Академист - Илья Городчиков
'Лебедев.
Профессор Громов — кафедра прикладной молнии.
Ассистент Рудаков.
Маготехник Ярцев.
Трое старшекурсников.
Неизвестный человек, предположительно внешний связной.'
— Они не могли уйти без подготовки, — сказал Сомов, вернувшийся с пылью на пальто и кровью у виска. — Машина ждала. Южные ворота были заранее ослаблены. Внутренние посты знали ложный приказ о переводе охраны. Кто-то чистил маршрут минимум сутки.
— Значит, у него в Академии остались люди, — сказал Курков.
— Разумеется, остались, — ответил Толстой. — Академия слишком большая, чтобы один Лебедев успел всё сделать сам. Но теперь он лишился главного преимущества.
— Какого? — спросил я.
— Тайны.
— Серьёзно? Как мне кажется, большинство своих тайн он утащил вместе с собой.
— Считайте, что этого достаточно для проверки. Да, она будет не такой быстрой, но здесь мы никак не сможем ускорить действие своими силами. Нам придётся ограничиваться тем, что имеем на данный момент.
— Тогда, пока вы тут будете проверять, я хочу спуститься вниз. Чую, под вашими половицами хранится ещё очень много секретов.
Толстой с большой усталостью выдохнул, протарабанив пальцами прямо по столешнице.
— Через два часа. Лекари стабилизируют вас. Сомов подготовит группу. Распутин осмотрит входы. Курков даст двух офицеров для внешнего кордона. Великий князь…
— Великий князь, — перебил Всеволод, — напишет брату, что Академия окончательно превратилась в чёртов лабиринт с преступлениями под полом. И останется здесь, пока не убедится, что этот лабиринт не сожрёт ещё кого-нибудь.
Глава 21
Два часа оказались ложью. Меня стабилизировали почти три часа. Сначала лекари пытались уговорить меня остаться в палате. Потом Распутин, не тратя лишних слов, сказал им, что если меня оставить лежать, я всё равно встану. Меня восстанавливали артефактами, а Распутин старательно заливал в меня множество таблеток, микстур, настоек, приговаривая, что это изготовлено им лично и поднимет хоть из мёртвых.
— Если начнёт трясти, не геройствуй, — сказал он.
— Я и так лежу на грани героической бесполезности.
— Хорошо. Самокритика осталась. Значит, голова ещё твоя.
— Утешаете?
— Проверяю.
Сомов пришёл уже в дорожном пальто, с кобурой под рукой, рунической перчаткой на левой кисти и каким-то артефактом прямо на груди. За ним стояли трое магов Тайной полиции: высокий сухой водник с серебряными глазами, низкая женщина-земляница с коротко стриженными тёмными волосами и человек в защитных очках, от которого веяло холодной ментальной тишиной. Ещё двое были стрелками с карабинами, к стволам которых крепились кристаллические насадки. Курков выделил двух офицеров и небольшой внешний кордон, но внутрь идти не стал.
— Не моя нора, — сказал генерал. — Солдат в чужую магическую дыру без карты не ведут. Но если оттуда полезет что-то наружу — встретим.
Всеволод хотел идти с нами. Толстой отказал. Великий князь принял это плохо.
— Вы только что признали, что Академия вела незаконные работы в собственных подвалах, и теперь предлагаете мне постоять наверху?
— Я предлагаю вам остаться живым представителем императорской фамилии, — сухо ответил ректор. — Если внизу действительно есть старые лаборатории, то ваше наличие группу нисколько не усилит. Людям придётся отвлекаться на сохранение вашей жизни, а в случае смерти… это будет государственная катастрофа.
Спуск начинался за нижним контурным блоком. Там, где меня фиксировали в кресле, теперь работали люди Сомова. Они опечатывали стойки, снимали показатели, забирали журналы, фотографировали руны, спорили с побледневшими диагностами и следили, чтобы никто внезапно не вспомнил о секретном распоряжении, позволяющем сжечь материалы ради безопасности Империи. Распутин, изменившийся только снятием пиджака, остановился у уже знакомой таблички, подле которой меня поймали во время попытки побега.
— Твоё.
— Я уже догадался.
Я хотел уточнить, но он уже отвернулся к стене. Сомов подал знак. Женщина-земляница приложила ладони к каменной кладке рядом с табличкой и закрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило. Потом под её пальцами выступили тонкие тёмные линии. Не руны даже — швы. Камень был не цельным. Перед нами стояла скрытая дверь, замаскированная так хорошо, что современный академический план показывал на её месте глухую стену.
— Старое заклинание. Уже утратило силу, — сказала она.
— Если хотите опустить на нас полкорпуса.
Распутин хмыкнул:
— Не ломать. Уговаривать.
Он достал из-за пазухи маленький нож с костяной рукоятью, провёл лезвием по большому пальцу и приложил каплю крови к шву. Камень вздрогнул, и шов расширился, каменная плита отступила внутрь на несколько вершков и ушла в сторону, открывая проход вниз.
Из темноты дохнуло холодом. Я почувствовал, как под рёбрами шевельнулся отклик. Распутин сразу положил ладонь мне на плечо.
— Тихо.
— Это не я.
— Вот поэтому и тихо.
Мы пошли вниз. Первые ступени были обычными: старый камень, пыль, ржавые крепления для ламп, следы воды на стенах. Потом появились руны, глубоко врезанные в камень. Их не красили и не обновляли, но часть всё ещё жила. Слабо, тускло, как угли под пеплом.
Чем ниже мы спускались, тем сильнее становилось ощущение, что Академия над нами — лишь крышка, а настоящая история лежит здесь. Двигались медленно. Каждый шаг проверяли. Каждую стену слушали. Воздух казался неподвижным, но иногда из боковых щелей тянуло так, словно в глубине работали огромные лёгкие.
— Здесь должны были ходить люди, — сказал я тихо.
— Ходили, — ответил Сомов.
— Недавно?
Он присел, поднял с пола тонкий обрывок ткани:
— Не вчера. Но и не сто лет назад.
Первый коридор вывел нас в круглый зал. Когда-то здесь стояло оборудование. Теперь большая часть была снята или разрушена. На полу остались следы креплений, в стенах — гнёзда под кристаллы, на потолке — почерневшие контурные дуги. Вдоль стен тянулись старые металлические рельсы, по которым, вероятно, двигали стойки с приборами или носилки. В центре круга виднелась выжженная отметина, слишком правильная, чтобы быть случайным пожаром.
Я подошёл ближе, хотя всё внутри сопротивлялось. Синий отклик в груди стал сильнее. В голове мелькнуло: белый потолок, чужие руки, запах спирта, детский плач где-то сбоку. Я покачнулся, но Распутин поддержал, подхватив меня под руки.
Сомов уже двигался дальше. За круглым залом было три прохода. Один обвален. Второй вёл к старым складским комнатам. Третий — вниз, к широкому коридору с дверями по обе стороны. На каждой двери висела металлическая табличка с номером. Некоторые сорваны. Некоторые залиты воском. На одной оставалась надпись: «Наблюдение. Малые контуры».
Сомов открыл первую дверь. Внутри стояли детские кровати. Маленькие, железные. С узкими матрасами, истлевшими почти до пыли. Пять у левой стены,
