Неандерталец: Навстречу солнцу - Леонид Ангарин

— Бом…

— Прячьтесь, подождем, пока они уйдут, — Уми не видел смысла рисковать, пытаясь проскочить мимо охотников семьи, живущей в этом ущелье.

Ждать пришлось недолго. Забрав свою добычу, темнокожие исчезли. Путь свободен!

Осторожно обойдя полынью, толкавшие сани, Энду и Энупу прибавили скорости и остановились только, когда скалы сменились широкой равниной. Освободившись от каменных оков, Голубая река вновь широко разлилась и повернула на восток. Уми торжествующе посмотрел на Лэнсу. «Говорил же ему, что рано или поздно это произойдет. А Энупу чего вдруг загрустил?»

— Надо было закинуть в ту полынью сеть, которую мы унесли со стоянки криволицей старшей охотницы. Нескольких рыб, с длинным носом, нам надолго хватило бы. Она вкуснее, даже чем зимний кабан.

— Если попадется еще полынья, то мы так и сделаем, — утешил его Уми.

Но, увы, стоило вырваться на равнину, как участки с чистой водой пропали, и который уже день они катились по чистому льду на восход. Только раз задержались на день, когда наехали на ледяной надолб, и поэтому разломился пополам полоз.

Энупу победно посмотрел на них: «Не зря забрал с собой запасные полозья. Где бы они сейчас искали деревья, когда у реки растут только вмерзшие в лед камыши?» Уми и Энду остались ему помочь ему с починкой, а Адану с Лэнсой ушли на охоту. Справились быстро: «Умеет все-таки Энупу с деревом обращаться, когда своей статуэткой не любуется».

— Ты заметил Уми, что с тех пор, как мы прошли сквозь ущелья, нам ни разу не попались следы охотников, только звериные, — починив сани, Энупу захотел поговорить.

— Может нет их здесь, или на зиму уходят в горы у реки. Удобнее там рыбу, с длинным носом, ловить на одном месте, которую ты так любишь, чем бегать за зверем по равнине.

— Наверное, не раньше заката Лэнса с Адану вернутся, — Энупу собрался залезть в короб, подремать под нагретыми теплом тела шкурами.

— Так вот они, бегут сюда, — услышал он удивленный голос Энду.

Уми обернулся и увидел: впереди бежит Адану, перекинувший через плечо небольшого оленя, а за ним, не поспевающий за его длинными шагами Лэнса, машущий рукой.

Спасаются от кого-то? Брр напал? Нет, это оказался не зверь. За спиной Лэнсы показались пальцев двух рук темнокожих. «Оказывается, если ты не видел следы людей на равнине, это не значит, что их здесь нет. Не справятся они с ними. Очень уж их много — надо бежать».

— Сдвинь сани, Энду. Пусть запрыгивают в них на ходу.

Сани задрожали на появившихся на гладком льду небольших надолбах.

— Остановись, Адану, чужаков давно уже не видно, и темнеет уже, — Уми выдохся и тяжело дышал. Большой темнокожий не сразу остановился, ну и много же у него сил.

— Это не река, Уми, это большая вода.

Уми отдышался и осмотрелся. Прав Адану, нет уже русла реки. Кругом насколько хватает глаз лежит ледяная пустыня с отмелями, которые видны по растущим на них камышам. Убегая от погони, не заметили, как проскочили устье реки.(6)

— Ты прав, Адану. Мы прошли Голубую реку до конца.

— А я думал, она никогда не закончится, — Энупу запрыгал по льду. Но потом загрустил. — А я к ней привык, долго мы по ней плыли, а потом шли, и вкусная рыба, с длинным носом, в ней водится.

— А куда теперь Уми?

— Дальше на восход, в Восточные земли.

Примечания

(1)Подростки неандертальцев достигли Железных ворот, где Дунай пробил себе дорогу между Карпатскими и Балканскими горами.

(2)С одной стороны, в холодную погоду высушить одежду проблематично. Но, с другой стороны, сильный мороз может прийти и на помощь: влага на одежде замерзнет, да и лед при низких температурах и в сухом воздухе испаряется.

(3) На раскопанных на стоянках в ущельях Железных ворот некоторые захоронения имеют явные признаки насильственной смерти. На это обратил внимание антрополог Кайл Борсайль. По его предположению, основным мотивом для подобных действий между племенами могла быть борьба за доступ к участкам реки, не замерзающим зимой. Кстати, рыба являлась основой рациона племен, проживающих здесь.

(4) Это небольшой островок Ада-Кале в Железных воротах, ныне затопленный плотиной при строительстве электростанции.

(5) Осетровые ямы, не замерзающие зимой, были основой пропитания племен, живших в Железных воротах.

(6) Черное море в плейстоцене несколько раз разливалось, получая воду из Каспия и достигая современных значений, и наоборот — северный берег уходил на юг на сотни километров. Дунай же впадал в него намного восточнее, почти у Крыма и не образовывал дельты современного типа.

Глава 6

Люди и волки

Чертовы горы. Чем дальше продвигались люди на восток, тем выше они становились, выматывая все силы на подъемах. Далеко позади осталась позади равнина, простиравшаяся между двумя реками и многочисленные племена кроманьонцев. Плоский ландшафт сменился холмами, которые дальше на восток, тем становились выше. Пока люди Долгой дороги не уперлись в отвесные хребты, которые, насколько хватало взгляда, тянулись с севера на юг.(1)

— Чертовы горы, — Андрей снова выругался, на сей раз вслух.

Привал случился сам собой, хотя до темноты было еще далеко. Потоптавшись на месте, уставшие люди просто уселись на землю; все поняли, что дальше они сегодня никуда не пойдут. Не лезть же и в самом деле на заснеженные скалы.

— Куда дальше, Эссу?

Откуда он знает. Повернуть на север и попытаться обойти их? Должны же они где-то закончиться.

— Я же говорил, что надо идти вниз по течению реки, здесь мы не пройдем, — Энку не унимается, умудряясь выговаривать слова с полным ртом. Опять что-то грызет.

— Мы обсудим это вечером, — Андрея сегодня раздражал самодовольный вид большеносого. — Собери всех.

На совете все молчат. Даже говорливая Старшая словно в рот воды набрала, могла бы и посоветовать что-нибудь. Похоже, что только его беспокоит препятсвтие, преградившее путь на восток. А может просто не знают, что предложить.

— В ту сторону горы становятся выше, — Энзи показал рукой на север.

Ну хоть какая-то информация, от которой можно оттолкнуться. Похоже, что придется им все-таки сделать крюк и идти на юг вдоль подножья гор. И надеяться, что найдется проходимый для саней перевал, которым они воспользуются, чтобы перебраться на другую сторону. Да будет так.

Чем дальше на юг, тем тоньше становился снежный наст. Пока в один