Неандерталец: Навстречу солнцу - Леонид Ангарин

(4)Андрей и Лэпу обнаружили тисовую рощу. Прочная и упругая древесина тиса с древних времен использовалась для изготовления копий, луков и. т.п. Правда, хвоя и кора дерева ядовиты, нужно использовать с осторожностью.

(5)Предназначение незамкнутых колец из рога ученые поняли только недавно. Они применялись при использовании копьеметалок. В мешках обнаружился ячмень. На стоянках в этом регионе он встречается чаще, чем пшеница.

(6)На стоянках обнаружили и украшения из ракушек. Как они туда попали — загадка, учитывая, что до Персидского залива более 600 километров.

Глава 9

Подземная река

Песок, везде один песок. Совсем мелкий, не похожий на тот, который встречается по берегам морей. Небольшого дуновенья ветра достаточно, чтобы поднять его в воздух, а дальше он попадет в глаза или в рот и нос, как не жмурься и не прикрывай лицо рукой. Самое странное, что совсем рядом большая река, но сил у нее хватило только на то, чтобы увлажнить узкую полосу земли вдоль русла, где у самого берега росли густые заросли пустотелой травы с метелками, а чуть дальше редкий лес из деревьев, каких Рэту никогда и не видел.

Уже несколько лун семья с Белой горы движется вдоль большой реки вслед за семьей Гррх. Кто же мог знать, что она течет так далеко.(1) Они задержались на временной стоянке, которую разбили у места, где охотники добыли много настоящих быков. А когда наконец покинули ее, съев почти все мясо, то следы людей Долгой дороги, за которыми они направлялись, скрыл Желтый зверь. Так Рэту назвал песчаную бурю, по аналогии с Белым зверем, снежным бураном, который часто случался зимой на их родном плоскогорье у Белой горы. Чем дольше они шли, тем безжизненней становилась равнина у подножья гор, пока окончательно не превратилась в пустыню. Волей-неволей они прижались к реке — хоть воду не надо искать и можно поймать в прибрежных камышах рыбу или, если повезет, то и выдру. Рэту был уверен, что и Эссу выберет этот же путь.

— Странное дерево, — Грака протянула ему цветущую оторванную ветку растения, листья которого были покрыты белесым налетом. — Повсюду здесь растет.

Рэту вертел гибкую ветвь в руке. Толку от нее, ни дубину сделать, ни древко для копья. Заметил на ней застывшую смолу, которая раскрошилась в руке, и закинул в рот. Зажмурился — вкусно: чем-то похоже на еду Жжж.

Грака улыбнулась его реакции:

— Дети ее много собрали под деревьями. Хватит на несколько дней, чтобы добавлять в вареное зерно. Мяса почти не осталось.

Свежее мясо. Рэту и сам мечтал о поджаренной сочной задней ноге криворога, быка или оленя. Но где ее взять. У реки не водятся крупные звери — ни быков, ни криворогов они давно не видели, что и не удивительно при отсутствии травы. Не говоря уж об оленях, которым подавай просторные леса с нежными ветками деревьев.

Река петляла между песчаными наносами. Казалось, что течение ее остановилось: настолько медленно она текла. Деревья и тростник, дававшие тень по ее берегам, к неудовольствию толкавшего сани Эпея Три Пальца, временами пропадали, открывая красноватые чистые берега.

— Еще одна река! Больше этой! — Эпей показывал своей трехпалой рукой на закат. — Они соединяют свои воды вместе и текут дальше как одно целое.

С пригорка было хорошо видно, насколько вновь образовавшаяся река огромна. Она разлилась по плоской равнине, да так, что противоположный берег и вовсе не просматривался. А куда она течет? Мог ли Эссу так далеко отклониться в солнечную сторону на пути в Восточные земли? Рэту начал сомневаться, правильно ли они идут. Мужчины белогорцев ловили рыбу корзинами, которые сплели женщины из гибких стволов пустотелых растений, по пояс забираясь в мутную воду и ныряя головой ко дну. Быстро же они забыли, как ловили рыбу в семье Гррх. Рэту спустился помочь им.

— Привяжите к корзине веревку и закиньте ее в воду, подождите и тяните вверх по течению к берегу. Не нужно самому лезть в реку.

Рыбалка отвлекла его. Но добычи оказалось не так много, как он надеялся. То ли место неудачное, то ли в жару рыба держится на глубине, ближе к середине реки, куда без плота не добраться.

Грака чистила ножом из растаявшего камня — подарком Старшей — рыбу с огромной головой, которая занимала треть всей ее длины. Удар —вспорола брюхо, еще удар — отрубила голову, решила сварить ее отдельно в горшке с зерном и корнями водной травы для маленького Эссу. Еще одна не помешала бы, чтобы всем наесться. О чем она и сказала своему мужчине.

— Какой сейчас месяц по календарю Гррх?

Грака замешкалась и после непродолжительной паузы ответила.

— Пятый месяц.

— У Белой горы в это время только сошел снег, а в этой реке вода прогрелась настолько, что рыба спряталась.

— А там, в солнечной стороне, куда она течет, еще теплее?

— Рано или поздно каждая река впадает в озеро, а там будет много птицы, рыбы, а рядом лес, в котором растет хорошее дерево для копий. И люди Долгой дороги, наверное, еще там. Эссу не упустит такое место для стоянки.

Живот у Эпея Три Пальца громко урчал. Неудивительно. Он никогда не любил рыбу, а тем более корни водной травы. Между тем последние дни только эту еду и приходилось есть. Поэтому, когда семья решила переждать день-два у берега реки, чтобы собрать водную траву, то он с молодыми охотниками еще в темноте с радостью ушел в пустыню на охоту.

После особенно громкого урчания из его нутра, один из молодых охотников, Эду, сын сестры матери быстроногого Эхекки из семьи Гррх, заливисто засмеялся. Вспыльчивый Эпей для порядка отвесил ему звонкую пощечину — распугает зверя. А заодно и другим досталось. Хотя где в этих песках найдешь зверя? Кривороги и быки любят траву, а ее здесь нет. Эду отбежал подальше и от избытка силы в два счета на своих длинных ногах взобрался на каменистый гребень, сложенный из красноватых скал.

— Деревья! Большие! — Эду забыл о наказании и подпрыгивал наверху от возбуждения.

Эпей не сразу поверил молодому охотнику. Какие могут быть деревья посреди песка? Они и у самой реки, где много влаги, не везде растут. Но длинноногий был прав — камни скрывали от них небольшой