Тактик 14 - Тимофей Кулабухов
— А то, — констатировал я. — Получается, вся их пресловутая «божественность» — это лишь количественно-качественное отличие в объёме прогоняемой энергии? У них просто толще морды и прочность энергетических каналов связи.
— Именно так, — осторожно подтвердил Фомир. — Ни один маг, будь он хоть трижды гением, физически не способен пропустить через своё тело такой объём силы даже на долю секунды. Даже Великие маги Эпохи Магов. Его магические каналы просто выгорят, а плоть превратится в пепел за одно мгновение.
— Хорошо, — я подался вперёд, уловив явную физическую несостыковку. — Тогда за счёт чего сами боги способны выдерживать такие пиковые нагрузки? Из чего состоят их каналы?
Маг развёл руками:
— В этом и заключается их божественная природа, командор. Они — высшие сущности. Их тела сотканы из материи иного порядка.
— «Иного порядка», Фомир? Это не ответ, а отписка для храмовых послушников, — я с шумом выдохнул воздух.
— Про такое не принято рассуждать в академической среде.
— А мы с тобой не в академической среде, Фомир. Мы на пороге кабздеца, а если точнее, то Конца Эпохи. И судя по словам Деция про перекроенные карты, пересечение границы будет очень для нас болезненным. Так что забудьте про религиозные табу и страхи перед Мёртвыми богами. Если у них есть физическое воплощение и они потребляют энергию, значит, у них есть предел прочности и уязвимые узлы.
Деций, чувствуя нарастающее напряжение, тактично вмешался в разговор:
— Командор, позвольте добавить?
— Конечно, Деций, твои знания сейчас ценнее самого острого клинка.
— Если сами боги пока остаются для нас слепым пятном, то информацию об их армиях мы нашли.
Писарь потянулся к своей походной сумке и выложил на стол две массивные, обтянутые потрескавшейся кожей книги. Он раскрыл их на заложенных страницах и развернул ко мне.
Я склонился над пожелтевшим пергаментом, вглядываясь в выцветшие от времени чернила. На первой иллюстрации были подробно прорисованы массивные двуногие фигуры с крокодильими головами и плотной чешуйчатой броней.
— Это слуги Соббека, — пояснил Деций, указывая на рисунок. — Боевые единицы, превосходящие обычного взрослого орка в габаритах и физической силе.
Вторая страница демонстрировала жутковатый механизм. Огромный многолапый паук, собранный из золотых пластин. Из шарнирных сочленений монстра на рисунке капала тёмная густая кровь. Или это была смазка, которую древние неверно интерпретировали?
— Золотые пауки-конструкты, — продолжил Деций. — Согласно расшифрованным текстам, они использовались как прорывная ударная сила и автономные боевые машины, населённые душами принесённых в жертву слуг.
Я посмотрел пропорции, элементы брони и анатомию тварей на картинках, перенося их в понятные категории.
— Выходит, у врага на вооружении стоят суб-расы и тяжёлые биомеханические солдаты, — резюмировал я. Абстрактная религиозная угроза наконец-то обрела физическую плоть. — Это уже не божественные материи. Это логистика, снабжение, производство и тактика пехотного боя. С этим можно воевать. Ладно, уже хлеб. Мы вложили в подготовку Газарии полтора миллиона золотых марок. Построили лучшую военную и промышленную инфраструктуру в мире Гинн. Подготовили армию, наш скромный флот и систему обороны. Теперь нам предстоит встретить сильных мира сего.
Новак скептически почесал неровно побритую щёку:
— Командор, при всем уважении к твоему стратегическому планированию… Мы готовимся к тому, чего никто не видел тысячелетиями. Ты действительно уверен, что эта мифическая Война Богов вообще начнётся?
— Я был бы рад ошибиться, но… вероятность тяготеет к девяносто трём процентам, — вздохнув, отрезал я. — Мёртвый бог Тейл уже проснулся и физически уничтожил остров. Вопрос лишь во врем…
Слова застряли в горле. Резкий подземный толчок ударил снизу вверх. Массивное здание Столбовой башни слегка качнулось.
На долю секунды пол ушёл из-под ног.
Тяжёлый дубовый стол скрежетнул ножками по камню. Чернильница Деция опрокинулась. Тёмная жидкость начала медленно заливать разложенную карту Газарии. Стены издали низкий гудящий звук трения каменных блоков.
Я удержал равновесие и немедленно перевёл взгляд на Главу магической гильдии.
Фомир вцепился побелевшими пальцами в край столешницы.
Лицо мага побледнело.
— Это не тектонический сдвиг плит, — хрипло выдавил маг, перехватывая мой взгляд. — Это колоссальное магическое возмущение. Плотность энергии просто зашкаливает. Мои маги даже всей толпой и при поддержке Тайфуна на такое физически не способны. Нам не хватит мощности, даже если мы соберём в единый контур всех магов Газарии.
— Совещание закрыто, — я резко поднялся со стула. — Все по боевым постам. Леголас, за мной.
Я развернулся и быстрым шагом направился к тяжёлым створкам, ведущим на открытый круговой балкон Столбовой башни. Следовало лично оценить визуальные эффекты начавшегося катаклизма.
Конечно, быть на балконе в момент землетрясения опасно. Но в здании в целом опасно, так какая разница? Мне остаётся надеяться на гномий инженерный расчёт и качество магической сборки камней. Башня выстоит. Ну или я помру, тут уж как повезёт.
Глава 2
Не желают лежать
Мы с Леголасом вышли на открытый балкон Столбовой башни. Прохладный ветер на высоте сразу ударил в лицо, принося запахи моря и, почему-то, гари.
Внизу, как на подробной тактической карте, раскинулся обновленный Порт-Арми.
Я опёрся ладонями о шершавый каменный парапет и окинул взглядом плоды наших трудов. Строительные леса исчезли, уступив место ровным рядам новых жилых кварталов с крышами из красной черепицы. В северной части предместий густо дымили трубы кирпичных заводов, выдавая норму для новых укреплений. За крепостными стенами простирались обширные прямоугольники засеянных полей, где копошились крошечные фигурки крестьян. Экономический маховик Газарии набирал обороты, трансформируя награбленное золото в реальный промышленный и продовольственный ресурс.
Леголас встал рядом, потрогал стену, чтобы убедиться, что подземные толчки землетрясения, природного или магического — завершились.
— Ты что-то хотел рассказать мне один на один? — негромко спросил я эльфа.
— Да. Это касается политической ситуации в Маэне и Вашего приятеля Эрика, — голос эльфа звучал ровно, хотя он и говорил весьма важные вещи. — Некий бродячий маг по имени Крыксагон устроил знатную бучу в столице Маэна. Он публично объявил короля Назира незаконнорожденным бастардом, предъявив какие-то древние хроники и родословные книги, а также результаты своих магических исследований и проверок.
Я усмехнулся. Всегда были и будут случайные факторы, влияющие на развитие событий: смерти, войны, несчастные случаи, кто-то стрельнул в кронпринца, кто-то сожрал летучую мышь, кому-то в голову взбрела забавная идея и вот уже история летит вперёд, как машина без тормозов по горной дороге.
Но в общей картине мира это событие не столь существенно.
— И как отреагировало Его оскорбленное величество?
— Предсказуемо. Мага поймали, пытали и сожгли. Но слово сказанное уже разлетелось по белу свету.
— Да? А как это слово восприняли благородные лорды Маэна? — спросил я, не отрывая взгляда от телег с
