Господарь Смоленский - Сим Симович

— Против восточной орды.

Конрад усмехнулся:

— Слышал об этой орде. Говорят, целые королевства сметает. А вы думаете остановить её?

— Думаю попробовать, — пожал я плечами. — А вы что, боитесь?

— Я не боюсь смерти, — гордо ответил рыцарь. — Боюсь только бесчестия.

— Тогда какие проблемы? Служить против врагов христианства — дело честное.

— А сколько платите?

— Рыцарю — пять гривен серебром в месяц плюс доля в добыче.

— Неплохо. А есть ли у вас ещё такие же безумцы, как я?

— Безумцев хватает, — заверил я. — А у вас есть товарищи по несчастью?

— Десятка полтора найдётся. Все потеряли земли в войнах с Орденом, все ищут новую службу.

— Приводите. Место в армии найдётся всем.

Ливонские рыцари оказались ценным дополнением к армии. Они были отлично вооружены, хорошо обучены, имели боевых коней. Настоящая тяжёлая кавалерия, способная пробить любой строй.

Но самых экзотических воинов я нашёл на берегах Балтийского моря, в землях викингов. Здесь, в небольшом поселении Висбю, скрывались изгнанники из Швеции и Норвегии — берсерки, которые были слишком дикими даже для своих соплеменников.

— Русский князь! — рычал их предводитель, огромный рыжебородый великан по имени Эйнар. — Что тебе нужно от сынов Одина?

— Нужны воины для великой войны, — ответил я. — Воины, которые не знают страха.

— А против кого воевать?

— Против орды с востока. Говорят, их сто тысяч.

Эйнар расхохотался:

— Сто тысяч? Отличная охота! Давно мы не резались с достойным врагом!

— Значит, согласны служить?

— А сколько платишь?

— Берсерку — две гривны серебром в месяц плюс вся добыча, которую сможешь унести.

— По рукам! — рявкнул Эйнар и протянул мне огромную ладонь. — Дай только хорошую битву!

Его отряд состоял из двух десятков самых отчаянных головорезов, которых я когда-либо видел. Все они были огромными, покрытыми шрамами и татуировками, вооружёнными до зубов. В бою они, наверное, стоили сотни обычных воинов.

За три недели скитаний по Прибалтике я собрал внушительную армию наёмников. Полторы тысячи литовцев и жемайтов, пятьсот эстонских лучников, сто ливонских рыцарей, пятьдесят скандинавских берсерков. Плюс несколько сотен разрозненных воинов различных племён и национальностей.

Всего три тысячи человек — меньше, чем планировал, но больше, чем ожидал. И главное — все они были профессионалами, закалёнными в боях, готовыми сражаться за хорошую плату.

— Неплохая армия получается, — сказал Войтех, когда мы стояли лагерем на берегу моря. — Разношёрстная, но боеспособная.

— А как они между собой ладят? — поинтересовался я. — Нет конфликтов?

— Пока нет. Все понимают — предстоит серьёзная война, не время выяснять отношения.

— Хорошо. А с дисциплиной как?

— Тоже пока порядок. Жалованье получают исправно, жалоб нет. Но в деле ещё не проверяли.