Истинная. Талисман генерала драконов - Любовь Оболенская
Сказать, что я ничего не поняла — это ничего не сказать. И, видимо, старик понял это по моим глазам.
— Вижу, тебе нужны пояснения, — кивнул он. — Так уж и быть, коль ты выжила после двух этапов, это твое право. Итак, существует множество вселенных, существующих рядом друг с другом. Мы называем их Розой Миров. Наша вселенная — одна из старейших. Когда-то она была технологическим раем, но ядерная война разрушила нашу цивилизацию, оставив людям лишь жалкие крохи прогресса. Правда, через несколько поколений после Последней войны выяснилось, что некоторые люди вследствие мутаций получили способность изменять свое тело силой собственной мысли.
Лорд камергер задумчиво погладил бороду, вздохнул...
— Увы, подобные способности получили далеко не все. Но получившие по прошествии нескольких столетий захватили власть над миром, основав ордена рыцарей-драконов. И эти весьма могущественные сообщества до сих пор не могут поделить планету, на которой всё ещё окончательно не заросли раны от последствий применения ужасающего оружия прошлого.
— Соответственно, с тех пор, как жизнь на планете более-менее стабилизировалась, войны с применением современного огнестрельного оружия находятся под строжайшим запретом, — продолжил старик. — И рыцари-драконы меряются силами на турнирах, где в качестве ставок выступают небольшие части подвластных им территорий. Таким образом, выиграв турнир, победитель увеличивает свое государство, а проигравший, если остается в живых, получает право в течение одного года вне очереди вызвать победителя на повторный бой. Если же дело доходит до войны между рыцарскими орденами, то людям в тех господских разборках разрешается использовать только средневековое оружие — мечи, алебарды, кремневые пистолеты и прочую низкотехнологичную дребедень. Ну а драконолюди вдобавок могут воевать еще и при помощи тех своих способностей, которыми их наградили мутации.
— А я здесь при чем? — выдавила я из себя. Боль понемногу отступала, но ворочать языком всё еще было непросто...
— Вот тут мы и подошли к одной дурацкой традиции, которая берет свое начало с тех далеких времен, когда Избранные осознали, что умеют превращаться в биологические машины для убийства, — произнес старик. — Дело в том, что первые рыцари-драконы во время турниров сажали себе на спины прекрасных дев-штурманов, искусных в управлении этими чудовищами. Правда, историки склоняются к мысли, что те девы восседали на драконах чисто для красоты, будучи некими символами-талисманами, так как крылатые машины для убийства вполне самодостаточны и без лишнего груза у себя на шее. Но в нашем мире исторические традиции очень сильны, потому без девушки на спине ни один уважающий себя дракон на турнир не выйдет. И проблема только в одном. Сегодня очень непросто найти деву, которая могла бы усидеть на спине летящего чудовища, не свалившись с нее в первые же секунды поединка, что считается очень плохой приметой.
— Всё равно не понимаю при чем тут я? — проговорила я, одновременно с разминкой языка пытаясь шевелить пальцами рук и ног. Получалось всё это довольно больно — но главное, что получалось!
— Да элементарно, — поморщился старик. — Когда драконам надоело годами тренировать местных благородных девиц в верховой езде, они приспособились выдергивать приличных наездниц из других вселенных Розы Миров. Не их самих конечно, ибо физически протащить человека через границу Междумирья очень тяжело, а сознание тех девушек, их навыки, умения. Душу если так понятнее. Таких опытных дам находит Рандомайзер, специально созданный прибор, который помечает избранных меткой Истинности. Потом другой прибор, называемый Инквизитор, выбивает из Истинной душу, и вкладывает ее в молодую и крепкую местную девицу. Но, поскольку идеальных людей не существует, а критерии красоты у рыцарей-драконов зашкаливающие, третий прибор, называемый Преобразователем, подгоняет внешность девы-талисмана под наши критерии красоты. После чего у этой дамы остается лишь одна задача — до конца турнира не свалиться со спины дракона.
— А если она не свалилась, то что дальше? — поинтересовалась я.
— Значит, будет участвовать в следующем турнире, — зевнул лорд камергер. — И в следующем за ним. До тех пор, пока всё-таки не свалится и не погибнет, так как выжить, упав с высоты полета дракона, практически нереально.
Глава 5
— Ничего себе перспективка, — пробормотала я. — Как у быка на корриде: сдохнешь по-любому, но не сразу.
— Что? — навострил уши старик. — Я не расслышал? Если условия не нравятся, всегда есть выбор.
— Это какой же? — поинтересовалась я.
— Отправиться в биореактор, — расплылся в улыбке мой неприятный собеседник. — Там смерть будет не сказать, чтобы безболезненная, но довольно быстрая. Но зато ты принесешь пользу обществу, так как из биомассы, что получится из тебя, выйдут отличные удобрения для наших полей!
— Сколько у меня есть времени подумать? — из вредности поинтересовалась я.
— Три минуты, — ощерился лорд камергер. — После этого ты или подпишешь контракт, или служители увезут тебя на переработку.
Выбор был, конечно, очевиден. Как говорится, в этом мире стать штурманом дракона — дело добровольное. Хочешь — будь им, не хочешь — превратят в аналог навоза. Но мне всё-таки хотелось хоть немного собраться с мыслями...
И у меня это не получилось.
Так как я обратила внимание на свои руки!
Которые не могли быть моими!
Я слишком хорошо их знала...
Пальцы, уже немного искривленные ранней стадией артроза, болезнью пианистов и спортсменов...
Шрам на левой кисти — след от глубокого пореза вражьим ножом, который я зашивала самостоятельно без наркоза, так как анестезию истратила на своего более серьезно раненого товарища...
Мозоль от спускового крючка на указательном пальце правой руки, который еще не успел сойти до конца после того, как я вышла на пенсию...
Но те руки, что были привязаны к подлокотникам кресла, были другими!
Молодыми!
Принадлежащими девушке от силы лет двадцати от роду, с нежной, упругой, юной кожей и немного удлиненными крепкими ногтями, то ли покрытыми бесцветным лаком, то ли такими гладкими и блестящими от природы...
— Зеркало! — еще не веря своим глазам, произнесла я.
— Что? — с недовольной физиономией переспросил старик, явно страдающий легкой формой глухоты — а может, просто решивший поиграть мне на нервах.
— Принесите зеркало! Пожалуйста.
— Зеркало тебе, значит, — хмыкнул мой собеседник. — Каждый раз одно и то же.
Он ушел куда-то мне за спину — но почти сразу же возник передо мной, держа в руках зеркало с большую тарелку величиной в потемневшей от времени серебряной раме.
— На, смотри, — проворчал лорд камергер. — Как по
