Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный
Из трещин в стенах вытекли чёрные тени — без формы, но с зубами.
О да, у них было много зубов.
— Бежим!
Мы рванули вперёд, но коридор раскрылся, обрушившись в гигантский колодец.
Внизу — шипы.
Над головой — опускающийся потолок.
— Прыгаем! — я схватил Илону за пояс.
Энергожгуты впились в противоположную стену, и мы полетели над пропастью, едва успев перемахнуть через смертельную ловушку.
Остальные последовали за нами — кто как мог.
— Где Фарис⁈ — оглянулся Джамал, когда мы рухнули на другую сторону.
Я не ответил.
Мы все знали ответ.
Последний коридор внезапно оборвался перед гигантскими дверями — двадцатиметровыми створками из черного базальта, покрытыми рельефами богов с головами шакалов и соколов. Их пустые глаза, инкрустированные лазуритом, следили за каждым нашим движением.
Я поднял руку, заставив отряд (его остатки) замереть.
— Тихо.
Двери не были запечатаны. Они ждали.
Я прижал ладони к холодному камню, отпустив энергожгуты. Магия Храма ответила мгновенно — ударом по нервам, от которого зубы свело в зверином оскале.
По поверхности дверей побежали зелёные трещины, сливаясь в иероглиф, который я узнал:
«Пожиратель»
Фыркнув про себя, я послал лёгкий магический импульс, заряжая иероглиф.
С грохотом, от которого задрожали стены, створки разошлись.
В лицо ударил воздух — густой, пропитанный запахом мирры, кровью и чем-то древним, что не имело названия. Я шагнул вперед — и замер.
Мы стояли в гигантском зале, круглом, как диск солнца. Купол, теряющийся в темноте, был усеян звёздами — не огнями, а изумрудными кристаллами, мерцающими магическим светом. По стенам шли ряды колонн, каждая — в форме божества: Анубис, Тот, Сет… Их каменные взгляды сходились в центре, где на возвышении стоял алтарь из чёрного обсидиана.
Но самое жуткое было под куполом.
Тени.
Они висели в воздухе, как разорванные мумии — десятки, сотни полупрозрачных фигур с пустыми лицами. Некоторые шевелились, поворачивая головы.
— Духи… — прошептала Илона.
— Не духи, — я стиснул зубы, — Души.
— Чьи⁈
— Тех, кого принесли в жертву, когда возвели храм. Его защитники…
Джамал сделал шаг вперед.
— Здесь что-то не так…
Я почувствовал это раньше, чем здоровяк произнёс фразу.
А потом раздался смех.
Тихий, скрипучий, как трение кости о камень.
Из-за алтаря поднялась фигура.
Я узнал эту тварь сразу — очередной Охотник.
Он был похож на человека лишь отдалённо — слишком длинные конечности, выгнутая спина, словно позвоночник ломался под тяжестью невидимого груза. Его кожа (если это была кожа) переливалась, как ртуть, а лицо…
Лица не было.
Только впадины на месте глаз и рта, из которых сочился фиолетовый туман.
— Марк Апостолов, — его голос разорвал тишину, как нож — пергамент, — Совет ждёт тебя.
Я почувствовал, как Илона сжала мой рукав.
Однако охотник не нападал.
Он стоял перед алтарём, его ртутная кожа переливалась в свете изумрудных кристаллов, а пустые глазницы сверлили меня. Тени вокруг замерли, будто затаив дыхание.
— Ты забавен, Пожиратель, — его голос звучал, как шелест древних страниц, — Бегаешь, как испуганный шакал. Но Совет терпелив.
Я не шевелился, но энергожгуты уже приготовились, готовые вырваться. В этот раз я не собирался миндальничать. Убью сволочь сразу, как только он передаст послание.
Илона стояла в полушаге сзади — её ментальный обруч дрожал, заряженный до предела.
— Передай им, что на их терпение мне насрать.
Охотник не рассердился. Он закачался, будто под невидимым ветром.
— Они знали, что ты так ответишь. Но их терпение не безгранично. Ты же видишь, что твои шаги предсказуемы — иначе меня бы тут не было. Для тебя есть конкретное послание — время для размышлений вышло. Перестань тратить время Совета и приезжай в Индию.
— Ну да, ну да… Разбежался так, что из ботинок выскочил.
Он взмахнул рукой — я едва не ударил магией в ответ, но сдержался! — и между нами вспыхнуло магическое изображение.
Пётр Салтыков — в своём кабинете, с бокалом вина. За его спиной шевельнулась тень.
Имперская тюрьма. За решёткой — обезображенное лицо Арса.
Петербургская улица. В толпе мелькает фигура, идущая за Лисицыной.
— Угрозы? — я рассмеялся, — Серьёзно? Вы три года готовили своё «разоблачение», а в итоге всё равно не смогли меня поймать. И я уверен, что хрен у вас получится снова проникнуть в Империю и достать моих друзей — потому что на них теперь сильно заострено внимание всех имперских служб!
— Как раз в этом и смысл, Марк. Убивать их станем не мы, — голос Охотника стал мягким, как шёпот могильщика, — Мы сделаем так, что Империя уберёт их за нас. Достаточно намёка, подброшенного доказательства, слуха… И Империя разорвёт их сама!
Он помолчал несколько секунд, затем вытянул руку, и в воздухе завис магический символ — координаты:
— Индия, Марк. Через месяц. Или…
— Или иди нахер, — перебил его я, — Даже у вас получится, и с моими друзьями что-то случится, я никогда — НИКОГДА, @#$%! — не стану работать с вашим долбаным советом! Какие-то вы тупые, честно говоря — на примере Распутина ещё не поняли, что со мной это не проходит?
Я шагнул вперёд, и пол треснул под ногой.
— … я никогда не стану вашей пешкой. Никогда, тварь.
Охотник наклонил голову.
— Ошибаешься.
Его рот (если это можно было назвать ртом) растянулся в чём-то, напоминающем улыбку, и он прошипел одно слово:
— «Отказ»
А затем всё произошло за доли секунды.
Тело охотников расплылось, как ртуть, и разделилось на пять одинаковых существ — которые рванули к нам с разных сторон.
— Иллюзия! — крикнула Илона, но я уже знал — нет.
Они все настоящие настоящие.
Сука, ну опять какие-то приколы! Сколько же у этих уродов ещё козырей в рукаве?
Я взревел, выпуская из тела энергожгуты. Щупальца энергии магии взметнулись в зал, сметая каменные колонны, впиваясь в тени, разрывая всё на своём пути. Один из Охотников вскинул руки — и его тело взорвалось в ливне чёрных искр.
Слишком легко.
Лейла и Джамал сражались с двумя другими Охотниками, в я переключился на четвёртого, стараясь прикрывать Илону.
Мой противник разделился ещё на трёх тварей, затем ещё на трёх и ещё…
Я ударил массово, по широкой дуге, вынес десяток, затем ещё пять, затем двадцать…
А они всё прибывали и прибывали — и понять, где «первый» было невозможно…
И я замешкался. Упустил момент, не успел
