Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 - Оливер Ло
В любом случае, веселье только начиналось.
Глава 14
Властелин бури
Тень не помнил своего рождения. Не было у него и имени до той встречи. Первые воспоминания были смутными, темными пятнами в сознании, словно кто-то намеренно стер начало истории, оставив только середину.
Зато он прекрасно помнил проклятых муравьев. Их запах — смесь кислоты и чего-то неестественно сладкого — навсегда впечатался в память. Они держали его в клетке из живой плоти, кормили странной субстанцией, которая жгла горло, и смотрели на него фасеточными глазами, в которых не было ни капли тепла. Только холодный расчет исследователей, изучающих подопытный образец.
Эксперименты были мучительными. Иглы, проникающие под кожу. Жидкости, заставляющие тело гореть изнутри. Изменения, которые происходили помимо его воли. Тень не понимал, что они делают, но чувствовал, что его пытаются изучить и переделать. Превратить во что-то иное.
Первое ясное воспоминание было о большом черном псе в соседней клетке. Единственное существо во всем этом кошмаре, которое смотрело на него с чем-то похожим на сочувствие. Пес был старше, сильнее, и в его глазах читалась мудрость прожитых лет. Иногда, когда муравьи уходили, он тихо скулил — не от боли, а словно пытаясь утешить маленького узника в соседней клетке.
Тень перенял его облик. Не сразу, постепенно. Сначала изменилась форма морды, потом лапы, потом все тело. Он не помнил, каким был до этого — возможно, вообще не имел постоянной формы. Но облик пса стал для него родным, единственно правильным. Он стал собакой не телом, а душой.
Однажды большого черного пса забрали. Муравьи вытащили его из клетки, и он больше не вернулся. Тень остался один в этом мире боли и экспериментов. Он лаял так громко как мог, он пытался вырваться, но тщетно.
Возможность для побега появилась, можно сказать, случайно. Муравьи открыли клетку для очередной процедуры, но что-то пошло не так. Может, они недооценили изменения, которые сами же в нем вызвали. Может, просто расслабились. Тень не стал терять времени и вырвался, пронесся по коридорам улья и прыгнул в первую попавшуюся светящуюся дыру — один из порталов, которые муравьи использовали для путешествий.
Новый мир пугал. Был чужим и совсем недружелюбным. Стая неизвестных ему тварей напала на него, и как бы пёс ни пытался от них отбиться, как бы храбро ни сражался, те давили его числом. И все бы закончилось плачевно, если бы он не встретил Его.
Человек с голубыми глазами и шрамами по всему телу. Человек, который, не раздумывая, помог ему, отнесся к нему не как к твари для опытов, а как к равному существу. Защитил от других. Накормил. Дал имя — Тень. Хотя признаться, кличка Пёс ему понравилась больше.
Сначала Тень думал, что это временно. Что он побудет с этим странным человеком немного, отъестся, окрепнет, а потом уйдет искать свое место в мире. Но Дарион оказался… другим.
Он водил Тень в места, полные монстров, и позволял охотиться. Играл с ним, не боясь клыков и когтей. Разговаривал, словно Тень мог ответить. А еще накормил той странной тканью, благодаря которой у него стали появляться еще две головы, и черные цепи.
А потом случилось то, что изменило все.
Тень увидел муравья со шрамом — одного из тех, кто мучил его в клетках. Ярость затмила разум. Он бросился за ним в портал, не думая о последствиях. И попал в ловушку. Снова клетка. Снова фасеточные глаза. Снова запах кислоты и сладости.
Он думал, что так закончится его история. Кому нужен глупый пёс, который сам пошел на свою смерть. Но вопреки всему Дарион пришел за ним. Прошел через мир муравьев, сразился с их стражами, убил того проклятого муравья, что издевался над ним! Он пришел не потому, что Тень был ценным или полезным. Пришел потому, что Тень был его другом.
С того дня Тень поклялся себе — он будет следовать за этим человеком везде. В любую опасность, через любые миры. Потому что Дарион стал для него настоящей семьей. Единственной, которую Тень когда-либо знал.
И вот сейчас, дожевывая остатки очередной летающей химеры с привкусом грозы, Тень наблюдал за своим другом. Дарион стоял лицом к лицу с огромным чешуйчатым существом. Воздух стал тяжелым, давящим. Не просто плотным, как перед грозой, а вязким, словно сама воля этой древней твари пыталась прижать их к земле. Сделать все, чтобы они склонились перед ее мощью.
Тень напряг мышцы, готовый броситься на помощь. Но он знал — Дарион не любит, когда мешаются под ногами. Если понадобится помощь, он скажет. А пока… пока Тень будет наблюдать и контролировать периметр. Не дать мелким тварям отвлечь друга от главного противника — в этом его главная задача.
Дракон двинулся первым. Молния, нет, сама ярость неба сорвалась с его пасти и устремилась к Дариону. Тень инстинктивно дернулся вперед, но тут же замер. Его друг встретил атаку новым когтем — тем самым, который сделала девушка с запахом металла и огня.
Меч не отразил молнию. Он ее поглотил. Втянул в себя, как голодный зверь поглощает добычу. Золотистые прожилки на лезвии вспыхнули, и оружие завибрировало от переполнявшей его энергии.
Дракон замер, явно не ожидавший такого. В его древних глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление.
Глупая ящерица. Дарион всегда находит способ удивить противника.
Бой переместился в воздух. Дарион использовал свою странную технику — ступал по воздуху, словно там были невидимые ступени. Тень видел, как его друг не просто сражается, а изучает. Каждое сближение, каждое касание клинком — все это было частью плана. Штуковина на руке Дариона слабо светилась.
После нескольких пробных атак его друг отступил. И Тень почувствовал, как изменилась его аура.
Поиск закончен. Охота началась.
* * *
Дракон оказался умнее, чем я ожидал. После того, как мой меч поглотил его первую атаку, он стал осторожнее. Больше никаких прямых ударов молнией, теперь он использовал саму бурю, как оружие. Ветер пытался сбить меня, лишить концентрации, дождь бил в глаза, а грозовые тучи сгущались вокруг, создавая ловушки из первозданной стихии.
Я продолжал подниматься, используя «Шаги по Небу». Техника требовала сосредоточенности и контроля. Нужно было постоянно уплотнять воздух под ногами, создавая временные опоры. В нормальных условиях это было просто. Но здесь, в эпицентре бури, каждый шаг давался с трудом. Воздух был слишком разреженным, слишком хаотичным, чтобы легко поддаваться моей воле.
Дракон
