Бастард рода Неллеров. Книга 8 - Серг Усов
— Ты опять встал рано. — сказала Катарина, зевая и потягиваясь в постели.
— А когда было по другому, Кати? — улыбнулся он оборачиваясь к жене и отходя от окна обратно к ней. — Сама ведь не захотела возвращаться в свою опочивальню. Вот и смирись.
Редко среди аристократических семей муж и жена часто проводили ночи вместе, но Филипп и Катарина делали это почти всегда. Пётр Третий как-то пошутил, что его брат единственный в роде Саворских, кто женился по любви. Он даже не понимал в полной мере, насколько прав.
Младший принц, не притязающий тогда на трон, получил в супруги не кого-то из дочерей иноземных монархов, а представительницу герцогского рода Ормайских, кузину нынешнего правящего герцога Конрада. Так совпало, что и выбор отца, и желание самого Филиппа по воле Создателя совпали.
Да, Катарина не принесла в род Саворских ни земель, ни больших богатств, зато она была сильнейшей магиней, имея в источнике двадцать пять оттенков, и сыновей родила с большим даром. У семнадцатилетнего Гарри оказалось девятнадцать, а у младшего, пятнадцатилетнего Ольгерда, и вовсе двадцать две энергии в магическом ядре.
Это ещё один повод забрать королевский обруч себе. У детей Петра — Эдгара и Хельги — источники слабее, а младший сын, двадцатидвухлетний Теод, и вовсе позор Саворского рода, он так и не инициировался, в королевских семьях такое редкость.
Все эти рассуждения о выгоде в глазах Филиппа меркли, когда он смотрел на свою супругу. Катарина пленила его сердце ещё в их ранней юности, и с тех пор чувства обоих друг к другу только усилились, а свалившиеся им на плечи испытания ещё более укрепили взаимную привязанность.
В сорок пять принцесса выглядела даже лучше чем в восемнадцать. Её красота стала зрелой, а собственная магия позволяла Катарине поддерживать тело совершенным даже после двух родов. Она знала, какое впечатление производит на мужа, когда потягивается, сбросив с себя одеяло, поэтому улыбалась и протянула ему руку. Филипп сел рядом, поправив задравшиеся подштанники и взял её ладонь в свои.
— Перестань уже волноваться, Филя. — сказала жена. — Что сделано, то сделано. Обратного пути уже всё равно нет. При дворе всё теперь знают. И ладно. Будь, что будет. Ты решил, кому из мальчиков хочешь отдать Хельгу или решил дождаться ответа от Наместника? Письмо-то хоть подготовил?
— Да, почти. — кивнул принц и поцеловал запястье супруги. — Хочу, чтобы и ты его прочитала.
Судьбу Эдгара в случае успеха Филипп определил однозначно — сначала темница, а там уж можно посмотреть, вполне возможна и загадочная смерть, что при наличии целителей конечно же вызовет массу вопросов и подозрений, неудовольствие престола Наместника, всё-таки насильственная смерть особ королевских кровей считается самым тягчайшим преступлением перед ликом Создателя, однако, оправдаться всегда можно, история государств просто пестрит подобными несчастьями.
Принц Теод, младший брат короля Кранца, второй родной племянник, проблем не создаст, отсутствие дара — достаточное основание для исключения из прав наследования монаршего обруча при наличии магически одарённых близких родственников, а вот что делать с Хельгой, пока было не ясно.
Отправить принцессу к чужому двору в качестве невесты означало на долгие годы и десятилетия получить угрозу династических войн, ведь не только сама Хельга, а и её дети при определённых обстоятельствах могут претендовать на возвращение в Рансбур в качестве правителей. Так что, наиболее предпочтительный вариант — выдать её замуж за Гарри или Ольгерда. Проблема только в том, что они Хельге двоюродные братья, а церковь жёстко не одобряет такое кровосмешение. Брак между близкими родственниками возможен лишь при получении разрешения от святого престола.
— Зачем мне-то читать? — не обращая внимания на появившегося с подносом слугу, принцесса села и стала поправлять свои пышные волосы, стягивая их сзади в пучок. — Просто скажи, что ты в нём пообещал Наместнику. Земли? У нас и так монастыри, если их владения соединить вместе, займут площадь больше любого графства. Может им уже хватит?
Старик Карл, служивший Филиппу более сорока лет, пользовался абсолютным доверием своих хозяев, при нём они говорили откровенно. Так что, принц не стал ждать, пока тот поставит вино с фруктами на столик, ответил жене сразу:
— Придётся, Кати. Сама понимаешь, наша просьба слишком огромная. Земли Оршскому монастырю Наказующих придётся прирезать, и пару сёл с виноградником для обители Исцеляющих. Ну, в которых Эдгар отказал прецепторам Ульяну и Иоанну. Но, главное, пообещал быть внимательным к его кандидатуре на назначение кардиналом, когда старый Праведник нас покинет и уйдёт в чертоги Создателя. Карл, — обратился он к слуге. — распорядись, чтобы мне приготовили охотничий костюм и предупреди моих сыновей, что мы сегодня выезжаем на прогулку к Чёрному мысу. Полковнику скажи, что большая охрана мне не нужна. Хватит взвода милорда Виктора. И пусть ещё баронет Домба с нами едет, лишний боевой маг не помешает.
— И Гертруду мою позови, Карл. — дополнила распоряжения мужа Катарина. — Фил, последнее не поняла.
— Что? Насчёт кардинальского шапки? — принц обхватил её за плечи и поцеловал в складку на щеке, образовавшуюся от подушки. — Все знают, что старый Марк сильно болеет, и целители уже слабо ему помогают, всё же он неодарённый, на них действие лечебной и омолаживающей магии прекращается быстрее. Пусть не год, но в ближайшие пять-шесть лет его место освободится…
— Я знаю, Филипп. — жена принялась слезать с широкой будто гвардейский плац кровати. — Ты понимаешь, про что я. Мы обещали кардинальскую шапку Неллерам, маркизу Рональду.
Говоря «мы» принцесса именно это и имела в виду. Катарина являлась для своего мужа не просто любимой женщиной и матерью его детей, а и соратницей, единомышленницей. Именно она через Конрада Ормайского, её кузена, и герцогиню Ворскую, свою тётку, добилась поддержки этих провинций притязаний Филиппа на трон, да и привлечение Неллеров в их партию случилось благодаря Конраду, то есть, считай, тоже ею. Поэтому, главные решения супруги принимали совместно.
— Обещали. — согласился претендент на престол Кранца. — Только в нашем случае одними землями не отделаешься. Свой человек в кардинальской сутане — вот то, что по настоящему может заинтересовать Степа Восьмого. Что же касается Неллеров, то ведь не я им обещал?
— Да, с ними договаривался мой кузен.
