Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4 - Оливер Ло
— Оставь это до лучших времен, — сказал я, аккуратно снимая ее руки. — Сейчас немного не до этого.
Лисара надулась как обиженный ребенок.
— Ты невозможный! Знаешь, сколько смертных отдали бы все за ночь с богиней?
— Наверное, много. Но я не из их числа, — иронично хмыкнув, посмотрел я на возмущенную богиню.
Она вскочила на ноги и ткнула в меня пальцем. В ее глазах горел божественный огонь, а волосы развевались несуществующим ветром.
— Услышь меня, Торн! — произнесла она пафосным голосом. — Наступит день, когда я оседлаю тебя! Это мое божественное пророчество!
Я лишь отмахнулся рукой.
— Да-да, запишу в ежедневник: «Четверг — богиня обещала изнасиловать». Буду ждать с нетерпением.
Глаза Лисары погасли, возвращаясь к обычному цвету Зары. Девушка моргнула, явно дезориентированная.
— Как все прошло? — спросила она, потирая виски.
Я усмехнулся, откидываясь на шезлонг и прикрывая глаза от солнца.
— Скажи своей подруге, что когда добыча сама прыгает в руки Охотнику, это скучно. Такая добыча и даром не нужна.
Зара нахмурилась, явно пытаясь понять смысл моих слов.
— Что? О чем ты? Что она опять натворила?
— Ничего особенного. Просто пообещала меня изнасиловать когда-нибудь в будущем.
— ЧТО⁈
Я махнул рукой, не открывая глаз.
— Не парься. Обычные божественные замашки. Кстати, теперь я знаю, что Азатот — редкостная сволочь даже по меркам богов. Так что будь осторожнее, не доверяй Лисаре слишком сильно.
Зара еще долго что-то возмущенно бормотала, но я уже не слушал. Информация о богах требовала осмысления. Если их, действительно, сотни, и любой может выбрать апостола… Веселые времена нас ждут.
* * *
Ближе к вечеру я направился в академию «Арканум Нокс». Эдмонд Кортес позвонил и загадочным голосом сказал, что нашел что-то крайне любопытное. Знаю я эти его находки — в прошлый раз мы с Анисой полчаса слушали о новом виде плесени, которая обладала какими-то уникальными магическими свойствами.
Тень увязался за мной, когда я заходил домой переодеться. Пёс радостно носился вокруг, принюхиваясь ко всему подряд и виляя хвостом так активно, что едва не сбивал мусорные баки.
— Спокойнее, блохастый, — сказал я, когда он чуть не разбил витрину магазина. — Иначе на тревогу Охотники сбегутся, драться с ними потом.
Пёс расставил широко лапы и склонил голову набок, приблизив ее к земле.
— Да-да, я тоже не против подраться. Но я без меча, помнишь? — Тень в ответ фыркнул и спокойно потопал впереди меня.
Академия встретила нас обычной суетой — студенты сновали туда-сюда, преподаватели что-то бурно обсуждали, а из окон доносились звуки неудачных экспериментов. Но когда я завернул за угол, то застыл от удивления.
На заднем дворе академии выросла огромная пристройка. Массивное сооружение из металла и усиленного стекла, больше похожее на ангар, чем на учебный корпус. Но самое интересное было внутри — через прозрачные стены я видел вольеры, клетки и загоны всех размеров.
— А, Дарион! — Эдмонд материализовался рядом со мной с довольной улыбкой. — Как тебе новый зверинец?
— Впечатляет. Это все из мира Анциллов?
— Большая часть, — кивнул он, ведя меня к входу. — Студенты просто в восторге. Настоящая практика по изучению иномирной фауны! Они ухаживают за животными, изучают их повадки, даже пытаются приручить некоторых. Даже нашлась пара экземпляров, которых мы теперь пытаемся или вернуть к изначальной форме или довести их преобразование до конца — смотря что из этого менее болезненно для этих существ.
Внутри, действительно, кипела жизнь. В одном вольере прыгали шестилапые кролики с рогами. В другом плавали в специальном бассейне существа, похожие на помесь рыбы и паука. Студенты с планшетами деловито записывали наблюдения, кормили питомцев и чистили клетки.
Тень радостно гавкнул и помчался знакомиться с обитателями. Животные реагировали на него по-разному: кто-то прятался, кто-то рычал, а некоторые с любопытством подходили к решеткам.
— Но это не главное, — сказал Эдмонд, уводя меня в сторону. — Пойдем в мою лабораторию. То, что я обнаружил… это перевернет наше понимание биологии.
Лаборатория Эдмонда располагалась в подвале пристройки. Аниса, действительно, выделила ему помещения просто из-за того, что этот аристократ и так часто зависал в академии. Сама лаборатория представляла собой небольшое помещение, заставленное приборами, колбами и мониторами. На центральном столе лежали какие-то распечатки и графики.
— Вот, смотри, — он схватил пачку бумаг и начал тыкать в них пальцем. — Я проанализировал шерсть Тени, его ДНК, митохондриальные маркеры, белковые цепочки…
— Эдмонд, — прервал я его. — Давай по-простому. Что ты нашел?
Он глубоко вздохнул и посмотрел мне в глаза.
— Тень — не пёс. Вообще.
— Я догадывался, — пожал я плечами. — Обычные псы не отращивают дополнительные головы.
— Нет, ты не понимаешь! — Эдмонд схватил другую папку. — Я изучил всех животных из клеток Анциллов. Большинство — результат вивисекции, генетического скрещивания разных видов. Муравьи явно экспериментировали, создавая химер. Но Тень… Его не скрещивали. Он изначально такой!
— И?
— И его нет в базе данных! — воскликнул Эдмонд. — Вообще нет! Я проверил все каталоги известных существ из Разломов. Ни одно не подходит даже на десять процентов!
Он схватил еще одну распечатку.
— Но это еще не все. Смотри на эту структуру ДНК. Видишь эти участки? Они могут перестраиваться. Буквально переписывать себя, копируя чужой генетический код!
— Проще, Эдмонд!
— Сожрав монстра, Тень может перенять его способности или часть внешности, — выпалил он на одном дыхании. — При этом, как я понимаю, еще и может управлять этим процессом, иначе уже давно бы стал монструозным существом.
Я усмехнулся.
— Это и так было ясно. Ничего нового ты мне не сказал, тоже мне ученый.
В этот момент дверь, закрытая наполовину, скрипнула и открылась до конца. В лабораторию вальяжно вошел сам герой обсуждения. Тень подошел ко мне и ткнулся мордой в ногу, прося почесать за ухом.
— Нет, погоди! — Эдмонд явно не собирался сдаваться. — Ты не понимаешь масштаба! Тень — это существо, неизвестное науке нашего мира и всех Разломов! Это может быть величайшее открытие в истории биологии! Новый вид! Возможно, даже новое царство живых существ!
Я щедро почесал пса за ухом, отчего тот блаженно прикрыл глаза и высунул язык.
— Ну и что? — спросил я спокойно.
