Тактик.5 - Тимофей Кулабухов
— Слушай, ну история — огонь. Серьёзно, мне в целом очень интересно, но позволь уточнить, причём тут ты и поход в Кмабирийские болота? Это же явно связано?
— Да, напрямую.
Глава 8
Обитатели болот
— Да, напрямую. Здесь была ключевая битва Второй магической войны, тут пролилось столько магии, что она прокляла саму землю и сделала её непригодной для большинства живых существ.
— То есть, проклятие — это негативная магия, как отравление?
— Аналогия не особенно точная, но да, проклятие — побочный эффект мощного убийственного заклинания, остаточный эффект, но такого масштаба, что он уже никуда не может деться. Это как отравление и яд сам по себе никуда не исчезает, а раз уж если его пролили целые моря, то он останется тут, никуда не денется. Кстати, раньше тут было вполне цветущее место, никаких болот.
— И зачем тогда сюда приходить магам в этот магический Чернобыль?
— Что за Чернобыль? А затем, что маги ищут и способны найти артефакты прошлого, которые в изобилии разбросаны по болотам.
— Но они же утоплены, погребены?
— Ой, да велика ли сложность поднять боевой посох, клинок, артефакт силы или, лучше всего — знаний из жижи или грунта? К сожалению, по краям Кмабирийских болот их собрали уже сотни лет назад. Что ещё хуже, большинство артефактов, несмотря на своё могущество, пришли в негодность.
— Но вы всё равно их искали, как чёрные копатели?
— Что за чёрные копатели? Это какой-то клан, гильдия?
— Нет, это просто термин такой. Чёрный копатель — он как археолог, только не вполне законный, ищет оружие, ценности старины, но оставляет их себе.
— Ну конечно себе, герцог. А кому? А почему чёрные? Они носят чёрные одежды или у них кожа тёмная, как у нэби?
— Хрен его знает, почему. Ты мне лучше расскажи, что за кракозябра твоих товарищей порешила?
— А ты скоро увидишь… Дело в том, что враждебная магия поднимает из болот магические конструкты.
— Что за конструкты?
— Говорю же, сам увидишь.
В целом говоря про проклятие маг, конечно же, не врал.
Даже я, не обладая особенной чувствительностью, ощущал это. Невидимое давление, гнетущую тишину, которая была громче любого крика. Деревья здесь росли уродливыми, скрюченными, их ветви тянулись к свинцовому небу, как руки утопленников.
Туман, цеплявшийся за стволы, казался не просто испарением, а мыслящим, хищным существом, выжидающим своего часа.
Большая часть местности — без топей, просто кочки и чёрная водичка между ними, колючки, серая трава, редкие насекомые, а местами — кусты и деревца. Попадались и пугающе круглые дыры в земле, наполненные чёрной водой. И если по краю болот водились лягушки, ящерицы, тритоны, длинноногие птицы, то в глубине болот их уже не водилось. Место было преимущественно мёртвым.
Мы шли уже несколько часов, причём карта была какой-то странной, схематичной, купленной Фомиром на чёрном рынке пару месяцев назад и не факт, что достоверной.
Птиц, чтобы задействовать Птичьего пастуха, в округе не было, приходилось довольствоваться только собственными глазами и чутью мага, которые время от времени обходил совершенно ничем не примечательные участки унылых болот.
Нашей целью были руины древней крепости, отмеченные на карте как «Форт Смелых». По словам колдуна, это далеко не сердце болот. Однако одно из ключевых мест сражений, которой привело к гибели большей части как магов, так и простых смертных, которые приняли в нём участие, поэтому там наверняка должны были быть артефакты.
Ну а ещё я понимал, что не всё так радужно, приди, поищи и собери.
— Вот сюда мы тогда дошли… — прошептал Фомир, останавливаясь так резко, что я едва не налетел на него сзади. Он указывал дрожащим пальцем вперёд.
Сквозь пелену тумана проступили тёмные, щербатые силуэты стен. Каменные нагромождения, почерневшие от времени и покрытые серым мхом, торчали прямо из трясины. Разрушенная сторожевая башня, похожая на гнилой зуб, криво смотрела в небо. Это и был Форт Смелых.
При этом крепость стояла на крупном участке твёрдой земли посреди топей, то есть любые артефакты целы и прекрасно себя чувствуют, если не сгнили от влаги из воздуха, хотя, по идее, напитавшая их магия одновременно защищала от разрушений.
Болота тут тоже не были такими уж непроходимыми, полно поросших травой и деревцами участков.
Но Фомир не шёл вперёд. Его лицо исказилось от ужаса.
— Нет… нет, нет, нет… Мы должны уходить. Прямо сейчас! — забормотал он, пятясь назад. — Здесь… здесь слишком много их. Слишком сильный фон. Мы условились с тобой, герцог, что сходим на разведку, чтобы ты своими глазами увидел, а то ты не поверишь мне.
— Кого увидел? — я шагнул вперёд, выходя на небольшую поляну.
И я увидел, мне не потребовались объяснения.
Сначала это показалось игрой света и тени. Но потом одна из теней шевельнулась. Потом другая. Из-за полуразрушенных стен, изгибов уродливых деревьев и кустов, из-за груд камней выходили существа… конструкты… твари… скелеты.
Их были десятки. Они не были похожи на киношные скелеты, как в фильме «Зловещие мертвецы 3».
Их кости были толстыми, прочными на вид, имели желтоватый, светящийся и налитый мощью оттенок, а в пустых глазницах горел тусклый, мертвенный огонёк. Большая часть скелетов была одета в истлевшие остатки доспехов. В костяных руках сжимали ржавое, но всё ещё представляющие не иллюзорную опасность оружие, чаще всего мечи и копья. Они двигались не хаотичной толпой, а слаженно, поднимаясь и двигаясь в нашу сторону, потому что, к гадалке не ходить, они нас чувствовали.
Фомир пятился и оказался за моей спиной. Я не могу обвинить его в трусости, более того, трусость спасла его в прошлый раз, сейчас он тоже не был настроен меряться силами с теми, кого он называл магическими конструктами.
…
Маг издал звук, похожий на предсмертный хрип, и я услышал, как он лихорадочно бормочет какое-то защитное заклинание.
— Не паникуй! — рявкнул я шёпотом, затаскивая его за огромный, поросший мхом валун. — Давай хотя бы посмотрим на них.
— Тебе что, это всё любопытно? — выпучил глаза он.
Мы замерли. Скелеты отошли на двадцать шагов от крепости, на сорок,
