Авалон. Внешний Мир. Книга 5 - Николай Скиба
Но до такого доводить не хотелось.
— Дом Де Рутов нуждается в…услуге, — холодно сказала эльфийка. — В глубинах пещер Зимнего Хребта обосновался выводок Серптисов. Змееподобные твари, которые покинули наш дом. Уничтожьте их, и награда ваша. А помимо награды, я обещаю вам постоянный доступ к нашему городу, возможность вести торговлю не только с отшельниками, но и с лучшими нашими кузнецами. Со всеми вытекающими преимуществами.
Я прищурился, чувствуя, как внутри загорается искра интереса. Задание звучало не так уж и сложно, и награда была слишком хороша, чтобы отказаться. То, что нам предлагали, действительно поможет создать экипировку гораздо лучшего уровня.
Открыл карту и еле сдержался, чтобы не присвистнуть. Да Зимний Хребет — это совсем недалеко от Зимних Полей, локации, куда мне нужно было отправиться за последним цветком для зелья восстановления.
— Что за выводок? — настороженно спросил я. — Это разумные существа? Почему они покинули вас?
Жрица слегка наклонила голову, её серебристые глаза блеснули.
— Много вопросов, человек. — спокойно сказала она. — Но я отвечу, потому что понимаю, насколько слабая ваша раса. Серптисы, это змеи, очень агрессивные змеи. Наши питомцы, выполняющие простые охранные функции. Если это важно, то они наверняка истребляют всё живое в тех пещерах. Один из путников, забредший в наш город, подсказал их местонахождение. В общем, они…
Она вскинула подбородок, взглянув мне в глаза с вызовом:
— … Стали непослушны и покинули наш дом, убив несколько стражей. Мы не можем подобного простить.
Катя шагнула вперёд, её тёмные волосы качнулись, а взгляд стал испытывающим.
— А что мешает вам самим с ними разобраться? — спокойно спросила она.
Жрица посмотрела на неё, её улыбка стала шире, но холоднее.
— Мы не покидаем наш город, — ровно сказала она. — Вы хоть что-то знаете о тёмных эльфах? Уж это светлое отродье должно было вам сообщить.
Тёмная эльфийка кивнула в сторону Ауриэль, но та лишь хмыкнула и промолчала. Юки поморщился, но тоже сохранил хладнокровие.
— Опустим обсуждение рас, — сказал я холодно. — В чём подвох такого задания? Звучит слишком просто.
— Патрульные сообщили, что вас отправил Сунь Укун. Слабакам он не даёт права пользоваться своим именем, — махнула рукой жрица. — Подвоха нет. Мы умеем создавать вещи, которые нужны героям Авалона, вот и всё. Для нас это замечательная валюта для обмена на нужные услуги. И это прекрасное создание рядом с вами… Вам можно доверить такую миссию.
Я обернулся взглянуть на Куколку, о которой говорила жрица, и почувствовал, как команда чуть напряглась. Димон хмыкнул, его шрамы исказились в кривой ухмылке.
— Ну, раз Сунь Укун нас выбрал, то, считай, дело в шляпе, жрица, — насмешливо сказал он.
Она не ответила, лишь посмотрела на меня, ожидая решения. Я обвёл взглядом команду. Юки молчал, но его лёгкий кивок говорил, что он готов. Девчонки не высказали протеста. Валек стоял неподвижно. Куколка слегка шевельнула лапами, её хитин блеснул.
— Хорошо, — твёрдо сказал я. — Но награда должна быть честной. И никаких сюрпризов.
Жрица кивнула.
— Честная сделка, — холодно сказала она. — Будем ждать вашего возращения. Принесите мне голову их лидера в доказательство.
Она повернулась, её плащ колыхнулся, а мы, выждав несколько секунд, двинулись на выход. Тёмные эльфы, стоявшие по бокам, расступились, но их серебристые глаза не отрывались от нас. Я чувствовал их взгляды, как холодные иглы, впивающиеся в спину.
Когда мы оказались снаружи, напряжение спало, и я выдохнул. И вправду, обошлось без сюрпризов.
— Выдвигаемся, — твёрдо сказал я. — Так уж вышло, что двигаться нам нужно в одном направлении. Начнём с цветка, там же рядом задание от жрицы. Ну и до деревни дворфов в снегах — пара дней пути оттуда. Нам повезло, что у нас есть транспорт. Иначе двигались бы туда целый месяц.
Путь к заснеженным пикам занял неделю, и каждый день был как отдельная глава в книге, полной холода, ветра и напряжения. Арахнотанк несла нас через Внешние земли с упрямой уверенностью. Её восемь лап с хрустом вгрызались в землю, оставляя за собой глубокие следы в чёрном мху и камнях.
Первые дни пути мы пересекали леса, где сосны тянулись к небу, их кроны качались под порывами ветра, а хвоя устилала землю густым ковром. Иногда Куколка задевала низкие ветки, и они с треском ломались, осыпая нас дождём иголок. Димон, сидевший с краю, каждый раз ругался, стряхивая хвою с волос.
— Чёртова природа, — проворчал он, стряхивая очередную ветку.
Катя фыркнула, её светлые волосы качнулись.
— Не ной, — насмешливо сказала она. — Лучше, чем пешком топать.
Я смотрел на команду и мысленно улыбался. Уже столько всего позади, но никто не жалуется на усталость и ни разу не заговорил о возвращении в Авалон. Как ни крути, мы неплохо сработались.
Валёк сидел возле Димы, и его массивная фигура занимала больше места, чем у любого из нас. Он молчал, лишь его взгляд скользил по пейзажам, но я чувствовал, что он следит за каждым нашим движением.
Команда реагировала на него по-разному.
Димон бросал на него косые взгляды, будто он ждал, когда Валёк сделает что-то не то. Катя наблюдала за ним с холодным любопытством, её тёмные глаза изучали его, как хищник добычу. Олеся, наоборот, смотрела на него с жалостью. Юки был равнодушен — его лицо оставалось непроницаемым, но я знал, что он оценивает Валька, как потенциальную угрозу или союзника.
Ауриэль иногда просила меня сесть рядом со мной. Это время она тратила на некое «общение» с Куколкой. Между ними явно появилось взаимопонимание.
Леса сменились холмами, где трава была пожухлой, а ветер бил в лицо так, что щёки горели. Паучиха карабкалась по склонам, её лапы цеплялись за камни, иногда срывая их с места. Камни с грохотом катились вниз, и Димон каждый раз шутил, что когда-нибудь мы устроим лавину. Лена закатывала глаза, но я видел, как её губы дрогнули в улыбке.
— Если устроим лавину, считай накаркал, — насмешливо сказала она, глядя на Димона.
К концу недели холмы уступили место заснеженным горам. Пики возвышались над нами, их острые вершины резали небо, как клинки. Снег лежал плотным ковром, хрустя под лапами Куколки. Воздух стал ледяным, каждый вдох обжигал лёгкие, а пар от дыхания застывал в воздухе.
