант больше не делал из этого тайны, в конце концов при таком количестве участников шила в мешке всё равно не утаишь, а шпионы противника повязаны. Да и тех же церковников приходилось брать с собой, всё таки идти на некромантов без жрецов и паладинов Света крайне неосмотрительно.

В коридоре я нос к носу столкнулся с Винсентом, который проговорил:

— Доброго утра. Готов?

— Всегда готов — улыбнулся я, проведя рукой по кольчуге, на этот раз надетой поверх парадного облачения с белым древом, играющего роль поддоспешника.

— Ну и славно — хлопнул он меня по плечу — Жаль только тебя на вчерашнем пиру не было, когда Рев говорил, за кем мы направляемся.

— Не сомневаюсь, что он был красноречив — усмехнулся я. Небось не обошлось без пафосных фразочек о том, что мы воины Света, а враги дебилы. Когда вообще без подобного обходится? — Нам место уже определили?

— Передняя четверть колонны, перед бароном Цафо — кивнул он — Впереди посерьёзнее нас люди едут.

— Ну и то хлеб — пожал я плечами.

Средневековые заморочки оставались средневековыми заморочками. Как за столом к сюзерену ближе всего сидели самые родовитые и влиятельные товарищи, так и при выезде из города в военный поход была конкуренция за самые важные места. Винсент конечно целый сын графа и друг местного «большого босса», но тем не менее есть тут шишки и побольше. Хотя среди них мы по сути многих подвинули, вообще оказавшись среди баронов. Особенно я, так как даже дворянином не был. Правда была отмазка, что прохожу по другому ведомству. Ехали мы в колону по три, рядом с графом и самыми важными баронами двигались их доверенные телохранители. Моему товарищу под это дело даже выделили гвардейца, что двигался по правую руку от него. Чтоб значится щитом в левой руке если что прикрыть подопечного. За знатью места заняли представители церкви. Дальше ехали гвардейцы. А за ними уже небольшой обоз. Всё таки дорога пролегала по своей земли, припасы было несложно пополнять. Какой идиот откажет собственному графу? Хорошо хоть скоро порядок движения изменился и сам Ревнант переместился в центр войска, перестав изображать удобную мишень. Только вот это перестроение отняло пол часа времени.

Путь в свою очередь ожидался не очень близкий, к тому же на первой ночёвке до меня опять докопался Монтилио. Это было ожидаемо, что он за первый советник, если ему не доложили о странностях во время транспортировки важных пленников. Пришлось посмотреть на него честными глазами и правдиво ответить:

— Понятия не имею кто или что это было. Точнее подозреваю, что как раз те самые лесные нимфы, но я их в жизни не видел и тогда магией не ощущал. Да и мой лохматый товарищ тоже ничего не почуял.

— И вы разумеется тоже можете поклясться в этом Светом? — приподнял он бровь.

— Клянусь Светом не знаю чей это был смех и никогда не встречал лесных нимф — окутал я золотистым сиянием вскинутую ладонь.

— Странно всё это — проворчал он, сидя у нашего с Винсентом костра.

— Я тоже немало удивился — тут мне осталось только пожать плечами — Однако приходится признать, что легенда не совсем легенда, но все женщины любят комплименты своей красоте.

— Да уж — кивнул он — Главное чтоб церковь резко не возбудилась, начав обличать язычество.

— Ну тут вам виднее, как повернуть дело — развёл я руками — В конце концов я в политике точно не разбираюсь.

— Порой я сильно в этом сомневаюсь — лукаво улыбнулся он — Вы, юноша, вообще не производите впечатление наивного провинциала, хотя порой пытаетесь им казаться.

— У меня были хорошие наставники — отозвался я — Впрочем это не отменяет того, что мои знания о политике чисто теоретические, самому варится в ней годами с десятилетиями не пришлось. И очень надеюсь, что не придётся.

— Как знать, куда однажды повернётся судьба — усмехнулся он, но тему развивать не стал.

Старикан меня определённо в чём-то подозревал, разве что пока ещё сам не определился в чём именно. Он политик, интриги и шпионские игры его хлеб, как у того же кардинала Ришелье. А я выбиваюсь из привычной картины и вызываю вопросы. Удачно повстречал друга юности его формального начальника, являюсь странным магом, что может в